– Послушай, вырежи, пожалуйста, системный блок из бронированного костюма и принеси сюда. Лучше из костюма Русселя. – Гренадер Руссель из третьего взвода оказался в числе погибших, и одежда ему больше не требовалась.
– Слушаюсь, капитан.
Поертена помчался рысью выполнять приказ, а Панер опять обернулся к Джулиану, извлек из кармана пластинку своей любимой жвачки и машинально засунул ее в рот.
– Джулиан, сходи-ка принеси мне плазменное ружье, которое окончательно сломалось, и обрывок сверхпроводника двенадцатого калибра.
– Есть, сэр. – Джулиан полез в загашник палатки искать требуемое. Он не был уверен, что капитан придумал что-то стоящее, но, по крайней мере, предполагал, что это будет интересно.
Панер крепко придерживал одной рукой круглую микросхему, тыкая в базовый контакт лезвием походного ножа.
– Настольный тестер по сути идентичен системе, встроенной в бронекостюм. – Капитан аккуратно отрезал один контакт. – В старой тридцать восьмой модели использовались другие контакты, но к ней прилагался специальный набор подручных средств. Вы наверняка слышали жалобы, что для девяносто восьмой модели нет портативного тестера. Однако с помощью такого трюка, кстати довольно популярного, можно выйти из положения.
– И почему же они не разработали такой же дизайн? – поинтересовался Джулиан. – Или тестер?
– Неужели вы не в курсе, как все это происходит, Джулиан? – Панер криво усмехнулся и вытер со лба пот, тонкой струйкой стекавший на его костюм. Обращаясь к сержанту, капитан сосредоточенно подсоединял сверхпроводник к контакту.
– Та же самая компания, которая поставляет плазменные ружья, поставляет и тестовое оборудование. Само собой, они хотят продать и то и другое. Если они говорят, к примеру: «Эй, вы можете использовать те же самые тестеры, что вы применяете для бронекостюмов», то в этом случае вы уже не сомневаетесь и покупаете модель. Однако при этом совершенно не упоминается тот факт, что настольный тестер в три раза дороже походного. Я, например, этого до сих пор не понимаю. Так что, я думаю, здесь такая же ситуация.
Капитан покачал головой, но на этот раз его улыбка была грустной.
– Девяносто восьмая модель примерно в два раза мощнее тридцать восьмой. Внешний вид обоих моделей полностью идентичен. До меня доходили слухи, что у девяносто восьмой модели есть такая тенденция – иногда взрываться, но на практике я в этом убедился только здесь.
– Неужели нельзя позвонить и сообщить им об этом? – спросил Джулиан. – Непонятно.
– Да, – засмеялся Поертена. – Вам предложат какую-нибудь идиотскую идею и скажут, сколько чертовых денег вы им за нее должны.
– Если они не смогут ничего продать, то переведут деньги в фонд кампании по переизбранию сенатора, – спокойно продолжал Панер, – или устроят пышный банкет для снабженцев, или придумают какую-нибудь высокооплачиваемую работу для отставных адмиралов.
Капитан не стал упоминать о том, что имперское бюро расследований достаточно много сделало в последние годы, выслеживая различных заговорщиков, пытающихся свергнуть правящих монархов. Но при этом бюро почему-то совершенно не беспокоилось о таких мелочах, как взрывающиеся ружья. Да, мрачное время настало для военных.
Подсоединив к контакту сверхпроводимый провод, Панер залепил место соединения кусочком жевательной резинки.
– Резина затвердеет, когда пойдет ток, – улыбнулся командир. – А вы, небось, подумали, что на меня блажь напала? – добавил он, выдувая изо рта пузырь.
Из взятых на пробу тридцати плазменных конденсаторов у шести наблюдался один и тот же изъян: если сила тока резко возрастала, конденсаторы начинали барахлить. При предельных нагрузках они бесповоротно ломались с уже известными последствиями.
И, похоже, вся эта партия пришла от одного производителя.
– Мать твою!.. – капитан Панер выдул очередной пузырь и зловеще улыбнулся.
– На стенках конденсатора видны микроскопические повреждения, – сказал Поертена, следя за показаниями осциллографа. Какая-то маленькая букашка ползала по экрану, но оружейник ее даже не замечал.
– Короче говоря, если резкого скачка напряжения нет, то все прекрасно, – Джулиан покачал головой. – Если произошел скачок, но конденсатор исправен, то также будет все замечательно. Если не то и не другое, тогда… сами понимаете.
– Верно, – сказал Панер. – Хорошо. Испорченные конденсаторы можете выбросить, оставьте лишь пару штук. Когда вернемся на Землю, я думаю, что ее величество повесит половину субподрядчиков.
– Когда управитесь, – продолжал капитан, – соберите лучшие плазменные ружья вместе. Чем больше, тем лучше. Проверьте каждую деталь, каждое соединение. Затем упакуйте их в герметичные мешки и проследите, чтобы туда не попала влага.
Джулиан поморщился.
– Потеря плазменных пушек не сулит ничего хорошего, босс.
– А что я могу сделать? Я не хочу потерять из-за них еще одно отделение. Будем держать их в резерве, пока не возникнет острая необходимость.
– Нам потребуется еще время, чтобы их собрать, – сказал Джулиан.
– Я пришлю вам помощников. У вас в запасе два дня – сегодня и завтра.
– О'кей, – Поертена утвердительно покачал головой. – Ваш чертов трюк замечателен. Где вы ему научились?
– Парень, мне уже семьдесят два, – заметил капитан. – Наверное, это кое о чем говорит.
Костас Мацуга всегда с удовольствием кашеварил для небольшой компании, но приготовить обед для такой массы народа было непросто. Особенно если не разбираешься ни в приправах, ни в продуктах. Но шустрый лакей знал свое дело. Когда отряд встал лагерем, у него было достаточно времени для экспериментов. Он знал, что бойцы уже жаловались по поводу однообразия меню, но он не осуждал их за это. Поскольку времени по вечерам обычно не хватало, а нужно было успеть приготовить большое количество еды, Костас «заладил» готовить тушеное мясо почти каждый день. Появилась даже расхожая шутка: «У нас каждый день разная еда – сегодня мясо с рисом, а завтра рис с мясом».
Солдатом лакей, естественно, быть не мог, но прекрасно понимал важность правильного питания для поднятия боевого духа людей. Хотя Костас в основном придерживался той точки зрения, что в большом котле всегда должно быть густо, это не означало, что он готовил одно и то же.
Мардуканцы выращивали, но почти не применяли в пищу овощ, слегка напоминавший помидор. Мацуга закупил большую партию этих плодов и теперь кипятил их в котле, в который предварительно бросил что-то типа перца и пучок местной травы перуз, а также насыпал коричневатых диких бобов, по виду напоминавших чечевицу, весьма распространенную в Ку'Нкоке. От блюда шел довольно аппетитный запах. Впрочем, если блюдо окажется несъедобным, всегда можно переиграть и быстренько сварганить снова… ячменный рис с тушеным мясом.
Подошедшая Диспреукс наклонилась над котлом и принюхалась.
– Божественный запах, – произнесла она.
– Спасибо, – просиял Костас, помешал варево деревянной ложкой и снял пробу. – Переложил перузы, похоже, – едва выговорил он, замахав рукой у рта.
Ручная ящеропсина умиротворенно дремала на крошечном, освещенном солнцем пятнышке под тентом, но от звона ложки о стенки котелка она проснулась, вскочив на все свои шесть ног, и стремглав поскакала на запах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116