Мы можем это видеть на примере потери давления, поскольку в
этой точке системы мы поднять его не можем. Это не дисбаланс, который
можно устранить подкачкой. Мы ТЕРЯЕМ ВОДУ, Алоиз. Она будет продолжать
течь вниз, к теплообменникам, пока вся не испарится. А потом фильтрующие
маты начнут вытягивать воздух.
- Ты хочешь сказать, что мы будем открыты космосу?
- Мы уже открыты космосу. Лишь вода в земле и трубах спасает воздух
от испарения. Как долго вода удержится в системе, будет зависеть от
количества дыр и от того, как быстро они могут проводить молекулы Н2О.
- А в чем причина?
- Я не знаю, - Питер покачал головой. - Сначала я думал, что виной
всему могут оказаться метеориты, но дыры скорей всего похожи на пятна
ржавчины, а не вмятины от ударов. Однако покрытие теплообменника считается
надежной защитой против коррозии, и скорость возрастания не та. Ржавчина
разрастается постепенно, это обычное явление, а здесь же все нарастает в
странной прогрессии. Если дело в коррозии, то на нее что-то действует, и я
не имею даже понятия, чем это может быть вызвано.
Взглянув на Камена, Давенпорт пожал плечами.
- А приходили ли сообщения в сеть? - внезапно спросил Камен. -
Что-нибудь из других колоний?
Главный управляющий задумался. - Нет. За последние сутки мы получили
только бюллетень НАСА, объясняющий вчерашний сбой связи. Они сообщают, что
это связано с атмосферными явлениями на Солнце, которое испустило
электромагнитный импульс, потоки альфа- и гамма-лучей. За ними последовал
ионный шторм.
- Ионный шторм?
Облако фотонов и электронов, выброшенное из солнечной атмосферы. НАСА
сообщило, что опасность колонии не грозит, если не считать небольших сбоев
связи вследствие избыточного напряжения на антеннах.
- Избыточное напряжение...
- Да, это нечто магнитного поля из ионов..
- Я знаю все это, - устало вымолвил Камен. - Смотрите. Электрический
ток усиливает ионный обмен между водой в ирригационной системе и металлом
труб. Тем самым убыстряется процесс окисления, особенно, если в воде
присутствуют соли, а в нашей они наверняка есть. Ну вот, Алоиз, загадка
разрешилась.
- Хорошо, я надеюсь. Что ты теперь собираешься делать?
Питер на мгновение задумался:
- Ничего оригинального, я полагаю. Прямой подход. Нам придется сейчас
создавать группы и направлять их затыкать дыры всем, чем угодно:
сварочными швами, краской, жевательной резинкой, тем, что будет держаться
некоторое время и не распадется. Проблема будет заключаться в том, чтобы
найти эти дыры и начать с самых крупных.
- Мои люди не работают в вакууме, - тихо сказал главный управляющий.
Углубившийся в техническое решение проблемы Камен не расслышал его.
- Нам помогут красители. Можно воспользоваться радиоактивным
трассером, но для обнаружения его нужны специальные приборы, да и
красителя мало. Пожалуй, подойдет флуоресцентный, нечто сверкающее, когда
вода из жидкого состояния...
Мои люди не работают в вакууме.
Питер запнулся на полуслове:
- Алоиз, ну и что? Сейчас не время думать про юридическую сторону.
Корабль тонет, и к помпам должны стать все.
- Ты не понял. Питер, они не знают КАК там работать. Это простые
фермеры. Большинство из них никогда не выбиралось наружу. Большую часть
времени ты потратишь на то, чтобы обучить их работать в вакууме. Да у нас
нет ни достаточного количества костюмов, ни воздушных емкостей, ни
компрессоров. А там тысячи дыр.
- Они могут научиться, а вращаться можно на всем, чем угодно. Ты
представляешь какой объем работы перед нами? В моем штате четыре человека.
Конечно, все они обучены работать в космосе, но такими силами нам не
справиться.
- Тогда придумай что-нибудь еще, - настаивал Давенпорт.
- Я пытаюсь...
- М-м... Я могу подать заявку на воду. Связаться с Уитни-центром и
попросить их дать нашему грузу зеленую улицу.
- Не пройдет, - покачал головой Камен. - Когда груз придет, мы все
будем дышать вакуумом, а нужно же еще закачать воду в систему.
- Тогда подумай о чем-нибудь. Найди надежное решение, и быстрее.
- Я знаю.
- Речь идет и о твоей шкуре тоже.
- Я знаю!
Давенпорт взглянул еще раз на индикатор давления, повернулся было, а
затем плюнул точно на дисплей. Через секунду главный управляющий уже
покинул шлюз.
Ковш
Совок
Лопатка
Черпак!

КАФЕТЕРИЙ ГОРОДКА СЕНТЕРВИЛЛЬ, ФЕРМА СТОНИБРУК,
6:10 ЕДИНОГО ВРЕМЕНИ
Раздатчик выдал порцию овсяной каши инженеру Питеру Камену. Тот взял
чашку рукой, но не поставил ее на тележку, а застыл как статуя,
уставившись на блюдо овсянки.
Каша по-прежнему сохраняла форму черпака, которым ее положили. С
одного края виднелась потемневшая корочка, образовавшаяся в месте, где
поверхность крупы в котле свернулась. В этот момент Питер Камен вспомнил,
как готовила овсянку его мама.
Она всегда начинала с семян овса, этих светло-коричневых хлопьев,
которые клали в холодную воду на дне кастрюли. Однако, когда вода
закипала, они расширялись и заполняли... Нет, не так. Зерна не всплывали,
как у риса, они сжимались в пасту наподобие клея, пока их не ставили на
огонь.
Воспоминание о матери вызвало в памяти другие семейные истории.
Что-то об овсе. Двоюродный дедушка Гарри Барнес со своим "Олдсмобилем"!
Именно это... Радиатор дал течь, когда дядюшка Гарри пересекал пустыню
Невада, и он решил было, что ему пришел конец. Полуденный зной и
отказавший радиатор. И тут Гарри вспомнил, что в багажнике есть немного
овсянки. Мама никогда не объясняла, зачем дядя возил ее с собой. Возможно,
что она ему просто нравилась. Как бы то ни было, он насыпал немного овса в
водяную систему, где она приготовилась, и паста, хотя мама всегда называла
ее "крахмал", заполнила дырки в радиаторе. Дыры оказались закрытыми
плотной пробкой наподобие хлебного мякиша.
Когда Питер стал инженером и научился разбираться немного в системах
охлаждения и механике жидких тел, он всегда недоумевал, что произошло с
овсяными хлопьями в радиаторе дядюшки Барнеса. Почему каша не заполнила
собой узкие проходы и не перекрыла поток воды. Питер всегда сомневался в
правдивости этой истории.
Однако быль это или не быль, но в голове Питера зародилась идея.
- Вам не нравится пища? - спросил повар.
- Что-что? - Питер вышел из транса.
- Еда. С ней что-то не так?
- Нет... все в порядке.
- Тогда почему вы не двигаетесь дальше, чтобы остальные прошли?
- Извините... Скажите, у вас нет чего либо крахмала в кухне, скажем,
овсяного крахмала?
- У меня что, бакалейная лавка?
- Извините.
- Тогда давай, двигайся.
Питер поставил овсянку на тарелку, вышел из очереди и пошел прочь. Он
уже успел выйти из кафетерия, так и не услышав голосов, кричавших ему
вслед.
- Эй, парень! Ты собираешься платить или как?
Вжик
Пшик
Вжик
Вжиик!

КАБИНЕТ ГЛАВНОГО УПРАВЛЯЮЩЕГО, ФЕРМА СТОНИБРУК,
6:15 ЕДИНОГО ВРЕМЕНИ
По характерному выражению глаз Давенпорта Питер Камен понял, что
управляющий совершенно не следит за ходом его рассуждений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86