Я прошел через фойе и выбрался на платформу. За ней начинался коридор.
С обеих его сторон располагались магазины, по движущимся дорожкам ехали
люди. Полицейских не было видно. Я вышел, стараясь выглядеть как можно более
естественно, но это мне плохо удавалось, учитывая мое исцарапанное лицо,
изорванную одежду и хромоту (у меня было такое ощущение, словно какая-то
злобная тварь с весьма острыми зубами старательно пожевала мои ноги). Отойдя
на полквартала от станции "пузырей", я взошел на первую, самую медленную
движущуюся дорожку, потом попытался перейти на следующую, более скоростную,
и тут впереди взвыла полицейская сирена...

13

На крайней дорожке встречной полосы ехали несколько полицейских и
внимательно осматривали всех встречных, выискивая подозрительно выглядевших
пассажиров. Само собой разумеется, они искали исцарапанного и оборванного
человека -- они-то знали, что бывает с тем, кто пытается пешком пройтись по
туннелю. У каждого полицейского рука лежала на кобуре: они были готовы
пустить наркопистолеты в ход в тот же момент, когда завидят свою дичь. Люди
вокруг меня начали переговариваться и строить предположения, пытаясь
догадаться, что тут потребовалось полиции. Через несколько секунд копы
увидят меня и узнают, а если даже они каким-то чудом и просмотрят меня, то
другие пассажиры обязательно заметят мое окровавленное лицо и изорванную
одежду.
Я остановился, дождался просвета и перешел на другую дорожку, потом еще
на одну, едва не толкнув при этом почтенного седовласого джентльмена.
Следующая дорожка была относительно свободной -- и самой быстрой. Когда я
пересекал ее, меня встряхнуло -- эта дорожка двигалась со скоростью
несколько миль в час. Наконец я преодолел последнюю, самую медленную
дорожку, которая двигалась рядом с краем тротуара. Подъехав к аптеке, я
соскочил на тротуар и прошел через вращающуюся стеклянную дверь.
Аптекарю я сказал, что какой-то идиот переходил с дорожки на дорожку,
не глядя по сторонам, и толкнул меня в промежуток между встречными
дорожками. Аптекарь тут же преисполнился сочувствием, помог подобрать
необходимые медикаменты и проводил меня в комнату отдыха, где я мог оказать
себе первую помощь. Я заперся в ванной, закрыл крышку унитаза и сел, чтобы
изучить свои травмы. Первым делом я снял туфли и носки, поморщившись при
виде исцарапанных ног. Царапины были относительно неглубокими, но еще
продолжали кровоточить. Я покопался в купленных медикаментах, смочил
марлевую прокладку спиртом и вытер кровь. Потом я намазал царапины
антисептической мазью, способствующей свертыванию крови, и натянул туфли.
Носки погибли безвозвратно. Затем я обработал рану на ладони и исцарапанные
руки, а потом хорошенько промыл царапины на лице. По завершении этой
процедуры я стал выглядеть почти прилично, если не считать одежды, а мазь
значительно смягчила боль.
Я отправил оставшиеся медикаменты в мусорный бачок и покинул аптеку. На
улице я встал на самую медленную дорожку и ехал до тех пор, пока не заметил
магазин, торгующий одеждой. Там я купил новую одежду и переоделся в
примерочной кабинке.
После этого мне понадобилось сделать всего одну остановку. Я нашел
крупный магазин спорттоваров и приобрел арктический утепленный костюм. Все
содержимое моего чемодана я вытряхнул в мусоропровод, а новый костюм положил
на освободившееся место.
Через полчаса я уже находился на борту ракетоплана, который должен был
доставить меня в Анкоридж. Путешествие имело ностальгический оттенок: я
снова направлялся на Аляску, в ее ледяную ночь, и все мои мысли и действия
вновь диктовались ролью преследуемого. Я подумал о Нем, сидящем в погребе
домика Гарри, думал о кривой ухмылке на лице андроида, пытавшегося убить
меня, гнавшегося за мной по туннелю. От этих мыслей ностальгия быстро
улетучилась и сменилась гневом. И страхом...
Я сошел в Анкоридже -- высадился в капсуле, -- нанял машину и поехал по
знакомой дороге на Кантвелл. В кантвелльском аэропорту я нашел пункт проката
и арендовал там снегоход. В подземном переходе, в небольшом магазинчике,
торгующем всякой всячиной, я приобрел ножницы, способные резать проволоку.
Погрузив снегоход в машину, я направился в сторону парка. Ворота конечно же
были заперты, но это никогда меня не останавливало, не остановило и сейчас.
Я поставил машину у ограды, рядом со столбом номер 878, переоделся, выгрузил
снегоход и подтащил его к ограде. Минут двадцать я сражался с проволочным
забором и наконец прорезал достаточно широкую дыру и протолкнул снегоход на
ту сторону. Потом я включил магнитное поле, уселся и пристегнулся. Через
полчаса, максимум через сорок минут я буду в хижине. Я вздрогнул, подумал,
не вернуться ли обратно, пока не поздно, потом нажал на акселератор и
помчался к лесу.
Теперь я управлялся со снегоходом как опытный водитель. Та бешеная
гонка с раненым судьей Парнелом на заднем сиденье разбила мой страх на
кусочки, кусочки стерла в пыль, а пыль развеяла по ветру. Я вел машину
безрассудно и вместе с тем расчетливо. Раз я едва не врезался в неожиданно
возникший холмик и чуть не опрокинулся, но в последнее мгновение успел
вывернуть руль и избежать катастрофы.
Я находился в миле от домика Гарри, проезжал мимо домов первого уровня,
и тут-то это и произошло. Когда я поднимался по длинному склону, оставив
справа домик с неосвещенными окнами, через гребень перемахнул белохвостый
олень и остановился, осматриваясь по сторонам. Он пока что не увидел меня,
но я был уверен, что это дело пары секунд. Однако бедное животное так и не
успело меня заметить, поскольку умерло прямо у меня на глазах. Из земли
поднялись блестящие щупальца -- какая-то желеобразная масса в
коричневато-розовой оболочке -- и окружили оленя со всех сторон. Олень
подскочил, взвизгнул и попытался убежать, но щупальца оплели его и повалили
на землю. Несколько мгновений он бился, пытаясь вырваться из смертоносных
объятий, потом затих.
"Нет, не щупальца, -- подумал я, -- псевдоподы. Такие же отростки, как
те, которые крепили Его новое тело к стенке погреба".
Я остановил сани в двадцати футах от мертвого оленя. Мне было видно,
как амебоподобная плоть обвилась вокруг животного, перевернула его и
принялась пожирать. Неужели Он достиг таких размеров и способен охватывать
район в милю с лишним? А если Он действительно пропитал собою землю в этой
части парка, то не следует ли из этого, что Ему уже известно о моем
приближении?
Мне снова захотелось повернуть обратно. У меня не было с собой никакого
оружия, кроме наркопистолета и крупнокалиберного ружья --и то, и другое я
купил в магазине спорттоваров. Для встречи с существом, подобным Ему, это
было не оружие. Я нажал на акселератор, пока позыв к бегству не одолел меня
окончательно, и двинулся вперед, объехав оленя, от которого к этому моменту
уже мало что осталось. Пять минут спустя я остановился у домика, посмотрел
на темные окна и подумал -- что поджидает меня там, внутри?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38