Внутри могильника царил настоящий хаос. Заполненные жидким азотом
ванны, в которых покоились усопшие, больше не могли поддерживать
постоянную низкую температуру. Холодные газы стали вскипать, вырываясь из
трубок и превращая в пепел ткань.
Когда корпус раскрылся, ворвавшаяся внутрь струя перегретого воздуха
быстро воспламенила всю органику и приборы, сделанные из металлов с
температурой плавления ниже тысячи трехсот градусов по Цельсию.
На последней стадии приземления оставшиеся обломки медленно двигались
в плотных нижних слоях атмосферы. Они падали в Индийский океан почти
вертикально, постоянно ускоряясь на девять и восемь десятых в секунду за
секунду.
В конце концов, несколько железных обломков размером чуть больше
кулака да догорающие угольки, напоминающие пепел покойных, развеваемый
индийцами над Гангом, медленно опустились в залитые солнцем голубые воды
океана.
Поворот...
Поворот...
Поворот...
Поворот...

ОРБИТАЛЬНЫЙ КОМПЛЕКС 37-Ц НА ВЫСОТЕ 625 КИЛОМЕТРОВ НАД
УРОВНЕМ МОРЯ, 21 МАРТА, 19:24 ЕДИНОГО ВРЕМЕНИ
Когда связь между гериатрической лечебницей на орбите и наземным
компьютерным узлом прервалась, Меган Паттерсон едва не сошла с ума. Обрыв
связи означал потерю доступа к счетам пациентов, платежной ведомости,
медицинскими программами, развлечениями, описями имеющегося в запасе и
спискам на доставку, инженерному обеспечению, мониторингу, контролю высоты
и десятку других функций, которые должен был исполнять управляющий
станцией.
Три находящиеся под давлением отсека на концах корабля, выполненного
в форме буквы "У", были всего-навсего ракушками. Правда они были
заставлены кроватями и прочей мебелью, там имелись полы и переборки,
вентиляторы и воздухоосвежители, водопровод и система поддержки
гравитации, гидропонная станция и различное медицинское оборудование.
Однако в лечебнице не было ни самостоятельно работавших кибера, ни врачей
с искусственным интеллектом, ни даже калькулятора. В наличии были лишь
терминалы, установленные в наиболее доступных местах, то бишь в коридорах,
медицинских палатах и центральном офисе, однако из-за статики на экранах
ничего не было видно.
Паттерсон хотела связаться с кем-нибудь и рассказать о своих бедах,
но связи не было. В ее распоряжении остались лишь кухарка да рассыльный,
которые успели ретироваться в свои модули. На долю Меган выпало сидеть в
своем офисе на этаже со средним уровнем гравитации и ждать неизвестно
чего.
Положив ногу на ногу и опершись локтями о край стола, Меган пыталась
унять волнение и гнев. Ничего не получалось. От охватившего ее волнения
она принялась нервно постукивать ногой. Через мгновение до Меган дошло,
что что-то не так. Она взглянула под ноги и обнаружила, что нервно водит
туфлей взад-вперед. Пытаясь сдержать себя, Меган хотела остановиться, но
вместо этого нога заходила еще быстрее, словно играла в веревочку.
Конечно, виноваты в случившемся те, кто сейчас на земле. Эти
бухгалтеры-счетоводы сделали ее номинально ответственной за целую станцию,
а сами поддерживали связь через отраженный луч, столь чувствительный к
помехам любого рода. Самым невыносимым для Меган была эта зависимость от
них, сидящих дома в тепле и уюте.
Через минуту она описывала ногой дугу в добрых тридцать сантиметров.
Так можно и слететь со стула, подумала девушка. Самое время прекратить
ребячество и заняться чем-нибудь полезным.
Меган твердо уперлась в пол, но стул продолжал вибрировать. Стол
ходил ходуном. Что происходит, в конце концов?
Она положила руку на стол и почувствовала вибрацию. Меган вся
напряглась и тут заметила, что трясутся и стены, и пол, повинуясь
импульсам, исходящим откуда-то из глубины корпуса.
Меган в тревоге вскочила на ноги. Неужели началось то, о чем
предупреждала служба наблюдений? Но почему так скоро? Нажав на кнопку
селектора, она связалась с рассыльным, исполнявшим также обязанности
техника станции.
- Дилки? Ты у себя?
- Да, мисс Паттерсон, - ответил после секундного колебания абонент.
- Ты чувствуешь тряску или что-то в этом роде?
- М-м, не думаю, мэм.
- Приложи руку к ближайшей стене! Все трясется и извивается как живой
угорь. Я во втором отсеке и то слышу какой-то гул снизу.
- Ну, мэм, так не определить. Вы знаете, у каждого из модулей есть
своя резонирующая частота. Поэтому, если вы что-то слышите, то это вовсе
не означает, что у нас идет точно такой же звук.
- Черт побери, Дилки, я говорю, что станция ходит ходуном и может
развалиться на части! Я хочу, чтобы ты выяснил причину.
- А я еще раз пытаюсь объяснить вам, что не знаю причины. Как я могу
понять в чем дело, если ничего не чувствую? Неразумно думать, что
мужчина...
- Конец связи, - оборвала его Меган.
Толчки усиливались. Девушка привстала со стула, который практически
плыл по комнате из-за слабой гравитации, и нетвердыми шагами направилась к
окну. Эти чертовы окна в модулях были сделаны, чтобы привлечь покупателей
и, согласно сводке службы контроля, являлись одной из причин
неравномерного вращения комплекса. Прижавшись к окну, она увидела зрелище,
от которого едва не свалилась в обморок.
Третий отсек, модуль, который был в два раза длиннее двух других,
тронулся с места. Боковая сторона отсека, окрашенная в белый цвет, при
нормальных условиях не могла попасть в поле видимости, так как находилась
в зените в трети пути от оси вращения, сейчас же она сдвинулась почти на
девяносто градусов вправо.
Меган опустилась на корточки, пытаясь увеличить угол обзора через
иллюминатор, который располагался практически на одной оси с центром
комплекса. Она едва могла различить модуль и его незакрепленные
стыковочные лопасти, но глаза ее искали вовсе не это.
Вот, наконец! Справа, выделяясь на фоне плывущих облаков, четко
просматривались две петли кабелей высокого напряжения и колено
гофрированного стыковочного коридора, в котором размещался подъемник,
проход, кабели телекоммуникаций и крепежные элементы, соединявшие главный
корпус со свободным модулем. Пока Меган смотрела, мотки кабелей сделались
шире и развернулись еще раз, образовав теперь уже четыре петли.
Третий блок опускался прямо на корпус.
Меган Паттерсон наблюдала, как разрыв между модулем и верхней частью
основного корпуса продолжает сокращаться. Даже когда меду блоками еще
оставалось свободное расстояние порядка сорока метров, иллюминатор, у
которого она стояла, снова начал сдвигаться вправо. Девушка прижалась к
раме плечом, но движение продолжалось.
Хотя, скорее это ее сносит влево какой-то силой.
Физику Меган изучала очень мало, хотя для присвоения квалификации
специалиста, годного к работе на орбите, ей был прочитан курс по базовым
принципам динамики вращения. Если она движется влево безо всяких усилий с
ее стороны, то, значит, комната или модуль, или вся станция, в зависимости
от обстоятельств, теряют скорость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86