– Чего не умеете?
– Снять книгу с полки. Она слишком тяжелая, и я не в состоянии так точно рассчитать свои движения. Келси улыбнулся:
– Продолжайте занятия, Дэвис, и вы научитесь делать поразительные вещи – гораздо более удивительные, чем просто снять книгу с полки. Однако меня тревожит вопрос вашей веры. Когда вы сможете взять на работе очередной отпуск?
Идену хотелось ответить: «Хоть сейчас!», но он понимал, что следует соблюдать осторожность.
– Для своих тренировок я использовал существенную часть отпуска.
– Вы уже приступили к следующему проекту?
– Я почти закончил небольшую тему, которой занялся сразу после возвращения из отпуска. Сейчас, наверное, буду подбирать материал по ранним готическим романам для профессора из Гарварда. Дело связано с собранием Девендры П. Дхармы и обещает, как минимум, одну командировку в Италию.
– Звучит интересно. А не хотели бы вы работать на нас?
– На вас?
– На Церковь. Мы можем вас нанять, чтобы вы провели кое-какие исследования. Часть вашего рабочего времени будет посвящена наставлениям в вере.
Иден постарался не выдать волнения, хотя прекрасно знал, что глаза у него округлились.
– Вы серьезно? Я бы не хотел рисковать работой. Я потратил много времени и сил, чтобы…
– Я сомневаюсь, что ваше начальство откажется от выгодного контракта, для выполнения которого мы захотим заручиться именно вашими услугами.
– Наверное, вы правы, мистер Келси.
– Значит, вы согласны?
– Условия такие же, как и при моей обычной работе?
– Мы будем действовать через ваше начальство. У вас останутся прежние рабочие часы – однако часть свободного времени вам придется посвятить Церкви.
– Считайте, что я уже на вас работаю.
– Скажите мне, мистер Дэвис, чувствуете ли вы здесь присутствие бога?
Иден закрыл глаза и попытался ощутить странное покалывание, которое возникало несколько раз во время богослужений, – тогда он посчитал, что необычные переживания являются принадлежностью элишизма, шумовым фоном или чем-то в таком же духе. Он никогда бы не внес этот эпизод в биографию Дэвиса, если бы не был уверен, что тут все не так просто – хотя и предполагал, что дело всего лишь в хитрой программе, а не в божественном присутствии.
– Нет, мистер Келси, я ничего не чувствую.
– И честный к тому же. Отлично. Преклоните рядом со мной колени. Мы вознесем хвалу божествам – они, даже если и не присутствуют здесь физически, имеют обыкновение слушать тех, кто принадлежит к нашей Церкви.
Заняв место рядом с Келси, Артур Иден произнес необходимые слова. Похоже, он удачно разыграл свою партию и теперь получит шанс, о котором можно только мечтать. Воз можно, даже встретится с основателями религии и откроет ее самые глубокие тайны., Он улыбнулся и запел церковный гимн.
Глава 6
Вечером, сидя в своей лаборатории и ожидая плача банши или появления призрака, Доннерджек вспоминал о прежних годах и совместной работе с Джорданом и Банзой над тем, что стало теоретической базой для создания Вирту. Как обычно, шел дождь, и его воспоминания устремились к тем замечательным вечерам, когда им удавались поразительные прорывы и возникало чувство локтя, которого ему так не хватало теперь. Способен ли он сейчас работать так, как они тогда?
Около полуночи пришло голографическое сообщение от Риса.
Он стоял перед Доннерджеком и выглядел точно так же, как и несколько часов назад.
– Если ты сейчас меня слушаешь, значит, мне опять удалось преодолеть кризис. Не знаю, в какой форме я буду в ближайшее время. Однако постараюсь с тобой связаться, как только смогу. Рад, что ты не получил другое послание.
Доннерджек коснулся панели управления.
– Парацельс, – позвал он, – удели мне минутку.
– Привет, босс, – заявил Парацельс, появляясь перед ним в форме бейсбольной команды Кливленда.
– Парацельс, – продолжал Доннерджек, – расскажи мне, что произошло.
– Ну, – ответил робот, – мы с Сидом кое-что придумали, а потом проги реализовали нашу программу. И все у нас получилось просто классно.
– Напомни, чтобы я тебя вызвал, когда в следующий раз заболею, – усмехнулся Доннерджек. – А теперь отвечай – когда мне можно будет поговорить с Рисом?
– Позвоните в понедельник, чтобы поздравить, но дайте ему три недели, прежде чем вести серьезные беседы.
– Речь идет об очень важном проекте.
– Вы хотите прикончить лучшего кандидата на его реализацию?
– Нет, не хочу.
– Тогда сделайте так, как я сказал, босс. Ему необходим отдых.
– Ты прав, – согласился Доннерджек. – Риса невозможно никем заменить. Он бесценен, как и Банза, если бы тот был сейчас с нами.
– О Банзе я слышал. Говорят, будто все началось из-за него.
– Ну, я воздержался бы от категоричных заявлений Но он действительно придумал несколько оригинальных теорий, объясняющих, что произошло.
– Банза и сейчас занимает несколько почетных мест в нашем пантеоне, – ответил Парацельс, и у Доннерджека возникло ощущение, что Парацельс оправдывается.
– Не сомневаюсь. И кто он?
– Волынщик, Мастер, Тот Кто Ждет.
– Мне кажется, я знаю его под именем Волынщика.
– В самом деле?
– Я слышал, как он играет, видел его. Расскажи об остальных персонажах.
– Мастер – геометр, который имеет отношение к сотворению мира. Тот Кто Ждет сыграет решающую роль в закрытии или изменении Вирту.
– Не мое, конечно, дело, но ты в них веришь?
– Да.
– И другие верят?
– Да.
– А зачем эйонам вообще кому-нибудь поклоняться? Вы абсолютно самодостаточны. Для чего вам боги, если только они не существуют на самом деле?
– Они реальны – более реальны, как мне кажется, чем многие боги других религий.
– Даже если они и вправду существуют, какая вам от них польза?
– Наверное, точно такая же, как от богов, которых почитают люди.
– В вашем случае, например, речь не может идти об исцелении недугов – ведь вы, ребята, никогда не болеете.
– Верно. Духовный комфорт и понимание, я полагаю. И еще они отвечают за чувства, не поддающиеся разуму.
– Звучит достаточно привлекательно. Но откуда вы знаете, что ваши боги настоящие?
– Аналогичный вопрос можно задать любому религиозному человеку. И в ответ вам обязательно скажут, что в религии какие-то вещи необходимо принимать на веру.
– Пожалуй.
– Впрочем, я сам видел Волынщика и знаю, что он реален.
– Я тоже встречал Волынщика – во всяком случае, слышал, как он играет.
Парацельс уставился на него.
– Где? – после паузы спросил он.
– За моей Большой Сценой.
– Он что-нибудь вам сказал?
– Он – нет, но существо, с которым я там познакомился, утверждает, будто Волынщик – последний воин призрачной армии Небопы.
– Интересно. Я об этом не слышал, – признался Парацельс. – Обычно Волынщик не появляется перед жителями Веритэ.
– Мне показалось, что он меня искал – сказал Доннерджек.
– Значит, на вас снизошло благословение.
– Скажи мне, Танатос входит в ваш пантеон?
– Да, хотя у нас не принято о нем говорить.
– Почему?
– А что про него скажешь? Он Властелин Непостижимых Полей. И рано или поздно всех забирает к себе.
– Что верно, то верно. Однако сейчас мои отношения с ним носят иной характер. Я выполняю для него инженерный заказ в виртуальном мире, чтобы частично рассчитаться по своему долгу.
– Вот уж не думал, что люди из Веритэ вступают в контакт со столь могущественными представителями Вирту… Впрочем, вы тот, кто вы есть, не следует забывать о вашей репутации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146