Морепа улыбнулся:
– Какие проблемы?! Похоже, пришло время повысить тебя в должности. Подойти поближе.
Прыткий посмотрел на его бородатое лицо, заглянул в голубые глаза и отвел взгляд.
– А меня не разорвет на части? – спросил он.
– С какой стати? Нет, тебя не разорвет на куски, мой быстрый. Выйди из сумрака.
Прыткий осторожно опустился на гору рядом с Морепой.
– Вот как, оказывается, чувствуешь себя, попав наверх, – промолвил он через некоторое время.
– И как? – заинтересовался Морепа.
– Точно так же, как в любом другом месте.
– Тогда ты получил небольшой урок. А теперь познакомься с исключением.
Морепа поднял правую руку и положил ее на голову юноши. Прыткий поморщился. Постепенно его лицо разгладилось, а потом он улыбнулся. Вскоре все его тело окружало бледное сияние, золотая аура казалась жидкой и обтекала его фигуру, внутри светящегося облака появились линии и легкие волны.
– У меня такое ощущение, будто между твоей рукой и горой что-то проливается, – проговорил чуть позже Прыткий.
– Так оно и есть, – отозвался Морепа, – однако малость остается, чтобы улучшить некоторые твои качества. Иными словами, с каждой секундой ты становишься сильнее.
Аура вспыхнула ослепительными красками, и Морепа несколько минут продержал ее на таком уровне. Затем медленно опустил руку.
– Теперь, Прыткий, ты готов. Отправляйся в миры, разузнай все об интересующем меня деле, а потом вернись и расскажи.
Прыткий поднял руку, согнул ее и посмотрел на ладонь. Рука испускала золотистый свет. Он улыбнулся. Потом своим жезлом отсалютовал Морепе.
– К вашим услугам, – бодро рявкнул он. Подскочил в воздух, завис над горой и сделал разворот. В следующую секунду он исчез – лишь золотая тень метнулась к востоку. Однако спустя мгновение Прыткий вновь появился с юга.
– К вашим услугам, – повторил он. И умчался на восток.
* * *
Сейджек вытер свое оружие о штанину одного из охотников, а потом посмотрел на его ножны с мачете. Наклонившись, принялся изучать, как они крепятся к ремню. Похоже, здесь пригодится опыт с завязыванием узлов… Сейджек довольно быстро разобрался с устройством застежки и снял ремень. Но тут он сообразил, что вряд ли сможет воспользоваться находкой – убитый охотник отличался хлипким телосложением.
Сейджек уже собрался бросить ненужную вещь, однако в последний момент понял, как изменить длину ремня. В следующее мгновение он уже закреплял его у себя на животе. Затем вытащил мачете и осмотрел лезвие. Оказалось, что оно чище и новее того, что он забрал у Большой Бетси. Сейджек засунул оружие в ножны, а свое воткнул в землю рядом с трупом. Потом выпрямился и посмотрел на тела двенадцати мертвых охотников, которые сидели спиной к деревьям, старательно придерживая руками свои головы, лежащие на коленях.
– Хорошая работа, – заявил вожак своим воинам, которые не сводили с него глаз, – а все потому, что вы сделали, как я сказал.
– Две руки и два члена – вот сколько трупов, – заметил Стаггерт. – Народ раньше не совершал ничего подобного.
– Мы еще не закончили, – напомнил Сейджек.
– Пойдем за остальными – на запад и на юг?
– Нет. Слишком много. Есть другой способ.
– Какой?
– Ты увидишь. А сейчас собери здесь весь клан. Путь на северо-запад открыт.
– Мы убежим?
– Немного. Но не насовсем.
Стаггерт подошел к одному из тел и наклонился к поясу охотника.
– Что ты делаешь? – спросил Сейджек.
– Хочу взять режущую палку, как у тебя, буду отрезать головы.
Сейджек сделал несколько шагов вперед, положил руку на плечо Стаггерта и толкнул его. Тот упал на землю.
– Нет! – резко сказал Сейджек. – Никто не возьмет режущую палку, кроме вожака. Только Сейджек.
Стаггерт со злобным рычанием вскочил на ноги. Он начал поднимать руки, но Сейджек мгновенно нанес ему удар в нижнюю часть живота. Стаггерт застонал и прижал руки к паху.
– Только у вожака будет режущая палка, – повторил Сейджек.
Глаза Стаггерта сузились. Потом он отвел взгляд:
– Конечно, вожак. Только у Сейджека.
Сейджек обратился к остальным, все опустили глаза.
– А теперь соберите клан, – приказал он. – Мы отправляемся на северо-запад.
Храбрые воины торопливо разбежались выполнять приказ.
Днем Сейджек вывел свой клан из петли, которая уже готова была затянуться. Затем он свернул на юго-запад и отправился к месту, знакомому всему Народу, даже тем, кто ни разу там не бывал. Они шли целый день, останавливаясь только, чтобы поесть.
Когда спускались сумерки, они пришли к Кругу Шаннибал – округлой поляне в джунглях, по которой были разбросаны крупные валуны, а в центре высился земляной курган с плоской вершиной. Сейджек ускорил шаг, направляясь к кургану, легко запрыгнул на вершину и принялся медленно вышагивать, поворачиваясь в разные стороны.
Клан вышел на поляну и собрался вокруг кургана, негромко переговариваясь.
– Круг Шаннибал, – заявил Сейджек. – Важное место. Очень давно здесь жил Карак, основатель кланов Народа. Легенда гласит, что он колотил по кургану до тех пор, пока весь Народ не спустился с деревьев, чтобы выяснить, что случилось. Тогда Карак встал на том месте, где стою я, и объяснил, почему жить в клане лучше, чем скитаться по джунглям в одиночку. Все решили к нему присоединиться. Конечно, Караку пришлось драться с самыми могучими воинами, которые хотели занять место вожака. Однако он всех победил. Его клан долго жил здесь. Наконец, еды стало не хватать, и Народ ушел в другую часть джунглей. Прошло много лет, клан разросся, и им пришлось разбиться на несколько новых. Но время от времени, если случалось что-то серьезное, Карак приходил сюда – где все началось – и собирал свой Народ. А после того, как он умер, когда возникали серьезные неприятности, самый сильный вожак созывал здесь кланы, чтобы сообща справиться с трудностями. Прошло много лет со времен Карака и больших бед. Но сейчас нам угрожает опасность, и я, самый сильный вожак, решил прийти сюда. Наш Народ помнит легенды. Они ответят на мой призыв. – Сейджек опустился на колени и застучал кулаками по кургану. – Мы получим помощь. Меняйтесь, бейте по земле. Возьмите палки, только будьте осторожны и постарайтесь не задеть соседа.
Он спустился с кургана, когда ему на помощь пришли несколько самцов. Вскоре удары обрели ритмичность. Остальные принялись стучать в такт ногами.
Всю ночь клан Сейджека, пришедший в исступление, колотил по кургану. Джунгли сотрясались от ритмичных ударов. Вскоре начали прибывать первые чужаки.
Сначала приходили одиночки и пары. Потом стали подтягиваться большие группы, которые быстро присоединились к танцам и принялись колотить по кургану. Старый Дортак, не забывший традиций, привел свой клан. Круг заполнялся, вновь прибывшие сменяли уставших барабанщиков.
Наконец, в Круг вошел Отлаг со своим кланом, а позднее Сейджек заметил Билгада – около кургана негде было яблоку упасть. Однако Сейджек не стал сразу прерывать нескончаемый, гипнотический грохот ударов. Кое-кто отходил поесть или облегчиться, но сразу возвращался обратно. Земля дрожала так сильно, что дрожь почувствовали в западном лагере, но охотники, которым никогда не приходилось слышать сигнала общего сбора кланов, решили, что это какое-то геологическое явление, и продолжали заниматься обычными делами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146