- Давно.
- Почему же ты до сих пор не умер?
- Я понял, что происходит, - сказал Ллойд, обращаясь к ногам в
потертых джинсах. - Я экономил еду и сделал себе небольшой запас.
- Случайно не откусил кусочек от этого славного парня в соседней
камере, а?
- ЧТО? - возопил Ллойд. - Что? Нет! Клянусь Христом Богом! За кого вы
меня принимаете? Мистер, мистер, пожалуйста...
- Его левая нога немного тоньше, чем правая. Вот я и спросил, дружок.
- Я ничего не знаю об этом, - прошептал Ллойд. Он весь дрожал.
- Ну, а что ты скажешь насчет крысы? Какой у нее был вкус?
Ллойд закрыл лицо руками и ничего не ответил.
- Как тебя зовут?
Ллойд попытался ответить, но из глотки его вырвался только жалобный
стон.
- Как тебя зовут, солдат?
- Ллойд Хенрид. - Он попытался придумать, что бы еще сказать, но в
голове была какая-то каша. Он испугался, когда адвокат сказал ему, что он
может попасть на электрический стул, но не _т_а_к_, как сейчас. Никогда за
всю свою жизнь он не был _т_а_к_ испуган. - Это все Поук! - закричал он. -
Это ему надо было здесь сидеть, а не мне!
- Посмотри на меня, Ллойд.
- Нет, - прошептал Ллойд.
- Почему нет?
- Потому что...
- Продолжай.
- Потому что я не верю, что вы существуете, - прошептал Ллойд. - А
если вы существуете... мистер, если вы существуете, то вы - дьявол.
- Посмотри на меня, Ллойд.
Ллойд беспомощно поднял взгляд на темное, усмехающееся лицо, парившее
в пролете между прутьями. Флегг что-то держал в поднятой правой руке. Это
было что-то вроде черного камня, в центре которого пролегала ярко-красная
щель. Ллойду она показалась ужасным глазом, приоткрытым и кровавым,
пристально уставившимся на него. Потом Флегг слегка повернул камень, и
красная щель в нем стала похожа... на ключ. Флегг вертел его в пальцах так
и сяк. То это был глаз, то ключ.
Глаз, ключ.
Он пропел:
- Она принесла мне кофе... она принесла мне чай... кроме самого
главного... кроме ключа. Так, Ллойд?
- Так, - ответил Ллойд хрипло, не отрывая глаз от черного камешка.
- Теперь-то ты можешь оценить, какую ценность представляет собой
нужный ключ, - сказал человек. - Я абсолютно в этом уверен. Потому что
ключ нужен для того, чтобы открывать им двери. Существует ли что-нибудь
важнее этого, Ллойд?
- Мистер, я ужасно голоден...
- Конечно, ты голоден, - сказал человек. На лице его появилось
выражение сочувствия - настолько всеобъемлющее, что оно стало гротескным.
- Боже мой, крыса создана не для того, чтобы ее есть! Знаешь, что у меня
было сегодня на ленч? Симпатичный ростбиф на венской булке, посыпанный
кольцами лука и обильно политый горчицей. Звучит неплохо?
Ллойд кивнул.
- Немного копченой рыбы, какао, а на десерт... Господи, да я ведь
м_у_ч_а_ю_ тебя, правда? За это меня следовало бы выпороть. Извини. Сейчас
я тебя выпущу и мы пойдем что-нибудь поедим, о'кей?
Ллойд даже не в силах был кивнуть. Черный камень в очередной раз
исчез в кулаке незнакомца, а когда Ллойд вновь посмотрел ему на руку, то
увидел у него на ладони блестящий плоский ключ.
- БОЖЕ МОЙ! - возопил Ллойд.
- Нравится? - спросил темный человек довольным голосом. - Я научился
этому трюку у одной крошки из массажного кабинета в Сикокусе, штат
Нью-Джерси, Ллойд. Сикокус - родина величайших свиноферм.
Он наклонился и вставил ключ в замочную скважину камеры Ллойда. И в
этом была какая-то странность, так как, насколько Ллойд помнил, у этих
камер не было замочных скважин, потому что они закрывались и открывались с
помощью электричества. Но в том, что серебряный ключ откроет камеру, он не
сомневался.
Вставив ключ, Флегг остановился и, слегка усмехаясь, посмотрел на
Ллойда. Ллойд почувствовал, как им снова овладевает отчаяние. Над ним
просто издеваются.
- Я до сих пор не представился? Меня зовут Флегг, с двумя "г". Рад с
вами познакомиться.
- Взаимно, - прокаркал Ллойд.
- И мне кажется, что перед тем, как я открою камеру и мы пойдем
обедать, нам надо кое о чем договориться.
- Ясное дело, - сказал Ллойд и снова начал плакать.
- Я сделаю тебя своей правой рукой, Ллойд. Поставлю тебя на место
святого Петра. Когда я открою эту дверь, то сразу же вручу тебе ключи от
царства. Важная штука, не правда ли?
- Да, - прошептал Ллойд, снова испугавшись. В камере было уже совсем
темно. Флегг превратился в черный силуэт, но глаза его были видны очень
ясно. Они светились в темноте, как у рыси. Ллойдом овладел ужас, но и
какое-то другое чувство, нечто вроде религиозного экстаза. Радость.
Радость того, что ты _и_з_б_р_а_н_.
- Ты хотел бы свести счеты с теми, кто запер тебя здесь, так ведь?
- Это уж точно, - отозвался Ллойд, немедленно позабыв про свой ужас.
- Может быть, и не только с ними, но и со всеми людьми, способными на
подобную пакость, - предположил Флегг. - Это ведь особый тип человека, так
ведь? Для таких людей такой человек, как ты, - это просто груда мусора.
Потому что они забрались наверх. Они считают, что такой человек, как ты,
не имеет права на жизнь.
- Правильно, - сказал Ллойд. Его физический голод внезапно
превратился в какой-то другой вид голода. Подобно тому, как черный камень
превратился в блестящий ключ. Этот человек выразил все обуревавшие его
сложные чувства всего в нескольких предложениях. Он хотел расправиться не
только с охранниками. У них был КЛЮЧ, это верно, но не они его сделали.
Кто-то дал его им. Начальник тюрьмы, - предположил Ллойд, но ведь и не он
сделал КЛЮЧ. Ллойд хотел добраться до изготовителей. Они не умерли от
гриппа, и у него будет о чем с ними поговорить. Это будет
п_о_д_х_о_д_я_щ_е_е_ для него дело.
- Знаешь, что говорит Библия о таких людях? - спокойно спросил Флегг.
- Она говорит, что возвысившиеся будут унижены, и могущественные будут
низвергнуты, и у людей с поднятой головой будет сломана шея. А знаешь, что
там говорится о таких людях, как ты, Ллойд? Там говорится, что блаженны
кроткие, ибо они наследуют землю. И там говорится, что блаженны нищие
духом, ибо они узрят Бога.
Ллойд согласно кивал. Кивал и плакал. На мгновение ему показалось,
что вокруг головы Флегга засияла ослепительная корона. Свет ее был так
ярок, что если бы Ллойд не отвел глаза, она спалила бы их дотла.
- Ты не слишком умен, - сказал Флегг. - Но ты - первый. И у меня
такое чувство, что ты будешь мне очень предан. Вместе, ты и я, мы далеко
пойдем. Для таких, как мы, настало хорошее время. Мне нужно лишь твое
слово.
- С-слово?
- Что мы будем всегда держаться вместе, ты и я. Водой не разольешь.
Никто из нас не уснет на посту. Вскоре появятся другие - они уже идут на
запад - но пока мы с тобой одни. Я дам тебе ключ, а ты дашь мне обещание.
- Я... обещаю, - сказал Ллойд, и ему показалось, что слова повисли в
воздухе, странно вибрируя. Склонив голову, он прислушался к этой вибрации,
и почти различил в воздухе два этих слова, распространяющих вокруг себя
такое же темное свечение, как северное сияние, отраженное в глазу у
мертвеца.
Дверь распахнулась.
- Ты свободен, Ллойд. Выходи.
Сделав шаг вперед, Ллойд замер, уставившись на своего спасителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220