– Я нашел меч сэра Равда, ваша светлость. Вот и все. Клинок был сломан. Мы перебили шайку разбойников, ваша светлость. Я, мой пес и один человек по имени Тауг. Сломанный меч я нашел среди награбленного добра. Я увидел его, поднял и…
– Понятно. Вас было только двое? Вы и воин, которого вы упомянули?
– Тауг не воин, ваша светлость. Просто крестьянин.
– И сколько разбойников, вы говорите, было в шайке?
Я ничего такого не говорил, а когда он спросил, я понял, что не помню точно. Я так и сказал, после чего добавил:
– Их считала Ульфа, ваша светлость. В смысле, мертвые тела. Она дочь Тауга. Кажется, она называла число «двадцать три».
– Неужели вы думаете, что его светлость поверит в такое? – раздраженно бросил Агр.
– Я рыцарь, – сказал я. – Я не стану лгать. Во всяком случае, герцогу.
– Ну конечно!
Мардер знаком велел Агру замолчать.
– Я надеялся, что вы расскажете мне что-нибудь о смерти сэра Равда…
– Я рассказал вам все, что знаю, ваша светлость.
– …и скажете, соответствует ли действительности история оруженосца. Он уже достиг возраста, когда посвящают в рыцари.
– Возможно, он говорит правду, ваша светлость, – сказал я, – но наверняка я не знаю.
– Теперь он оруженосец сэра Хермада. Сэр Хермад, насколько я понимаю, выведен из строя? – Мардер взглянул на Агра.
Агр кивнул, с весьма хмурым видом.
– В таком случае пусть ухаживает за своим господином. Чтобы занять время. Сэр Эйбел, если вы были проводником сэра Равда в северных лесах, значит, вы общались и с оруженосцем Своном тоже?
Я ответил утвердительно.
– Вы ничего больше не хотите сказать мне?
Ты легко догадаешься, о чем мне страшно захотелось рассказать тогда. Только я сдержался.
– Ничего такого, о чем бы я еще не сказал, ваша светлость.
– Вас самого избили до полусмерти на арене. И никто не доложил мне о случившемся, – Мардер бросил короткий тяжелый взгляд на Агра, – покуда я не заметил синяки под глазами и выбитые зубы. Не говоря уже о сломанном носе сэра Видара. Я допросил всех.
Я не мог придумать ничего такого, что можно было бы сказать, не рискуя вызвать гнев герцога.
– Вы хотите служить мне, сэр Эйбел?
– Да, ваша светлость. – Произнести эти слова мне не составило труда.
– Задаром, хотя у вас нет ни скильда?
– У меня есть несколько, ваша светлость. Я не совсем нищий.
– Вы упоминали о слуге. Как вы собираетесь расплачиваться с ним?
– Да, ваша светлость, у меня действительно есть слуга. Его зовут Поук. Он служит мне задаром, ваша светлость.
– Понятно. Хотя, может, у него своя корысть. Он что, слепой? Увечный? Хромой? Покрыт паршой?
– Он слеп на один глаз, ваша светлость.
– И, бьюсь об заклад, плохо видит другим, – тихо пробормотал Агр.
– Нет, сэр. У Поука зоркие глаза… то есть зоркий глаз. Вы и его светлость хотите знать, почему он служит мне бесплатно, и я бы ответил вам, когда бы сам знал. Но я не знаю.
– В таком случае обсуждать данный вопрос не имеет смысла. Мастер Агр объяснил вам мои правила? Правила приема рыцарей на службу?
– Нет, ваша светлость.
– Рыцаря с громким именем я принимаю на службу сразу. Он должен только присягнуть мне на верность. Это ритуал.
– Я с радостью дам вам клятву, ваша светлость.
– Не сомневаюсь. А когда мне хочет присягнуть на верность рыцарь, не пользующийся особой славой, я либо сразу отвергаю его, либо беру на службу неофициально и временно – до той поры, покуда он не получит возможность показать себя в деле. Я приму вас на таких условиях, коли хотите.
– Очень даже хочу, ваша светлость, – сказал я. – Спасибо огромное.
– Станьте на колени! – прошипел мастер Агр. – На одно колено!
Я опустился на одно колено и склонил голову. Это походило на обряд посвящения в рыцари.
– Вы принимаете меня на испытательный срок, ваша светлость, но я раз и навсегда принимаю вас как своего господина… господина…
Меня сбила либо Ури, либо Баки. Одна из них наблюдала за нами и хихикала. Мардер и Агр не слышали ее, но я слышал.
– …Господина и повелителя, которому я сохраню верность до самой смерти. – Так я завершил свою фразу, но концовка вышла слабоватой.
– Хорошо. Снаряжение у вас весьма скромное, сэр Эйбел.
Я поднялся на ноги.
– Боюсь, вы правы, ваша светлость.
– Я намерен послать вас в бой против моих врагов, чтобы вы проявили себя наилучшим образом, как вы, я уверен, и сделаете, но я не могу отправить вас на войну плохо вооруженным, поскольку дорожу своим добрым именем.
– Ваша светлость, я слышал, что у рыцарей существует обычай нести дозор у моста и вызывать на поединок любого рыцаря, желающего пересечь реку. Если вы позволите, я добуду себе кольчугу, копье и хорошего коня. Все необходимое.
Агр фыркнул.
– Без коня, пики и щита? Да вас убьют.
Я пожал плечами:
– Все равно мне бы хотелось попытаться.
– В молодости я испытывал свои силы таким образом, сэр Эйбел. Полагаю, тогда я был примерно вашего возраста. Это вам не турнирный поединок на затупленном оружии. Я могу показать вам шрамы.
– Я еще ни разу не бился на поединке с рыцарем. Но у меня тоже есть шрам и множество синяков.
– В свое время я тоже ходил весь в синяках.
– Не сомневаюсь, ваша светлость, – сказал я. – Тогда было ваше время, как вы сказали. Теперь настала моя очередь, и я хотел бы попробовать.
Несколько мгновений Мардер хмуро смотрел на меня. Потом лицо у него смягчилось, и он разразился хохотом.
– И такие речи ведет зеленый юнец с разбитой головой! – Он подтолкнул локтем Агра. – Не хочешь отправить нашего богатыря воевать с ангридами? Он пойдет, могу поклясться!
– Пойдет, ваша светлость, – мрачно кивнул Агр, – коли вы дадите ему коня.
– А коли не дадите, пойду пешком, ваша светлость.
– Теперь выслушайте мое решение. – Мардер перестал смеяться и говорил совершенно серьезно. – Две недели вы должны оставаться здесь, в Ширволе, чтобы восстановить силы. По истечении же названного срока мастер Агр обеспечит вас всем необходимым. Вы отправитесь к какому-нибудь отдаленному мосту, броду или теснине, как вы и хотели, и встанете там караулом. Вы останетесь на посту до зимы. Когда залив покроется льдом, вы вернетесь и расскажете нам, как ваши дела.
– А если он проиграет первый же поединок, ваша светлость? Тогда мы потеряем все снаряжение, которое я выдам.
– Посмотри, как он улыбается, Агр.
Агр посмотрел, но без всякого удовольствия.
– Он будет рисковать жизнью. А мы всего лишь рискуем потерять пару коней, несколько пик да кольчугу.
Во второй половине дня в замок явился Поук и нашел меня на плацу во дворе наблюдающим за учебными поединками на палицах. Он принес мне чистую одежду.
– Хотел перетащить сюда все вещи, сэр, но хозяин трактира не позволил. Говорит, сначала мы должны заплатить – за две ночи и жратву.
– Мы уладим с ним дела сегодня же, – сказал я. – Трактир ведь недалеко, прямо у подножья холма.
– Чуть дальше, сэр.
– Не намного. Но прежде чем мы отправимся в Форсетти, я хочу провести несколько тренировочных поединков. Наблюдай за мной внимательно и говори, что, по-твоему, я делаю неправильно.
Он так и сделал. Ближе к вечеру, когда мы ехали в Форсетти на взятых на время лошадях, Поук спросил:
– Этим занимаются все рыцари, да? Вот так скачут с оружием навстречу друг другу, как делали вы с сэром, э-э…
– С сэром Воддетом. – Я кивнул. – Да.
– Смотрится здорово, сэр, но мне это занятие кажется совершенно бессмысленным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122
– Понятно. Вас было только двое? Вы и воин, которого вы упомянули?
– Тауг не воин, ваша светлость. Просто крестьянин.
– И сколько разбойников, вы говорите, было в шайке?
Я ничего такого не говорил, а когда он спросил, я понял, что не помню точно. Я так и сказал, после чего добавил:
– Их считала Ульфа, ваша светлость. В смысле, мертвые тела. Она дочь Тауга. Кажется, она называла число «двадцать три».
– Неужели вы думаете, что его светлость поверит в такое? – раздраженно бросил Агр.
– Я рыцарь, – сказал я. – Я не стану лгать. Во всяком случае, герцогу.
– Ну конечно!
Мардер знаком велел Агру замолчать.
– Я надеялся, что вы расскажете мне что-нибудь о смерти сэра Равда…
– Я рассказал вам все, что знаю, ваша светлость.
– …и скажете, соответствует ли действительности история оруженосца. Он уже достиг возраста, когда посвящают в рыцари.
– Возможно, он говорит правду, ваша светлость, – сказал я, – но наверняка я не знаю.
– Теперь он оруженосец сэра Хермада. Сэр Хермад, насколько я понимаю, выведен из строя? – Мардер взглянул на Агра.
Агр кивнул, с весьма хмурым видом.
– В таком случае пусть ухаживает за своим господином. Чтобы занять время. Сэр Эйбел, если вы были проводником сэра Равда в северных лесах, значит, вы общались и с оруженосцем Своном тоже?
Я ответил утвердительно.
– Вы ничего больше не хотите сказать мне?
Ты легко догадаешься, о чем мне страшно захотелось рассказать тогда. Только я сдержался.
– Ничего такого, о чем бы я еще не сказал, ваша светлость.
– Вас самого избили до полусмерти на арене. И никто не доложил мне о случившемся, – Мардер бросил короткий тяжелый взгляд на Агра, – покуда я не заметил синяки под глазами и выбитые зубы. Не говоря уже о сломанном носе сэра Видара. Я допросил всех.
Я не мог придумать ничего такого, что можно было бы сказать, не рискуя вызвать гнев герцога.
– Вы хотите служить мне, сэр Эйбел?
– Да, ваша светлость. – Произнести эти слова мне не составило труда.
– Задаром, хотя у вас нет ни скильда?
– У меня есть несколько, ваша светлость. Я не совсем нищий.
– Вы упоминали о слуге. Как вы собираетесь расплачиваться с ним?
– Да, ваша светлость, у меня действительно есть слуга. Его зовут Поук. Он служит мне задаром, ваша светлость.
– Понятно. Хотя, может, у него своя корысть. Он что, слепой? Увечный? Хромой? Покрыт паршой?
– Он слеп на один глаз, ваша светлость.
– И, бьюсь об заклад, плохо видит другим, – тихо пробормотал Агр.
– Нет, сэр. У Поука зоркие глаза… то есть зоркий глаз. Вы и его светлость хотите знать, почему он служит мне бесплатно, и я бы ответил вам, когда бы сам знал. Но я не знаю.
– В таком случае обсуждать данный вопрос не имеет смысла. Мастер Агр объяснил вам мои правила? Правила приема рыцарей на службу?
– Нет, ваша светлость.
– Рыцаря с громким именем я принимаю на службу сразу. Он должен только присягнуть мне на верность. Это ритуал.
– Я с радостью дам вам клятву, ваша светлость.
– Не сомневаюсь. А когда мне хочет присягнуть на верность рыцарь, не пользующийся особой славой, я либо сразу отвергаю его, либо беру на службу неофициально и временно – до той поры, покуда он не получит возможность показать себя в деле. Я приму вас на таких условиях, коли хотите.
– Очень даже хочу, ваша светлость, – сказал я. – Спасибо огромное.
– Станьте на колени! – прошипел мастер Агр. – На одно колено!
Я опустился на одно колено и склонил голову. Это походило на обряд посвящения в рыцари.
– Вы принимаете меня на испытательный срок, ваша светлость, но я раз и навсегда принимаю вас как своего господина… господина…
Меня сбила либо Ури, либо Баки. Одна из них наблюдала за нами и хихикала. Мардер и Агр не слышали ее, но я слышал.
– …Господина и повелителя, которому я сохраню верность до самой смерти. – Так я завершил свою фразу, но концовка вышла слабоватой.
– Хорошо. Снаряжение у вас весьма скромное, сэр Эйбел.
Я поднялся на ноги.
– Боюсь, вы правы, ваша светлость.
– Я намерен послать вас в бой против моих врагов, чтобы вы проявили себя наилучшим образом, как вы, я уверен, и сделаете, но я не могу отправить вас на войну плохо вооруженным, поскольку дорожу своим добрым именем.
– Ваша светлость, я слышал, что у рыцарей существует обычай нести дозор у моста и вызывать на поединок любого рыцаря, желающего пересечь реку. Если вы позволите, я добуду себе кольчугу, копье и хорошего коня. Все необходимое.
Агр фыркнул.
– Без коня, пики и щита? Да вас убьют.
Я пожал плечами:
– Все равно мне бы хотелось попытаться.
– В молодости я испытывал свои силы таким образом, сэр Эйбел. Полагаю, тогда я был примерно вашего возраста. Это вам не турнирный поединок на затупленном оружии. Я могу показать вам шрамы.
– Я еще ни разу не бился на поединке с рыцарем. Но у меня тоже есть шрам и множество синяков.
– В свое время я тоже ходил весь в синяках.
– Не сомневаюсь, ваша светлость, – сказал я. – Тогда было ваше время, как вы сказали. Теперь настала моя очередь, и я хотел бы попробовать.
Несколько мгновений Мардер хмуро смотрел на меня. Потом лицо у него смягчилось, и он разразился хохотом.
– И такие речи ведет зеленый юнец с разбитой головой! – Он подтолкнул локтем Агра. – Не хочешь отправить нашего богатыря воевать с ангридами? Он пойдет, могу поклясться!
– Пойдет, ваша светлость, – мрачно кивнул Агр, – коли вы дадите ему коня.
– А коли не дадите, пойду пешком, ваша светлость.
– Теперь выслушайте мое решение. – Мардер перестал смеяться и говорил совершенно серьезно. – Две недели вы должны оставаться здесь, в Ширволе, чтобы восстановить силы. По истечении же названного срока мастер Агр обеспечит вас всем необходимым. Вы отправитесь к какому-нибудь отдаленному мосту, броду или теснине, как вы и хотели, и встанете там караулом. Вы останетесь на посту до зимы. Когда залив покроется льдом, вы вернетесь и расскажете нам, как ваши дела.
– А если он проиграет первый же поединок, ваша светлость? Тогда мы потеряем все снаряжение, которое я выдам.
– Посмотри, как он улыбается, Агр.
Агр посмотрел, но без всякого удовольствия.
– Он будет рисковать жизнью. А мы всего лишь рискуем потерять пару коней, несколько пик да кольчугу.
Во второй половине дня в замок явился Поук и нашел меня на плацу во дворе наблюдающим за учебными поединками на палицах. Он принес мне чистую одежду.
– Хотел перетащить сюда все вещи, сэр, но хозяин трактира не позволил. Говорит, сначала мы должны заплатить – за две ночи и жратву.
– Мы уладим с ним дела сегодня же, – сказал я. – Трактир ведь недалеко, прямо у подножья холма.
– Чуть дальше, сэр.
– Не намного. Но прежде чем мы отправимся в Форсетти, я хочу провести несколько тренировочных поединков. Наблюдай за мной внимательно и говори, что, по-твоему, я делаю неправильно.
Он так и сделал. Ближе к вечеру, когда мы ехали в Форсетти на взятых на время лошадях, Поук спросил:
– Этим занимаются все рыцари, да? Вот так скачут с оружием навстречу друг другу, как делали вы с сэром, э-э…
– С сэром Воддетом. – Я кивнул. – Да.
– Смотрится здорово, сэр, но мне это занятие кажется совершенно бессмысленным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122