Существуют сильные культуры, и мощные
блоки, и - скажем, развивающиеся миры? - вроде вашего, совсем недавно
подошедшие к порогу большой Вселенной. Возможно, наступит день, когда
Земля станет членом нашего Совета и получит в нем право голоса. Как ты
считаешь, вы будете сильны?
- Ни капельки, - ответил я.
- А как принято поступать в подобных случаях?
- Заключать сделки, искать союзников и тех, у кого такие же проблемы
и схожие интересы.
- Вы сможете заключить соглашение о сотрудничестве с одним из
могущественных блоков. Они сделают для вас много хорошего в обмен на вашу
поддержку.
- И возникнет опасность стать марионеткой в чужих руках. Потерять
больше, чем получить взамен.
- Возможно, ты прав, а может быть, и нет. Предвидеть такие вещи
невозможно. С другой стороны, не исключено, что объединитесь с
какой-нибудь другой слабой группировкой, находящейся, как ты сказал, в
положении, похожем на ваше. В этом тоже есть определенная опасность,
естественно, но ведь все совсем не так просто и однозначно. Ты понимаешь,
что я имею в виду?
- Может быть. А много существует... развивающихся миров... вроде
нашего?
- Да, - ответил Рагма. - Целая куча. Новые миры продолжают все время
появляться. Это очень хорошо - для всех. Нам просто необходимо
разнообразие рас и культур - потому что это разные взгляды и совершенно
уникальные подходы к решению проблем, которые без устали ставит перед нами
жизнь.
- Значит ли это, что определенное количество новых миров
объединяются, чтобы решить свои основные проблемы?
- Значит.
- А они обладают достаточным весом, чтобы оказывать влияние на Совет?
- Все к этому идет.
- Понятно, - проговорил я.
- Да. Некоторые более старые и влиятельные расы не имели бы ничего
против ограничения этого влияния. Уменьшение числа молодых миров - один из
возможных способов добиться этой цели.
- Если бы мы опозорились с одним из артефактов, нас бы исключили
навсегда?
- Навсегда - нет. Вы же существуете. И находитесь на достаточном
уровне развития. Вас бы признали рано или поздно, даже несмотря на
промахи, совершенные вами в самом начале. И все же репутация землян
оказалась бы запятнанной, так что ваше вступление в Совет было бы отложено
на неопределенный срок. Я думаю, на довольно солидный срок.
- Ты с самого начала подозревал, что в нашем деле замешаны
виллоухимы?..
- Я подозревал одну из могущественных рас. Это не единственный случай
подобного рода - именно поэтому мы присматриваем за новичками. Вы же сами
облегчили им задачу - предоставили ситуацию, которой они смогли
воспользоваться в своих целях. Впрочем, по правде говоря, я ошибся на
предмет того, кто стоял за всем этим. Я все понял, только когда Спейкусу
наконец удалось пробиться к тебе, и ты стал преследовать виллоухима.
Теперь это уже не имеет принципиального значения. Если бы мы представили
им улики и потребовали объяснений - а мы не будем этого делать, -
виллоухимы, естественно, заявили бы, что их агент не являлся их агентом, а
был всего лишь неуравновешенной личностью, действовавшей по собственному
усмотрению, и принесли бы свои извинения всем заинтересованным сторонам за
причиненные неудобства. Нет. Они, вне всякого сомнения, поняли, что
потерпели поражение. В этом смысле мы их обезвредили. Они знают, что мы
следим за порядком и что вы тоже настороже - по крайней мере, официальным
лицам все известно. Сомневаюсь, что вам придется столкнуться с чем-нибудь
подобным в ближайшее время.
- Думаю, следующим их шагом будет подношение подарков.
- Вполне возможно. Впрочем, должен заметить, что теперь вас
просветили на предмет подобных действий. К вам будут обращаться и другие -
в надежде получить поддержку. Совсем несложно сравнить разные предложения.
- Итак, все возвращается к наполненной дымом комнате...
- Или метаном. Или много чем еще, - ответил Рагма. - Только я не
совсем понимаю...
- Политика. Она ведь напоминает дымовую завесу.
- А, да. Один из основных законов жизни.
- Рагма, я хотел бы задать тебе личный вопрос.
- Имеешь право. Если он окажется слишком для меня неприятным, я
просто на него не отвечу.
- В таком случае скажи, пожалуйста, а как ты охарактеризуешь свою
собственную культуру, расу, народ - ну, как там ученые твоей планеты
называют вашу социальную группу, ты же понимаешь, что и имею в виду - с
точки зрения галактических цивилизаций.
- Ну, мы сами назвали бы себя достаточно практичными, деловыми,
спокойнокровными...
- Хладнокровными, - поправил я.
- Вот именно. А еще мы - идеалисты, творческие личности, обладающие
развитой культурой...
Я кашлянул.
- ...и огромным потенциалом, - заявил Рагма. - Мы, словно юноши,
жизнелюбивы и умеем мечтать.
- Спасибо.
Мы повернули и пошли вдоль полосы прибоя, все время стараясь
оставаться вне пределов досягаемости волн.
- Ты обдумал предложение, которое тебе было сделано? - наконец
спросил меня Рагма.
- Да, - ответил я.
- Принял решение?
- Еще нет. Я хочу ненадолго уехать, чтобы хорошенько раскинуть
мозгами.
- Тебе известно, сколько тебе на это понадобится времени?
- Нет.
- Так, так. Ты, естественно, немедленно сообщишь нам о своем
решении...
- Конечно.
Мы прошли мимо выгоревшей надписи "КУПАТЬСЯ ЗАПРЕЩЕНО", и я пустился
в размышления на тему о том, что совсем недавно эта надпись выглядела бы
для меня вот так: "ОНЕЩЕРПАЗ ЯСЬТАПУК". Все мои шрамы вернулись на прежние
места, а сигареты вновь имели привычный вкус, но я решил, что мне будет не
хватать отображенной версии картошки фри, отвратительных гамбургеров,
несвежих салатов и кофе, что подают в студенческом Союзе. Но больше всего
меня будет преследовать вкус вывернутого наизнанку спиртного, из которого
получался такой специфический, ни на что не похожий, таинственный и
волшебный напиток - мне каждый раз казалось, что легкий ветерок переносит
меня в сказочную страну...
- Наверное, пора возвращаться в город, - произнес Рагма. - Скоро
начнется вечеринка у Мерими.
- Точно, - ответил я. - Слушай, скажи мне вот еще что: я сейчас думал
об инверсиях, происходящих на молекулярном уровне, но не затрагивающих
атомы и субатомы...
- Ты хочешь знать, почему машина Ренниуса не может обеспечивать вас
аккуратными порциями антиматерии?
- Ну да.
Рагма пожал плечами:
- Это осуществимо, но в результате теряется много самых разных машин,
кроме всего прочего. Да и вообще, ваш экземпляр - довольно старая версия.
Мы хотим его сохранить. Это вторая машина подобного рода, построенная во
Вселенной.
- А что случилось с первой?
Рагма усмехнулся:
- В ней не было программы выделения частиц.
- А как она работает?
Он покачал головой:
- Есть вещи, которые человеку не полагается знать.
- Сейчас самое подходящее время для подобного заявления.
- Если честно, я сам не понимаю.
- Ясно.
- Пойдем приложимся к выпивке Мерими и к его сигаретам, - повторил
Рагма. - Мне ужасно хочется поговорить еще немного с твоим дядей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53