Были среди них и сиамские близнецы, несколько уродов с огромными
курдюками и трое огромных неуклюжих скотоподобных верзил, которые
продолжали двигаться несмотря на то, что их груди и животы были буквально
изрешечены пулями. У одного из таких зверей были, наверное, кисти длиной с
полметра и шириной в треть метра. У другого же конечности были
слоноподобными. Среди остальных были и такие, которые внешне выглядели как
обычные люди, однако все они были грязными и отвратительными, на всех
висели лохмотья, некоторые были совсем нагие. От одного их запаха можно
было потерять сознание.
Я метнул еще один камень, однако так и не увидел, попал ли в
кого-нибудь, так как уже оказался окруженный дикарями. Я начал отбиваться,
как мог - ногами, кулаками, локтями. Огонь из автоматов постепенно
прекратился, видимо, необходимо было перезарядить их, если была такая
возможность...
Мой бок болел. И все же мне удалось повалить троих, прежде чем меня
стукнули чем-то тяжелым по затылку и я потерял сознание...

1О
Воздух был горячим и спертым. Вокруг стояла тишина. Мне совсем не
хотелось приходить в себя, ибо я лежал на грязном смрадном полу, лицом
вниз. Я застонал, потрогал свое тело - целы ли кости. Потолок был совсем
низким. Единственное крохотное окно было отделено от окружающего мира
решеткой.
Мы лежали на полу в углу небольшого деревянного барака.
Присмотревшись, я обнаружил в противоположной стене еще окно, но оно
выходило не наружу, а внутрь какой-то большой комнаты.
Джордж и Дос Сантос переговаривались через него с кем-то, кто стоял
по ту сторону окна. Хасан лежал пока без сознания. Фил, Миштиго и женщины
тихо разговаривали между собой в дальнем углу.
Мой левый бок болел, чертовски болел, да и остальные части тела,
казалось, не хотели отставать от него в этом отношении.
- Он пришел в себя, - неожиданно произнес Миштиго.
- Всем привет, я снова с вами, - я постарался сказать это с ноткой
оптимизма в голосе.
Он подошел ко мне, и я попытался подняться.
- Мы в плену, - сказал Миштиго.
- Неужели? А я и не догадался бы.
- Подобное никогда не случается на Таллере, - заметил веганец, - так
же, как и на любой другой планете Федерации.
- Очень плохо, что вы там не остались, - усмехнулся я. - Вы не
забыли, сколько раз я говорил вам, чтобы вы вернулись?
- Этого бы не случилось, если бы не ваш поединок!
Я ударил его по лицу. Всякому терпению должен быть какой-то предел. Я
еще раз ударил его тыльной стороной ладони и отшвырнул к стене.
- Вы что, пытаетесь доказать мне, что не знаете, почему я стоял этим
утром там, на поляне, подобно мишени?
- Знаю. Из-за вашей ссоры с моим телохранителем, - сказал он
вызывающе громко, потирая щеку.
- Который намеревался вас убить!
- Меня? Убить?
- Забудем об этом, теперь это уже не имеет никакого значения. Во
всяком случае сейчас... Вы все еще в мыслях своих пребываете на Таллере и
с таким же успехом можете несколько часов своей жизни оставаться там.
- Мы что, так и умрем здесь, да? - удивился он.
- Таков обычай этой страны.
Я повернулся и стал разглядывать человека, который внимательно
смотрел на меня с наружной стороны решетки. Хасан уже сидел, прислонившись
к дальней стене, и держался руками за голову.
- Добрый день, - поздоровался человек по ту сторону решетки. Произнес
он эти слова по-английски.
- Разве уже день? - спросил я.
- А как же, - ответил тот.
- А почему же мы все еще живы?
- Потому что этого захотел я, - заявил незнакомец, - мне захотелось,
чтобы вы, Конрад Номикос, Уполномоченный по делам музеев, охраны
памятников и архива, и все ваши друзья, включая и этого поэта-лауреата,
остались пока в живых. Мне захотелось, чтобы любых пленников, доставшихся
им в руки, приводили сюда живыми. Ваши индивидуальности будут, скажем,
приправой...
- С кем имею удовольствие разговаривать? - поинтересовался я.
- Это доктор Морби, - вставил Джордж.
- Он их шаман, - заметил Дос Сантос.
- Я предпочел бы термин "врачеватель", - улыбаясь, поправил его
Морби.
Я приблизился к решетке и увидел, что это довольно худой человек,
загорелый и чисто выбритый. Все свои волосы он заплел в огромную черную
косу, которая коброй обвилась вокруг его головы. У него были близко
посаженные глаза очень темного цвета, высокий лоб. На ногах были лапти,
одет он был в чистое сари зеленого цвета, на шее - ожерелье из косточек
человеческих пальцев. С каждого уха свисало по серьге в форме толстой
змеи.
- Ваш английский весьма неплох, - сказал я, - и Морби совсем не
греческая фамилия.
- Какая наивность! - он изобразил на своем лице насмешливое
удивление. - Я не местный! Неужели вы совершили такую непростительную
ошибку, приняв меня за местного?
- Извините! - я тоже усмехнулся. - Вот теперь я вижу, что вы слишком
хорошо одеты.
Он расхохотался.
- Э, это старое рванье. Я просто одел то, что под руку попало. Нет, я
с Таллера. Я начитался всякой удивительно воодушевляющей литературы с
призывом вернуться и решил осесть здесь и помочь Возрождению Земли...
- Да? И что же из этого вышло?
- Управление тогда не приняло меня на работу, и я попытался подыскать
ее сам. Поэтому-то я и решил заняться исследованиями. Эта планета
представляет массу возможностей для этого.
- Какого рода исследованиями?
- Я разработал два учения - по первобытной культуре и антропологии в
новом Гарварде... Потом я решил изучить жизнь "горячего" племени
где-нибудь в глубинке - и после долгих уговоров добился своего. Племя
приняло меня к себе, и я начал их просвещать. Вскоре, однако, мне стали
мешать, мешали все, кто только мог. Это был удар по моему честолюбию.
Через некоторое время я пришел к выводу, что мои исследования, моя
общественная деятельность, практически не интересует никого и никому не
нужна. Я осмелюсь предположить, что вы читали "Сердце Тьмы"? Если это так,
то вы понимаете, что я имею в виду. Постепенно я стал находить гораздо
более интересным принимать участие в местных обрядах и укладе жизни, чем
просто наблюдать их. Я принял на себя труд перестроить некоторые из их
наиболее ужасных обычаев, придав им определенное эстетическое содержание.
Вот теперь-то я стал по-настоящему просвещать их! Теперь все, что они
делают, выполняется с гораздо большей уверенностью.
- Что же именно стало более утонченным?
- Во-первых, раньше они просто были людоедами. Во-вторых, они были
очень простодушными в деле использования своих пленников, прежде, чем
зарезать их. А теперь все это - очень важные вещи. Если над ними должным
образом поработать, то результатом будет высший класс выполнения обрядов и
обычаев - вы должны понимать, что я имею в виду. И вот я здесь, с полным
набором обрядов, суеверий, почерпнутых из многих культур, многих эпох,
даже многих планет. Разве можно представить лучшее поле деятельности для
доктора антропологии? Люди, даже полулюди, даже мутанты - это создания,
обожающие различные ритуалы, а голова моя напичкана самыми различными
обрядами и всякими другими подобными штучками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46