Предположим
вместо этого, что Он -- именно то, что из него хотели сделать: высшее
существо, первый из своей расы, способный за считанные часы воспроизводить
себе подобных. И предположим, что Его больше устраивает мир, населенный Его
соплеменниками. М-да, предположения пугающие, но тут уж ничего не поделаешь.
Если Он намерен начать войну против человечества, то мое уничтожение
выглядит вполне логично. Я -- единственный, кому известно местонахождение
Его святая святых, единственный, кто хоть отчасти понял, что произошло с Ним
за последние несколько дней.
Вертолет ушел в облачный слой, чтобы пропустить огромный авиалайнер,
следующий своим маршрутом. По моему воздушному такси хлестнула струя
отработанного воздуха из реактивного двигателя, потом вертолет выровнялся и
поднялся на прежний уровень.
И что мне следует сделать? Связаться со Всемирным Правительством? Чтобы
они скинули ядерную бомбу и ко всем чертям разнесли домик Гарри, а заодно и
Кантвелл? На первый взгляд это решение выглядело наиболее разумным. Но чем
больше я думал, тем большей глупостью мне это казалось. Сколько копий Он уже
произвел к этому времени? Наверняка достаточно, чтобы следить за
интересующими Его событиями. Он заметит передвижения войск и поймет, что к
чему. Я напомнил себе, что любой андроид-копия обладает Его способностью за
считанные секунды сменить внешность. Он может принять любой облик. Если Он
стремится к мировому господству, то Его андроиды уже сейчас пробрались в
высшие эшелоны власти. С Него станется. Если возникнет идея нанести ядерный
удар по этому району. Он тут же об этом узнает. Но даже если матка будет
уничтожена, кто сказал, что какая-нибудь из копий не сможет преобразоваться
и стать новой маткой? Чтобы одолеть Его, нужно действовать в обстановке
абсолютной тайны. И не связываться с властями.
Я должен вернуться к телу-матке. Возможно, мне удастся войти в погреб и
поговорить с Ним. Он вполне может впустить меня, прежде чем убить, просто
чтобы удовлетворить прорезавшиеся у Него садистские склонности. Я, по
крайней мере, могу выяснить, сколько андроидов-копий уже создано, за
сколькими гранями Его личности нам придется охотиться.
Но возникает одна проблема: Он может читать мои мысли. Следовательно,
когда я войду в погреб, Он узнает, что у меня есть способ уничтожить Его. И
Он не позволит мне исполнить мое намерение. И даже если я как-то исхитрюсь
убить Его, то скорее всего и сам при этом погибну, не успев никому сообщить
сведения об оставшихся копиях. А может, я и вовсе не сумею причинить Ему
никакого вреда.
-- Я должен лечь на обратный курс, -- сказал автопилот. -- Если мы
будем продолжать полет над океаном, то скоро выйдем из зоны, контролируемой
Центральным компьютером Нью-Йорка.
-- Ладно, -- согласился я.
Вертолет изящно развернулся и полетел назад.
-- А можно обратно мы полетим ниже уровня туч? -- спросил я.
-- Конечно.
Вертолет снизился. Как я и думал, из туч сыпал снежок. "Дворники" тут
же включились, хотя я лично предпочел бы, чтобы снег засыпал стекло; я ведь
все равно не управляю вертолетом, и обзор мне не нужен.
Я оказался в тупике. Остановить Его невозможно. Остается лишь ждать,
пока Он убьет меня или откажется от этих попыток и просто начнет наступление
на человеческую цивилизацию, а сотни тел-маток будут производить
андроидов-солдат.
Никогда в жизни я не впадал еще в такое уныние. Мало того, что
положение вещей было безнадежным, так еще и я сам помог ему стать именно
таким. А в довершение всего я не мог ни с кем поделиться -- я просто вогнал
бы еще одного человека в паранойю и уныние, только и всего. Ждать помощи
неоткуда.
-- Отвези меня в "Манхэттенский колосс", -- обратился я к автопилоту.
"Колосс" был самым дорогим отелем города, но сегодня вечером мне хотелось
пошиковать.
-- Заказ принят, -- отозвался автопилот.
Снег кружился вокруг вертолета и скапливался по краям лобового стекла.
Вертолет сел на крышу "Колосса". Я достал из бумажника кредитную
карточку и вставил ее в щель счетчика. Центральный транспортный компьютер
связался с главным банковским компьютером города. Убедившись, что моя
карточка действительна и деньги переведены, компьютер вернул карточку и
разблокировал дверь вертолета, выпуская меня. Я вышел на гудроновое
покрытие, прихватив свой чемодан. Ко мне тут же подскочили сразу трое
служащих отеля -- помочь его донести. Мне не жаль раскошелиться на чаевые,
но я не люблю, когда со мной обращаются, как с калекой, который не способен
без посторонней помощи справиться с единственным чемоданом. Я вошел в лифт,
спустился на сто девятый этаж к первой приемной стойке и зарегистрировался
под своим настоящим именем.
Добравшись до отведенного мне номера, я разделся, принял душ и лег. Я
не был уверен, что смогу заснуть. Разве человек, знающий, что мир вокруг
него может вот-вот рухнуть, способен заснуть? Но как-то незаметно я оказался
на краю забытья и уже готов был провалиться в сон, когда в номере зазвонил
телефон. Я снял трубку.
-- Слушаю? -- сонно пробормотал я.
-- Джекоб...
Это был Его голос. Я бросил трубку.
Секунду спустя телефон зазвонил снова. Я ничего не мог с собой поделать
-- и ответил на звонок.
-- Джекоб, я знаю, что ты здесь, -- сказал Он. -- Я точно знаю, где ты
находишься.
вместо этого, что Он -- именно то, что из него хотели сделать: высшее
существо, первый из своей расы, способный за считанные часы воспроизводить
себе подобных. И предположим, что Его больше устраивает мир, населенный Его
соплеменниками. М-да, предположения пугающие, но тут уж ничего не поделаешь.
Если Он намерен начать войну против человечества, то мое уничтожение
выглядит вполне логично. Я -- единственный, кому известно местонахождение
Его святая святых, единственный, кто хоть отчасти понял, что произошло с Ним
за последние несколько дней.
Вертолет ушел в облачный слой, чтобы пропустить огромный авиалайнер,
следующий своим маршрутом. По моему воздушному такси хлестнула струя
отработанного воздуха из реактивного двигателя, потом вертолет выровнялся и
поднялся на прежний уровень.
И что мне следует сделать? Связаться со Всемирным Правительством? Чтобы
они скинули ядерную бомбу и ко всем чертям разнесли домик Гарри, а заодно и
Кантвелл? На первый взгляд это решение выглядело наиболее разумным. Но чем
больше я думал, тем большей глупостью мне это казалось. Сколько копий Он уже
произвел к этому времени? Наверняка достаточно, чтобы следить за
интересующими Его событиями. Он заметит передвижения войск и поймет, что к
чему. Я напомнил себе, что любой андроид-копия обладает Его способностью за
считанные секунды сменить внешность. Он может принять любой облик. Если Он
стремится к мировому господству, то Его андроиды уже сейчас пробрались в
высшие эшелоны власти. С Него станется. Если возникнет идея нанести ядерный
удар по этому району. Он тут же об этом узнает. Но даже если матка будет
уничтожена, кто сказал, что какая-нибудь из копий не сможет преобразоваться
и стать новой маткой? Чтобы одолеть Его, нужно действовать в обстановке
абсолютной тайны. И не связываться с властями.
Я должен вернуться к телу-матке. Возможно, мне удастся войти в погреб и
поговорить с Ним. Он вполне может впустить меня, прежде чем убить, просто
чтобы удовлетворить прорезавшиеся у Него садистские склонности. Я, по
крайней мере, могу выяснить, сколько андроидов-копий уже создано, за
сколькими гранями Его личности нам придется охотиться.
Но возникает одна проблема: Он может читать мои мысли. Следовательно,
когда я войду в погреб, Он узнает, что у меня есть способ уничтожить Его. И
Он не позволит мне исполнить мое намерение. И даже если я как-то исхитрюсь
убить Его, то скорее всего и сам при этом погибну, не успев никому сообщить
сведения об оставшихся копиях. А может, я и вовсе не сумею причинить Ему
никакого вреда.
-- Я должен лечь на обратный курс, -- сказал автопилот. -- Если мы
будем продолжать полет над океаном, то скоро выйдем из зоны, контролируемой
Центральным компьютером Нью-Йорка.
-- Ладно, -- согласился я.
Вертолет изящно развернулся и полетел назад.
-- А можно обратно мы полетим ниже уровня туч? -- спросил я.
-- Конечно.
Вертолет снизился. Как я и думал, из туч сыпал снежок. "Дворники" тут
же включились, хотя я лично предпочел бы, чтобы снег засыпал стекло; я ведь
все равно не управляю вертолетом, и обзор мне не нужен.
Я оказался в тупике. Остановить Его невозможно. Остается лишь ждать,
пока Он убьет меня или откажется от этих попыток и просто начнет наступление
на человеческую цивилизацию, а сотни тел-маток будут производить
андроидов-солдат.
Никогда в жизни я не впадал еще в такое уныние. Мало того, что
положение вещей было безнадежным, так еще и я сам помог ему стать именно
таким. А в довершение всего я не мог ни с кем поделиться -- я просто вогнал
бы еще одного человека в паранойю и уныние, только и всего. Ждать помощи
неоткуда.
-- Отвези меня в "Манхэттенский колосс", -- обратился я к автопилоту.
"Колосс" был самым дорогим отелем города, но сегодня вечером мне хотелось
пошиковать.
-- Заказ принят, -- отозвался автопилот.
Снег кружился вокруг вертолета и скапливался по краям лобового стекла.
Вертолет сел на крышу "Колосса". Я достал из бумажника кредитную
карточку и вставил ее в щель счетчика. Центральный транспортный компьютер
связался с главным банковским компьютером города. Убедившись, что моя
карточка действительна и деньги переведены, компьютер вернул карточку и
разблокировал дверь вертолета, выпуская меня. Я вышел на гудроновое
покрытие, прихватив свой чемодан. Ко мне тут же подскочили сразу трое
служащих отеля -- помочь его донести. Мне не жаль раскошелиться на чаевые,
но я не люблю, когда со мной обращаются, как с калекой, который не способен
без посторонней помощи справиться с единственным чемоданом. Я вошел в лифт,
спустился на сто девятый этаж к первой приемной стойке и зарегистрировался
под своим настоящим именем.
Добравшись до отведенного мне номера, я разделся, принял душ и лег. Я
не был уверен, что смогу заснуть. Разве человек, знающий, что мир вокруг
него может вот-вот рухнуть, способен заснуть? Но как-то незаметно я оказался
на краю забытья и уже готов был провалиться в сон, когда в номере зазвонил
телефон. Я снял трубку.
-- Слушаю? -- сонно пробормотал я.
-- Джекоб...
Это был Его голос. Я бросил трубку.
Секунду спустя телефон зазвонил снова. Я ничего не мог с собой поделать
-- и ответил на звонок.
-- Джекоб, я знаю, что ты здесь, -- сказал Он. -- Я точно знаю, где ты
находишься.
12
Его лицо смотрело на меня с экрана. Он усмехался. Это была не та
теплая, обаятельная улыбка, которую я так часто видел прежде, а кривая,
неестественная ухмылка, от вида которой у меня по спине побежали мурашки. Он
подмигнул мне и положил трубку. Изображение исчезло. Разговор был окончен.
Я лег на кровать, уставился в потолок и принялся разглядывать узоры из
дырочек на плитках, которыми был отделан потолок. Если постараться, в этих
узорчиках можно увидеть все, что угодно. На одной из плиток я разглядел
обезьянью морду. На второй, положенной слегка под другим углом, обнаружилась
пара широко распахнутых глаз, неуверенных и в то же время хитрых. Я резко
передвинулся к краю кровати и встал. Он знает, где я нахожусь. Черт подери!
Он придет за мной. Нужно побыстрее сматываться отсюда. Конечно, я не смогу
бесконечно бегать от Него. Раньше или позже Он меня настигнет. Но умирать не
хочется никому. А если я продержусь достаточно долго, то, возможно, мне
удастся что-нибудь придумать, сообразить, как можно Его прищучить. Возможно,
эта надежда беспочвенна, но это единственное, на что мне остается уповать,
если я не хочу сойти с ума...
Я быстро оделся, побросал вещи обратно в чемодан и вышел в коридор,
пытаясь прикинуть план дальнейших действий. Очевидно, Он проследил за моим
вертолетом и узнал, что я снял номер в "Колоссе". Как Он узнал, в каком
именно номере я остановился, -- понятия не имею, но при достаточно
решительном подходе к делу выяснить можно все. Чтобы оторваться от Него, мне
придется несколько раз пересесть с одной машины на другую, затеряться в этом
гигаполисе, как горошина в мешке, перемещаться с места на место, пока он не
потеряет след.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38