Ник склонился над атласом. Если они продолжат путь, то может быть, со
временем их станет больше. По пути к Небраске они обязательно подберут с
собой несколько человек (или подберут их самих, если они встретят группу
большей численности). После Небраски они отправятся куда-нибудь еще. Это
были поиски неизвестно чего - в конце не было ни святого Грааля, ни меча
на наковальне.
Мы срежем путь в северо-восточном направлении, - подумал он, -
поднимемся в Канзас. Шоссе N_35 выведет их к N_81, а N_81 приведет их в
Сведехольм, штат Небраска, к тому месту, где оно пересекается с шоссе
штата N_92 под абсолютно прямым углом. Еще одно шоссе, N_30, соединяло их
между собой, являясь гипотенузой прямоугольного треугольника. И где-то в
этом треугольнике лежала страна его сна.
Мысль об этом вселила в него странное предвкушающее волнение.
Движение в верхнем поле его зрения заставило его поднять глаза. Том
сидел, потирая кулаками глаза. Казалось, зияющий зевок уничтожил всю
нижнюю половину его лица. Ник улыбнулся ему, и Том улыбнулся в ответ.
- Мы сегодня поедем дальше? - спросил Том, и Ник кивнул. - Господи,
это хорошо. Мне нравится ехать на своем велосипеде. Ей-Богу, да. Надеюсь,
мы никогда не остановимся!
Убирая атлас, Ник подумал: "Кто знает? Может быть, твое желание и
исполнится."
Этим утром они повернули на восток, и ленч они съели не очень далеко
от границы между Оклахомой и Канзасом. Это было седьмого июля. Стояла
жаркая погода.
Незадолго до того, как они остановились поесть. Том в очередной раз
резко затормозил. Он уставился на табличку, стойка которой была утоплена в
цементном фундаменте, наполовину погрузившемся в мягкий грунт на обочине
дороги. Табличка гласила: ВЫ ВЫЕЗЖАЕТЕ ИЗ ОКРУГА ХАРПЕР, ШТАТ ОКЛАХОМА -
ВЫ ВЪЕЗЖАЕТЕ В ОКРУГ ВУДС, ШТАТ ОКЛАХОМА.
- Я могу прочесть это, - сказал Том, и если бы Ник мог слышать, он
был бы отчасти позабавлен, а отчасти тронут тем, как голос Тома
переключился на громкую и пронзительную декламацию: - "Сейчас вы уезжаете
из округа Харпер. Сейчас вы въезжаете в округ Вудс." - Он обернулся к
Нику. - Знаете что, мистер?
Ник покачал головой.
- Ни разу за всю свою жизнь я не выезжал из округа Харпер, ей-Богу,
нет, но однажды папочка привез меня сюда и показал мне эту табличку. Он
сказал мне, что если когда-нибудь поймает меня по другую сторону, то
покажет мне, где раки зимуют. Я надеюсь, он не поймет нас в округе Вудс.
Как вы думаете?
Ник усиленно затряс головой.
- Канзас Сити случайно не в округе Вудс?
Ник снова сделал отрицательный жест.
- Но первым делом мы едем в округ Вудс, так ведь?
Ник кивнул.
Глаза Тома засияли:
- Это мир?
Ник не понял. Он нахмурился... приподнял брови... пожал плечами.
- МИР - я имею ввиду такое место, - сказал Том. - Мы едем в МИР,
мистер? - Том помедлил, а потом спросил торжественно: - Можно ли Вудс
назвать миром?
Ник медленно кивнул.
- О'кей, - сказал Том. Он посмотрел еще немного на табличку, утер
правый глаз, из которого выкатилась одна единственная слеза, и вскочил на
свой велосипед, - О'кей, поехали. - Он переехал границу между округами, не
произнес больше ни одного слова, и Ник последовал за ним.
Они въехали в Канзас перед самым наступлением темноты. После ужина
Том выглядел надутым и усталым. Он хотел поиграть в гараж. Он хотел
посмотреть телевизор. Он не хотел больше ездить, так как седло натерло ему
задницу. У него не было ни малейшего представления о границах между
штатами, и поэтому он не почувствовал и доли того подъема, который ощутил
Ник, когда они проехали мимо еще одной таблички, на этот раз с надписью ВЫ
ВЪЕЗЖАЕТЕ В КАНЗАС.
Они разбили лагерь в четверти мили от границы под водонапорной
башней, стоявшей на высоких стальных ногах, как марсианин Г.Дж.Уэллса. Том
заснул сразу же, как только заполз в свой спальный мешок. Ник немного
посидел, наблюдая за появлением звезд.
Ночью ему снился человек без лица, стоявший на высокой крыше, с
руками, протянутыми на восток. А потом ему снилась кукуруза, которая была
выше его роста, и звуки музыки. Но на этот раз он знал, что это
м_у_з_ы_к_а_, и знал, что это _г_и_т_а_р_а_. Он проснулся незадолго до
восхода с болезненно переполненным мочевым пузырем и звоном ее слов в
ушах: "Они называют меня матерью Абагейл... приходи повидать меня в любое
время."
В тот день после полудня, двигаясь на восток сквозь округ Команчи по
шоссе N_160, они в изумлении застыли на своих велосипедах, наблюдая за
небольшим стадом бизонов - возможно, около дюжины - спокойно переходивших
с одной стороны дороги на другую в поисках более сочной травы. К северу от
дороги виднелась изгородь из колючей проволоки, но похоже, бизоны повалили
ее.
- Кто это такие? - спросил Том испуганно. - Это не коровы!
Но так как Ник не мог говорить, а Том не умел читать, Ник не смог ему
объяснить. Это было восьмого июля 1990 года, и в ту ночь они спали прямо
на земле в сорока милях к западу от Дирхеда.
Девятого июля они поглощали свой ленч в тени старого, изысканного
вяза на внешнем дворе фермерского дома, который наполовину сгорел. Том
одной рукой ел сосиски из консервной банки, а второй заводил машину на
станцию техобслуживания и выводил ее обратно. Снова и снова он напевал
припев какой-то популярной песенки. Ник уже выучил наизусть меняющиеся
очертания губ Тома: "Крошка, поймешь ли ты своего парня - он парень что
надо - он парень шикаааарный - крошка, поймешь ли ты своего парня?"
Ник был расстроен и немного испуган размерами простиравшейся вокруг
них страны. Никогда раньше он не задумываются о том, как, оказывается,
легко было выставлять большой палец, зная, что рано или поздно закон
статистической вероятности сработает на тебя. Останавливалась машина, за
рулем которой оказывался обычно мужчина. Частенько между колен у него
удобно размещалась баночка пива. Он спрашивал, куда ты едешь, а ты
протягивал ему клочок бумаги, который был всегда под рукой в нагрудном
кармане. На нем было написано: "Здравствуйте, меня зовут Ник Андрос. Я
глухонемой. Извините. Я направляюсь в... Спасибо большое за то, что
подобрали меня. Я могу читать по губам". И все шло, как по маслу. Если
парень не имел ничего против глухонемых (а были и такие, хотя они и
составляли меньшинство), ты запрыгивал в машину, и она везла тебя туда,
куда тебе было надо, или по крайней мере в этом направлении на приличное
расстояние. Машина пожирала дорогу и извергала мили из выхлопной трубы.
Это была форма телепортации. Машина побеждала карту. Но теперь машина не
появлялась, хотя на многих дорогах вполне можно было проехать семьдесят
или восемьдесят миль, соблюдая осторожность. А когда путь окажется
окончательно заблокированным, ты просто оставишь свою машину, пройдешь
немного вперед и сядешь в следующую. Без машины они были похожи на
Муравьев, ползущих по груди упавшего великана. И Ник мечтал наяву, что
когда они все-таки встретят кого-нибудь (он не сомневался, что это
произойдет), встреча произойдет так же, как и в самые беззаботные дни
автостопа:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220