– Они и есть.
– Где? На компе?
– Да. Но только там находятся самые основные сведенья. Тебе же, для того чтобы выполнять свои обязанности, необходима целая масса дополнительных сведений и советов. Угадай-ка, кто может их тебе дать?
Собственно говоря, на эти дополнительные подробности мне было совершенно плевать. Единственное, что меня сейчас интересовало, был корабль, один из тех, которые находятся в распоряжении жителей района.
Чутье, отточенное годами, в течении которых я скрывался от представителей закона, подсказывало мне, что чем раньше я смоюсь с этой планеты, тем для меня будет лучше. Однако объявить об этом вслух я не мог.
– Хорошо, – кивнул я. – Спорим, за предоставление этих сведений ты с меня что-то потребуешь?
– Потребую, – подтвердил Мараск.
– Надеюсь, мне не придется платить тебе собственной кровью?
– Нет. Я удовлетворюсь большим куском мяса. В конце концов, я твой помощник. Я работаю на тебя. Должен ты меня кормить или нет?
– Должен.
Удивляясь собственной покладистости, согласился я.
– Ну, корми. Позвони в ресторан «Брюшко личинки» и закажи полкило свежей мясной вырезки. Они знают, что это для меня, и постараются. Старина Эд их хорошо на этот счет выдрессировал. За последние пять лет они не разу не пытались меня надуть.
Мне пришлось вытащить бормоталку и сделать заказ. Сунув бормоталку обратно в карман, я сообщил:
– Они сказали, что мясо будет доставлено через пятнадцать минут.
– Вот и отлично. А пока не расскажешь ли ты мне о своей прогулке по району?
Я рассказал ему о появлении Мауты, о ее спутниках и о сделанном ей предложении.
– Купить царицу личинок? – выслушав меня, проговорил Мараск. – Ну-ну… Давненько у нас уже никто не появлялся с подобным предложением. Может быть, даже с полгода. Да, полгода назад сюда заявилась компания огневцов. Некоторое время они рыскали по району, пытаясь подговорить кого-нибудь украсть царицу личинок у аборигенов. Когда это не принесло никаких результатов, они попытались расширить район своих поисков за пределы города.
– Ну и чем это закончилось? – спросил я.
Челюсти Мараска выбили мелкую дробь.
– Старина Эд объяснил им, как мы относимся к тем, кто зря беспокоит аборигенов. А когда они не успокоились, быстренько вышиб их с Бриллиантовой.
– Ни разу не слышал, чтобы кто-то так заботился об аборигенах.
– Учти, абориегны знают, как ухаживать за летунами, которые потом становятся личинками. Состав, которым они обрабатывают личинки так до сих пор и неизвестен. Они следят, чтобы царицы личинок не болели, и охраняют их от врагов. Короче, если образ жизни аборигенов изменится, добыча личинок может сократиться, а учитывая их ценность…
Я вздохнул.
Все это было мне более чем знакомо.
Личинки, личинки и еще раз личинки. Нажива, нажива и еще раз нажива. Ради нее можно даже стать чуточку милосердным. Хотя о каком милосердии может быть речь? Является ли милосердием забота о том, кто приносит прибыль?
– Ладно, тут все понятно, – проговорил Мараск. – А вот скажи-ка мне, как ты успокоил кабланды? По идее он мог начать буянить еще вчера ночью.
Ответить я не успел. Кто-то постучал в дверь резиденции.
– Ну вот, – сказал я. – Кушать подано.
Направляясь к двери, я услышал, как Мараск сказал:
– Что-то рановато. Да и потом, посыльные из ресторана не имеют привычки стучать.
Это меня спасло. Открывая дверь, я подсознательно уже был готов к какой-нибудь неприятной неожиданности.
Тот, кто находился за дверью, рассчитал все точно. Любого другого он должен был убить на месте. Однако я успел отскочить в сторону. Благодаря этому первое щупальце пронеслось на расстоянии пальца от моего плеча и с треском врезалось в барьер, за которым восседал Мараск.
Второе щупальце было уже не так опасно. За долю секунды, что отделяла его бросок от броска первого, я успел еще раз отскочить в сторону, полностью исчезнув из дверного проема.
– Нажми кнопку рядом с дверью! – взвыл Мараск.
Его приказание было незамедлительно выполнено. Нажатие кнопки привело к тому, что толстый броневой лист, опустившийся из-под потолка, плотно закрыл входную дверь, начисто отрубив острым нижним краем попавшие в комнату щупальца.
– Браво! – крикнул Мараск. – Твоя реакция достойна восхищения.
Чихал я на его похвалы с высокой колокольни.
Между тем снаружи разразилось что-то вроде миниатюрной бури. На закрывавший дверь броневой лист обрушился град ударов. Они были так сильны, что дом после каждого содрогался, словно загнанная лошадь, все еще пытающаяся под хлыстом сошедшего с ума хозяина встать и продолжить бег.
Все это длилось не более пары минут. Потом наступила зловещая тишина.
Вспомнив о щупальцах, успевших проскользнуть внутри дома, я посмотрел на пол. Они исчезали. Прямо на моих глазах, они сдулись, словно спущенные воздушные шарики, и превратились в две узенькие, грязновато-зеленого цвета полоски. Потом послышалось тихое шипение, и остатки щупальцев стали двумя крохотными лужицами мутной воды.
Сообразив, что все вроде бы кончилось, я сел прямо на пол и стал шарить по карманам, отыскивая сигареты.
– Ну и как, тебе все еще нравится быть центурионом? – поинтересовался Мараск.
– Дерьмо, – пробормотал я. – Вот дерьмо.
– Ага, реакция совершенно правильная, – констатировал Мараск. – Значит, ты все еще в своем уме. Рад этому.
– Что это было? – спросил я, прикуривая сигарету.
– Смотри-ка, и даже пальцы не дрожат, – промолвил Мараск. – Ну ты и фрукт.
– Так что это было?
– Я могу бы ответить тебе, что не знаю, – заявил этот наглец. – Однако, в награду за мужество и отличную реакцию объясню. Обычная зеленушка. На Бриллиантовой не водится, зато встречается на десятке других планет. Очень быстро развивающееся хищное растение. Тот, кто подложил его к двери резиденции, кстати, тоже обладал отменной реакций. Он воткнул возле двери крохотный саженец этого растения, потом вылил на него ведро воды, постучал в дверь и успел оказаться на безопасном расстоянии до того, как зеленушка выросла и стала действовать. Подобный трюк сумел бы проделать не каждый.
– А куда она исчезла, эта зеленушка? – спросил я.
– Поскольку угрохать тебя ей не удалось, а стало быть, пищи для дальнейшего роста она не получила, зеленушка саморазрушилась. Могу добавить, что твоя смерть продлила бы ее жизнь минут на пять, не больше.
– И никаких следов, – пробормотал я.
– Точно. Почти никаких следов. Попадись ты в этот нехитрый капкан, определить, что тебя ухлопала именно зеленушка, можно было бы, лишь проведя спектральный анализ пыли перед дверью резиденции. Однако его мог провести только новый центурион. Причем в течение суток после твоей смерти. У тебя есть гарантия, что он успеет появиться здесь в течение суток? Нет? Ну вот видишь, значит правда – никаких следов.
Я кивнул.
Мараск прав.
Так оно и должно было быть. Не успей я вовремя отпрыгнуть. Не предупреди меня помощник центуриона… Получается, сегодня он спас мне жизнь.
Я невольно посмотрел на Мараска с уважением.
А что, если посвятить его в свои планы и взять с собой? Ему наверняка уже давно надоело торчать на этой планете. А мне бы такой спутник был полезен, очень полезен. По крайней мере, он способен предупредить меня о том, что поблизости появились служители закона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70