Гигантское двадцатиметровое дерево, выбранное в качестве мишени, было мгновенно сметено. Удар пришелся примерно посередине внушительного ствола, раздробив его на две части. Длинные, с человеческий рост, щепки просвистели в разных направлениях со скоростью, которой позавидовали бы мардуканские метатели дротиков. Вершина дерева отлетела далеко в сторону леса, от взрыва воспламенились лежащие вблизи поваленные стволы, остальная растительность моментально обуглилась.
Гронинген выстрелил еще один раз. И еще… В результате кусок леса около пятидесяти метров в ширину был выжжен, словно после страшного опустошительного пожара. Земля, покрытая пеплом и обугленными головешками, горела и дымилась.
Несколько ошарашенный происшедшим, вождь все же решил поинтересоваться.
– Ну и зачем все это?
– А вот зачем: я не собираюсь устраивать здесь с вами рукопашные бои. Либо мы войдем в город спокойно без помех с вашей стороны, либо уничтожим всех до единого. Выбирайте.
– А завтра? – До Моулея начало доходить, что, пожалуй, Павин Иске не слишком уж был неправ, пытаясь удержать кранолту от нападения на чужестранцев.
– Завтра вы можете, конечно, попытаться всех уничтожить. Что ж, попробуйте. У вас уже был шанс убить меня лично, однако вы не смогли. Предлагаю вам пока разойтись. В этом случае мы… я, принц Роджер Рамиус Сергей Александр Чанг Макклинток, дарую вам жизнь.
Вождь кранолты засмеялся, но смех вышел какой-то неестественный, даже старый вояка это почувствовал.
– Вы, люди, слишком много мните о себе. Мы – кранолта! Лично я был одним из первых, кто брал приступом Войтан. Так что не думайте, будто я испугаюсь ваших угроз!
– А мы– Великая Империя! – иронично парировал Роджер. – А Империя никогда не проигрывает, у нее не бывает провалов. – Принц зловеще оскалился. – Нам несвойственна жалость, так что вы, наоборот, должны благодарить бога за то, что мы все-таки проявляем ее по отношению к вам.
Мардуканец поглядел опять на дымящуюся землю и похлопал своими верхними руками.
– Прекрасно. Мы позволяем вам войти.
– Да, в город. Только, пожалуйста, без глупостей.
– Хорошо,–подтвердил старый мардуканец.–Но завтра мы придем, принц Роджер Рамиус Сергей Александр Чанг Макклинток. И кранолта все равно победит!
– Тогда позаботьтесь привести более мощную армию! – прорычал Роджер.
Глава 39
Почти весь отряд уже был в городе, когда принц показался в воротах. Впереди на холме среди развалин возвышалась крепость, где, по всей видимости, капитан Панер и собирался остановиться на ночлег.
Однако вперед пока никого не посылали. Отделение безопасности, состоящее большей частью из бойцов второго взвода, прикрывало ворота, а Панер просто терпеливо ждал.
Роджер подошел поближе и салютовал капитану.
– Я вернулся, – сказал он. Панер в ответ медленно покачал головой, выплюнув жвачку к ногам принца.
– Прежде всего, ваше высочество, как вы неоднократно мне указывали, не вы должны отдавать мне честь, а я вам.
– Капитан…
– Я не стану спрашивать, о чем вы думали, – продолжал командир. – Я догадываюсь. Готов признать, что ваша выходка выглядела весьма романтично. Будет о чем рассказать дома.
– Капитан…
– Но со мной в подобные игры играть не стоит, – зарычал Панер. – Я посылаю людей оберегать вас, рискуя их жизнями. И ради чего? Ради ваших идиотских взбалмошных поступков?
– Капитан Панер… – уже гневно повторил Роджер.
– Вам нравится играть в игрушки, ваше высочество? – продолжал Панер, окончательно приподнявшись.
Теперь он возвышался над всеми, как новый Геркулес свирепый и непреклонный.
– Хотите играть в игры? – повторил он убийственно спокойным тоном. – Хорошо. Я тоже люблю поиграть. Но хочу вам заметить, что вы, мягко говоря, весьма дерьмовый командир. – При этих словах он постучал пальцем по лбу принца. – Вы продемонстрировали, что на этой чертовой планете можно обойтись без боеприпасов и телохранителей.
– Капитан… – устало произнес Роджер.
– Да, сэр. Вы знаете, к примеру, что я бросил на произвол судьбы Билали? А знаете почему?
– Хм? – Роджер поразился неожиданной смене темы. – Нет. И почему? Однако…
– Потому что он не смог забыть, что он морской пехотинец! – пролаял Панер. – Я стал пехотинцем еще до рождения его матери, но, когда я первый раз пришел в полк, знаете, что мне там сказали?
– Нет. Но, капитан…
– Они сказали, что мне лучше забыть, что я морской пехотинец. Потому что у пехотинцев есть определенные традиции. Они например, никогда не оставят раненого в беде, никогда не нарушат закон, будут хранить флаг как зеницу ока. Однако для Империи есть лишь одна традиция. Знаете ли вы, что это за традиция, полковник?
– Нет, скорее всего, не знаю. Но, капитан…
– Традиция заключается лишь в одной основополагающей задаче, только в одной миссии. И до сих пор мы с этой задачей успешно справлялись. Так вы не знаете, в чем она состоит?
– Защищать императорскую фамилию, – выпалил Роджер, пытаясь вставить слово. – Но, капитан…
– Неужели вы думаете, что я хотел оставить Гелерта? – кричал капитан.
– Нет, но…
– Или Билали, или Хукер, или даже Добреску? Вы думаете, что я жаждал бросить нашего единственного врача?
– Нет, капитан, – сказал Роджер, даже не пытаясь спорить.
– А вы знаете, почему я все же оставил этих достойнейших людей, воинов, которых я выпестовал своими собственными руками, тренируя некоторых из них в течение нескольких лет? Людей, которых я люблю?
– Нет, – сказал Роджер, заставив себя все же прислушаться. – Ну и почему?
– Потому что у нас есть только одно дело: доставить вас в столицу Империи в целости и сохранности. Пока отпрыски коронованного принца Джона достигнут совершеннолетия и парламент утвердит их наследственные права, вы – да поможет всем нам бог! – третий претендент на корону! И верите вы или нет, но лишь на вашей семье и держится пока еще вся Империя. Вот почему мы должны защищать вас любой ценой. Все, что встанет на пути при выполнении этой задачи, второстепенно, и им можно пренебречь. Всем без исключения! – ревел капитан. – В этом суть нашей миссии. Это наша единственная задача. Что касаетслГелерта, то здесь я решил не упорствовать. Однако судьбой отряда я жертвовать не стал, поскольку неизвестно, чем бы кончилась стычка с кранолтой, задержись мы там дольше необходимого. Поэтому я принял, как мне кажется, единственно верное решение, постаравшись свести потери до минимума, и, естественно, сделал это только по одной причине. И вы знаете по какой?
– Чтобы сохранить мне жизнь, – спокойно ответил Роджер.
– И вот как же, по-вашему, я себя почувствовал, когда вас не обнаружил? После того, как пришлось пожертвовать жизнью стольких людей! И пожертвовать ради чего – ради какой-то безделицы?
– Прошу прощения. Я не подумал.
– Да, – накатывал Панер. – Вы не подумали. Замечательно. Однако такого поведения можно ожидать от юного лейтенанта, у которого ветер гуляет в голове, но уж никак не от человека вашего положения. Неужели вам не ясно, что у меня не было ни малейшего шанса вмешаться в ситуацию и уберечь вас от ваших «геройств»?
– Ясно. – Роджер стоял потупившись, не поднимая глаз.
– Если мы вас потеряем, то можем с чистой совестью перерезать себе глотки. Понимаете вы это?
– Да, сэр.
– Роджер, когда вы научитесь думать, в конце концов?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116
Гронинген выстрелил еще один раз. И еще… В результате кусок леса около пятидесяти метров в ширину был выжжен, словно после страшного опустошительного пожара. Земля, покрытая пеплом и обугленными головешками, горела и дымилась.
Несколько ошарашенный происшедшим, вождь все же решил поинтересоваться.
– Ну и зачем все это?
– А вот зачем: я не собираюсь устраивать здесь с вами рукопашные бои. Либо мы войдем в город спокойно без помех с вашей стороны, либо уничтожим всех до единого. Выбирайте.
– А завтра? – До Моулея начало доходить, что, пожалуй, Павин Иске не слишком уж был неправ, пытаясь удержать кранолту от нападения на чужестранцев.
– Завтра вы можете, конечно, попытаться всех уничтожить. Что ж, попробуйте. У вас уже был шанс убить меня лично, однако вы не смогли. Предлагаю вам пока разойтись. В этом случае мы… я, принц Роджер Рамиус Сергей Александр Чанг Макклинток, дарую вам жизнь.
Вождь кранолты засмеялся, но смех вышел какой-то неестественный, даже старый вояка это почувствовал.
– Вы, люди, слишком много мните о себе. Мы – кранолта! Лично я был одним из первых, кто брал приступом Войтан. Так что не думайте, будто я испугаюсь ваших угроз!
– А мы– Великая Империя! – иронично парировал Роджер. – А Империя никогда не проигрывает, у нее не бывает провалов. – Принц зловеще оскалился. – Нам несвойственна жалость, так что вы, наоборот, должны благодарить бога за то, что мы все-таки проявляем ее по отношению к вам.
Мардуканец поглядел опять на дымящуюся землю и похлопал своими верхними руками.
– Прекрасно. Мы позволяем вам войти.
– Да, в город. Только, пожалуйста, без глупостей.
– Хорошо,–подтвердил старый мардуканец.–Но завтра мы придем, принц Роджер Рамиус Сергей Александр Чанг Макклинток. И кранолта все равно победит!
– Тогда позаботьтесь привести более мощную армию! – прорычал Роджер.
Глава 39
Почти весь отряд уже был в городе, когда принц показался в воротах. Впереди на холме среди развалин возвышалась крепость, где, по всей видимости, капитан Панер и собирался остановиться на ночлег.
Однако вперед пока никого не посылали. Отделение безопасности, состоящее большей частью из бойцов второго взвода, прикрывало ворота, а Панер просто терпеливо ждал.
Роджер подошел поближе и салютовал капитану.
– Я вернулся, – сказал он. Панер в ответ медленно покачал головой, выплюнув жвачку к ногам принца.
– Прежде всего, ваше высочество, как вы неоднократно мне указывали, не вы должны отдавать мне честь, а я вам.
– Капитан…
– Я не стану спрашивать, о чем вы думали, – продолжал командир. – Я догадываюсь. Готов признать, что ваша выходка выглядела весьма романтично. Будет о чем рассказать дома.
– Капитан…
– Но со мной в подобные игры играть не стоит, – зарычал Панер. – Я посылаю людей оберегать вас, рискуя их жизнями. И ради чего? Ради ваших идиотских взбалмошных поступков?
– Капитан Панер… – уже гневно повторил Роджер.
– Вам нравится играть в игрушки, ваше высочество? – продолжал Панер, окончательно приподнявшись.
Теперь он возвышался над всеми, как новый Геркулес свирепый и непреклонный.
– Хотите играть в игры? – повторил он убийственно спокойным тоном. – Хорошо. Я тоже люблю поиграть. Но хочу вам заметить, что вы, мягко говоря, весьма дерьмовый командир. – При этих словах он постучал пальцем по лбу принца. – Вы продемонстрировали, что на этой чертовой планете можно обойтись без боеприпасов и телохранителей.
– Капитан… – устало произнес Роджер.
– Да, сэр. Вы знаете, к примеру, что я бросил на произвол судьбы Билали? А знаете почему?
– Хм? – Роджер поразился неожиданной смене темы. – Нет. И почему? Однако…
– Потому что он не смог забыть, что он морской пехотинец! – пролаял Панер. – Я стал пехотинцем еще до рождения его матери, но, когда я первый раз пришел в полк, знаете, что мне там сказали?
– Нет. Но, капитан…
– Они сказали, что мне лучше забыть, что я морской пехотинец. Потому что у пехотинцев есть определенные традиции. Они например, никогда не оставят раненого в беде, никогда не нарушат закон, будут хранить флаг как зеницу ока. Однако для Империи есть лишь одна традиция. Знаете ли вы, что это за традиция, полковник?
– Нет, скорее всего, не знаю. Но, капитан…
– Традиция заключается лишь в одной основополагающей задаче, только в одной миссии. И до сих пор мы с этой задачей успешно справлялись. Так вы не знаете, в чем она состоит?
– Защищать императорскую фамилию, – выпалил Роджер, пытаясь вставить слово. – Но, капитан…
– Неужели вы думаете, что я хотел оставить Гелерта? – кричал капитан.
– Нет, но…
– Или Билали, или Хукер, или даже Добреску? Вы думаете, что я жаждал бросить нашего единственного врача?
– Нет, капитан, – сказал Роджер, даже не пытаясь спорить.
– А вы знаете, почему я все же оставил этих достойнейших людей, воинов, которых я выпестовал своими собственными руками, тренируя некоторых из них в течение нескольких лет? Людей, которых я люблю?
– Нет, – сказал Роджер, заставив себя все же прислушаться. – Ну и почему?
– Потому что у нас есть только одно дело: доставить вас в столицу Империи в целости и сохранности. Пока отпрыски коронованного принца Джона достигнут совершеннолетия и парламент утвердит их наследственные права, вы – да поможет всем нам бог! – третий претендент на корону! И верите вы или нет, но лишь на вашей семье и держится пока еще вся Империя. Вот почему мы должны защищать вас любой ценой. Все, что встанет на пути при выполнении этой задачи, второстепенно, и им можно пренебречь. Всем без исключения! – ревел капитан. – В этом суть нашей миссии. Это наша единственная задача. Что касаетслГелерта, то здесь я решил не упорствовать. Однако судьбой отряда я жертвовать не стал, поскольку неизвестно, чем бы кончилась стычка с кранолтой, задержись мы там дольше необходимого. Поэтому я принял, как мне кажется, единственно верное решение, постаравшись свести потери до минимума, и, естественно, сделал это только по одной причине. И вы знаете по какой?
– Чтобы сохранить мне жизнь, – спокойно ответил Роджер.
– И вот как же, по-вашему, я себя почувствовал, когда вас не обнаружил? После того, как пришлось пожертвовать жизнью стольких людей! И пожертвовать ради чего – ради какой-то безделицы?
– Прошу прощения. Я не подумал.
– Да, – накатывал Панер. – Вы не подумали. Замечательно. Однако такого поведения можно ожидать от юного лейтенанта, у которого ветер гуляет в голове, но уж никак не от человека вашего положения. Неужели вам не ясно, что у меня не было ни малейшего шанса вмешаться в ситуацию и уберечь вас от ваших «геройств»?
– Ясно. – Роджер стоял потупившись, не поднимая глаз.
– Если мы вас потеряем, то можем с чистой совестью перерезать себе глотки. Понимаете вы это?
– Да, сэр.
– Роджер, когда вы научитесь думать, в конце концов?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116