войти в грубую пустыню под зеленоватым небом, обойти
высокие стены Портового комплекса - монолитные, серо-голубые, построенные
на бог весть каких развалинах, войти в крепость, где в марсианском складе
люди двигались как призраки, ощутить текстуру гласситовых стен, которые
произвели сенсацию во всем мире; пройти акр меркурианского ада, посмотреть
на цвета - пылающий желтый, серо-коричневый и оранжевый, и, наконец,
затеряться в Большом Ледяном Боксе, где ледяной гигант сражается с
огненным существом, и где каждое отделение запечатано и отделено, как в
подводной лодке или транспортной ракете, и по тем же причинам; или
пройтись, заложив руки в карманы, посчитать цветные полосы на стенах,
похожих на опалы, увидеть солнце как сверкающую звезду, поежиться,
выпустить пары и признать, что все эти места крайне удивительны, и фото
тоже хороши.
После Галереи шли гравитационные комнаты, где человек поднимался по
лестнице, пахнувшей свежеспиленным деревом. Наверху он мог выбрать любую
гравитацию: лунную, марсианскую, меркурианскую - и спускаться обратно на
уменьшенной воздушной подушке, вроде лифта, познав на миг ощущение
переноса личного веса на выбранный мир. Платформа опустилась, посадка
приглушена... будто упал в сено или в перину.
Дальше идут латунные перила по пояс вышиной. Они идут вокруг Фонтана
Миров. Наклонись и смотри...
Вычерпанные из света бездонные озера мрака...
Это планетарий.
Миры в нем качаются на магнитных силовых линиях. Они двигаются вокруг
горящего лучистого шара - солнца. Расстояние от одного до другого снижено,
и они холодно и бледно сияют во мраке; Земля - изумруд и бирюза; Венера -
молочный янтарь; Марс - оранжевый шербет; Меркурий - масло; Нептун -
свежеиспеченный хлеб.
В Фонтане Миров висели пища и богатство. Жаждущие и вожделеющие
наклонялись над латунными перилами и смотрели. Это вызывало болезненные
мечты.
Другие бросали взгляд и проходили мимо, чтобы увидеть реконструкцию
декомпрессионной комнаты на Лунной_базе_1 в натуральную величину, или
услышать представителя промышленности, сообщающего малоизвестные факты
насчет конструкций пресс-шлюзов и энергии воздушного насоса. Можно было
также проехаться через холл в карах на подвесной монорельсовой дороге, или
посмотреть двадцатиминутный фильм. Можно было подняться на свежеобрушенную
стену-утес в скейлботах и орудовать захватами-клешнями, какими пользуются
во внеземных горных разработках.
Но алчные оставались на одном месте. Они стояли дольше, смеялись
меньше. Они были частью потока, образующего заводи...

- Думаешь направиться куда-нибудь?
Мальчик повернул голову, двинувшись на костылях, и посмотрел на
обратившегося к нему лейтенант-полковника. Офицер был высокого роста, с
загорелыми руками и лицом, с темными глазами; маленькие усики и тонкая
коричневая дымящаяся трубка больше всего бросались в глаза после его
свежей, хорошо сшитой униформы.
- Почему? - спросил мальчик.
- Ты как раз в том возрасте, когда планируют будущее. Карьеру надо
нанести на карту заранее. В тринадцать лет человек может промахнуться,
если он не думает вперед.
- Я читаю литературу...
- Без сомнения. В твоем возрасте все читают. Но сейчас ты видишь
модели и думаешь, что это модели настоящего. Но между ними большая
разница, громадная. Ты не поймешь этого ощущения, лишь читая буклеты.
Наверху прошуршал монорельсовый кар. Офицер показал на него трубкой.
- Даже ЭТО не та вещь, что едет над Большим Ледяным Каньоном, -
заметил он.
- Тогда это недостаток тех, кто пишет буклеты, - сказал мальчик. -
Любой человеческий опыт должен быть описан и интерпретирован достаточно
хорошим писателем.
Офицер искоса взглянул на него.
- Повтори-ка это еще раз, сынок.
- Я сказал, что если ваши буклеты не говорят того, что вы хотите от
них, то это не вина материала.
- Сколько тебе лет?
- Десять.
- Ты чертовски умен для своего возраста.
Мальчик пожал плечами, поднял костыль и показал им в направлении
Галереи.
- Хороший художник мог бы сделать вам в пятьдесят раз лучшую работу,
чем эти большие глянцевые фото.
- Это очень хорошие фото.
- Конечно, хорошие. Отличные. И, вероятно, дорогие. Но любая из этих
сцен у настоящего художника была бы бесценной.
- Пока что здесь нет места художникам. Сначала идут землекопы, а
культура потом.
- А почему бы не сделать наоборот? Набрать нескольких художников, а
они помогут вам найти кучу землекопов.
- Хм, - сказал офицер, - интересная точка зрения. Не прогуляешься ли
со мной немного? Посмотришь еще кое-какие достопримечательности.
- Что ж, - сказал мальчик, - почему бы и нет? Правда, прогуляться -
не совсем подходящее слово...
Он качнулся на костылях, поравнялся с офицером, и они пошли мимо
экспонатов.
Скейлботы ползли по стене, клешни цеплялись.
- Дизайн этих вещей основан на структуре ног скорпиона?
- Да, - ответил офицер. - Один блестящий инженер украл этот трюк у
Природы. Именно ТАКОГО сорта мозги мы и стремимся привлечь.
Мальчик кивнул.
- Я жил в Кливленде. Там в низовьях реки пользовались штукой под
названием Холан-конвейер для разгрузки судов с рудой. Эта вещь основана на
принципе ноги кузнечика. Какой-то смышленый молодой человек с мозгом,
какой вы хотите привлечь, лежал однажды во дворе, обрывал ноги кузнечикам,
и вдруг его осенило: "Эй, - сказал он, - это может пригодиться". Он
разодрал еще несколько кузнечиков, и родился Холан-конвейер. Как вы
сказали, он украл трюк, который Природа потратила на существ, всего лишь
скачущих по полям и жующих табак. Мой отец однажды взял меня в путешествие
по реке, и я увидел эти конвейеры в действии. Это громадные металлические
ноги с зазубренными концами, и они производят самый ужасно-неземной шум,
какой я когда-либо слышал - словно призраки всех замученных кузнечиков.
Боюсь, что у меня не тот сорт мозга, какой вы хотели бы привлечь.
- Ну, - сказал офицер, - похоже, что у тебя мозг иного рода.
- Какого иного?
- Такого, о котором ты говорил: тот, что будет видеть и
интерпретировать, и сможет сказать людям здесь, дома, на что это похоже
там.
- Вы взяли бы меня как хроникера?
- Нет, мы взяли бы тебя для другого. Но это не должно было бы
остановить тебя. Сколько людей тянется к Мировым войнам с целью написать
военный роман? Сколько военных романов написано? А сколько из них хороших?
Очень мало. Ты мог бы начать свою подготовку с этого конца.
- Возможно, - сказал мальчик.
- Пойдем сюда? - сказал офицер.
Мальчик кивнул и пошел вслед за ним в коридор, а затем в лифт.
Лифт закрыл дверь и спросил, куда их отвезти.
- На нижний балкон, - сказал офицер.
Едва заметное ощущение движения, затем дверь снова открылась. Они
оказались на узком балконе, идущем вокруг края супницы. Он был закрыт
гласситом и тускло светился.
Под ним лежали огороженные площадки и часть поля.
- Несколько машин скоро взлетят, - сказал офицер. - Я хочу, чтобы ты
увидел, как они поднимаются на колесах огня и дыма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33