- А я не знаю. Попробуем суммировать, что нам про него известно?
- Оригинал прибыл к нам, включенный в список предметов,
предназначенных для культурного обмена. Про него писали, что это реликвия,
объект неизвестного назначения - скорее всего, его использовали для
декоративных целей, - обнаруженный среди руин погибшей цивилизации. Ученые
предполагают, что он искусственного происхождения. Если это так, звездный
камень может оказаться самым древним в Галактике предметом, созданным
разумными существами.
- Значит, он бесценен.
- Естественно.
- Если он пропадет здесь или будет уничтожен, нас вышвырнут из
программы обмена.
- Я полагаю, что это возможно...
- Он предполагает! Это совершенно точно. Я проверял. В нашей
библиотеке есть полный текст перевода соглашения, а меня вся эта история
так заинтересовала, что я его прочитал. Будет собран совет, и все его
члены проголосуют по вопросу об исключении.
- Хорошо, что он не потерялся и не уничтожен.
- Ага. Просто прекрасно.
- А как Байлер добрался до него?
- Мне кажется, представитель ООН связался с ним и поручил изготовить
дубликат, чтобы звездный камень можно было демонстрировать публике. Байлер
выполнил заказ, а потом они все перепутали.
- Трудно поверить, что в таком серьезном деле могла возникнуть
путаница.
- Предположим, путаница была намеренной.
- Это как?
- Ну, например, Байлеру дали камень, но вместо того чтобы вернуть
оригинал и копию, он вернул две копии. Меня бы нисколько не удивило, если
бы он захотел подольше подержать камень у себя, чтобы как следует его
изучить. Байлер же мог вернуть его после окончания своих экспериментов,
или, если бы его поймали - в данном случае не важно, что произошло бы
раньше, - он бы просто заявил, что ошибся. Никто не стал бы поднимать
шума, поскольку задание наверняка было секретным. Впрочем, не исключено,
что у меня просто разыгралось воображение. Наш друг мог получить камень на
совершенно законных основаниях и изучать его по просьбе правительства.
Как бы там ни было, давай предположим, что до недавнего времени
оригинал находился в распоряжении Байлера.
- Ну хорошо, предположим.
- А потом исчез. Либо его перепутали и выбросили вместе с неудачными
копиями, либо отдали нам - по ошибке...
- Тебе, тебе, - повторил я, - и совсем не по ошибке.
- Пол пришел к таким же выводам, - продолжал Хал, не обращая внимания
на мои намеки. - Он запаниковал, стал искать камень и в процессе поисков
немного нас потрепал.
- Почему он вообще забеспокоился?
- Кто-нибудь заметил подмену и потребовал вернуть настоящий оригинал.
И тогда Пол обнаружил, что камень пропал.
- А Пола убили.
- Ты сказал, что двое мужчин, которые допрашивали тебя в Австралии,
практически признались, что прикончили его в процессе допроса.
- Да. Зимейстер и Баклер.
- Твой подпольный агент - вомбат сказал, что они бандиты.
- Динбаты. Давай, рассуждай дальше.
- ООН поставила в известность все входящие в нее нации - именно с
этого момента государственный департамент и стал проявлять к нам интерес.
Однако где-то произошла утечка, и Зимейстер решил сам найти камень, чтобы
заломить большой выкуп. Ах, простите, награду.
- В этом есть некий сюрреалистический смысл. Продолжай.
- Камень мог остаться в нашем распоряжении, и все об этом знали. Нам
не известно, где камень находится, но никто нам не верит.
- Кто "все"?
- Функционеры ООН, ребята из Фогги Боттом, динбаты и инопланетяне.
- Ну, если считать, что инопланетяне поставлены в известность и сами
участвуют в расследовании, появление Чарва и Рагмы становится более
понятным - со всеми разговорами о секретности и безопасности. Однако меня
беспокоит кое-что еще. Они абсолютно уверены, что, сам того не подозревая,
я знаю гораздо больше о местонахождении камня. И считают, что
телепат-аналитик сможет найти в моем подсознании необходимые сведения.
Интересно, откуда у них взялась такая идея?
- Тут я ничего не могу тебе сказать. Возможно, они проверили и
отбросили все остальные варианты. И, между прочим, вдруг они правы? Камень
действительно исчез совершенно необъяснимым образом. Интересно...
- Да?
- А что, если тебе известно что-нибудь и у твоего подсознания есть
причины скрывать это? В таком случае хороший психоаналитик, даже не будучи
телепатом, сумеет помочь нам. Гипноз, наркотики... Кто знает? Как
насчет-доктора Марко, к которому ты ходил?
- Неплохая мысль, вот только убедить доктора Марко в реальности всего
происходящего будет достаточно трудно. Он даже может посчитать, что я
малость сошел с катушек и начнет меня лечить. Нет. От этого я, пожалуй,
пока воздержусь,.
- Что же остается?
- Напиться, - сказал я. - Чтобы мои церебральные центры совсем
перестали следить за координацией движений.
- Хочешь кофе?
- Нет. Мое сознание проигрывает со счетом ноль - шесть, и я хочу
достойно удалиться на покой. Ты не возражаешь, если я посплю у тебя на
диване?
- Валяй. Сейчас принесу тебе одеяло и подушку.
- Спасибо.
- Может быть, утром у нас возникнут свежие мысли, - сказал Хал,
вставая.
- Какими бы умными они ни были, думать их будет весьма непросто, -
заявил я, подходя к дивану и скидывая туфли. - Пусть мыслям придет конец.
Таким образом я отметаю Декарта.
Я повалился на диван, без единой cogito и перестав sum [Cogito ergo
sum (лат.) - "Пока мыслю, существую" - афоризм Декарта].

Забве...
В одной из дальних комнат моего сознания стоял телетайп. Им никто
никогда не пользовался. Внутри не-созидания, где не-я мирно не-существовал
в интервале не-времени, он застучал, извергая что-то, и начал
синтезироваться некий получатель, который походил на меня для того, чтобы
докучать ему...
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
: ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ, ФРЕД? ::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::: ДА ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::: ХОРОШО ::::::::::::::::::::::::::::
:::::: КТО ТЫ? ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
: Я ЕСТЬ ХХХХХХ: ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ, ФРЕД? :::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::: ДА. КТО ТЫ? ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
: Я ЕСТЬ XXX IXXXXXX СТАТЬЯ 7224 РАЗДЕЛ С :::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::: Я ПРИВЛЕК К НЕЙ ТВОЕ ВНИМАНИЕ ::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::: ХОРОШО :::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::: ТЫ МОЖЕШЬ ДОБРАТЬСЯ К N-МЕРНОМУ ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЮ? ::::::
:::::::::::::::::: НЕТ ::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::: ЭТО ОЧЕНЬ ВАЖНО :::::::::::::::::::::::
:::: ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТАКОЕ N-МЕРНЫЙ ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЬ?:::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::: ВРЕМЯ НАЗЫВАЕТ СООТВЕТСТВИЕ ::::::::::::::::::::
:::: ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ ХХХХХ ::::::::::::::::::::
::::::::: ЭТОГО МЕХАНИЗМА С МАШИНОЙ РЕННИУСА ::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::: Я ЗНАЮ, ГДЕ ОН НАХОДИТСЯ. ДА ::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::: ОТПРАВЛЯЙСЯ К МАШИНЕ РЕННИУСА :::::::::::::::
:: ПРОВЕРЬ ЕЕ ПРОГРАММУ ПРЕОБРАЗОВАНИЯ ::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::::::: КАК? ::::::::::::::::::::::::::
::: НАБЛЮДАЙ ЗА ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНЫМИ ПРЕОБРАЗОВАНИЯМИ ОБЪЕКТА,
ПРОХОДЯЩЕГО ЧЕРЕЗ МОБИЛЯТОР :
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53