Она не объект для твоей галантности, Фаррингтон.
– О да, – со вздохом согласился лорд Фаррингтон. – Ну что ж, поищем теперь мисс Эджуэрт. Он еще раз внимательно оглядел зал. – Келлард показал мне ее три или четыре дня назад в парке, и я абсолютно уверен, что узнаю ее.
– Но вы не были представлены, – огорчился Кит. – Ты не сможешь теперь нас познакомить.
– Я не стану облегчать тебе задачу, – хмыкнул его приятель. – Мы заключили пари, если помнишь, и я намерен его выиграть. А вот и она. Стенсон танцевал с ней и теперь сопровождает ее к родственникам. Да, задачка не из легких… Энбери и его жена тоже кружат вокруг девицы. Целый рой надзирателей! – Он довольно усмехнулся.
– Стенсон? Этот старый пень? – Кит посмотрел в ту сторону, куда устремил взгляд его друг. Он знал обоих – маркиза Эттингсборо и Джорджа Стенсона – и вскоре разглядел их в толпе. Пара постарше – должно быть, герцог и герцогиня. А леди рядом с ними – наверняка та, ради которой он сюда пришел. Его будущая невеста. Виконт снова поднес к глазу монокль.
Стройная и высокая, она не была лишена женственности и приятной глазу округлости форм.
Кит мог поклясться, что под струящимися складками юбки и шлейфа скрываются длинные, стройные ноги. Ее ровная, прямая спина переходила в небольшой изгиб, куда мужчине было бы весьма приятно положить руку. Гребни с драгоценными камнями украшали темные блестящие волосы Лорен, уложенные в высокую прическу; несколько прядей кольцами спускались на шею и виски. Ни одна деталь не ускользнула от внимания виконта. Он долго не мог оторвать взгляд от ее овального лица с высокими скулами, прямым носом и большими глазами. Вот только не было видно, какого они цвета. Элегантное фиолетовое платье, мерцающее в свете свечей, серебристые перчатки и туфельки, сиреневый веер, который она держала в руке, – все это подчеркивало необыкновенную красоту мисс Эджуэрт.
Такого Кит не ожидал. Он удивленно присвистнул. Девушка разговаривала с кем-то из своих родственников, посматривала по сторонам, обмахиваясь веером, и улыбалась. Равенсберг порадовался про себя – значит, не правда, что она – мраморная статуя, и продолжил наблюдение. Внезапно он сделал поразительное открытие. То, что вначале он принял за улыбку, оказалось надменной снисходительностью, с которой она обращалась со всеми простыми смертными, попадавшими в ее орбиту.
– Бриллиант чистейшей воды! – восхищенно пробормотал лорд, опуская монокль.
– Да, действительно, – согласился лорд Фаррингтон. – Но еще и неприступная крепость. Она выглядит так, словно никто, кроме королевской семьи, не достоин ее внимания. – Его очень развеселила эта мысль.
– Ну что ж, – сказал Кит, увидев хозяйку бала, с улыбкой приближавшуюся к ним. – Я всегда питал слабость к крепостям, особенно к неприступным, Фаррингтон. А также и ко всяким безумным затеям.
– Лорд Фаррингтон, лорд Равенсберг. – Леди Маннеринг, само очарование, грациозно подставила им свою ручку в перчатке для поцелуя – Приятно видеть вас здесь, но как грустно, что вы приехали так поздно. Вы не можете себе представить, какая это головная боль для хозяйки – обеспечить всех молодых дам кавалерами для первого танца.
– Но вероятно, найти партнеров для очень молодых леди не составляет особого труда? – проворковал лорд Фаррингтон с обезоруживающей улыбкой. – Я видел, что дама, которую я выбрал, была очень занята, подыскивая пару другим. Однако смею надеяться, что вы все-таки удостоите меня чести с вами потанцевать. Леди Маннеринг засмеялась:
– Вы лгунишка, Фаррингтон! Едва ли вам понравится, если я не отойду от вас ни на шаг до конца вечера. А теперь расскажите мне, как вам удалось заманить сюда лорда Равенсберга. Мне казалось, что он всегда слишком занят чем-то вроде гонок на экипажах или другими увлекательными мужскими делами. Что заставило его потратить свое драгоценное время на скучный бал? Как бы там ни было, мне гарантирован небывалый успех – благодаря его присутствию.
Она легонько стукнула Кита по руке сложенным веером. Он наклонил голову и с чувством произнес:
– Как бы я посмел отказаться принять приглашение от лучшей подруги моей матери?
– Я уже сто лет не видела вашу маман, – грустно вздохнула леди Маннеринг. – Она не хочет приезжать в Лондон. А теперь позвольте мне подыскать вам даму для танца. Хотя я не удивлюсь, если любящие мамочки схватят в охапку своих дочек и бросятся с ними бежать, как только столь известный ловелас, как виконт Равенсберг, попытается к ним приблизиться.
– Прошу вас, мадам, – взмолился Кит, – представьте меня мисс Эджуэрт.
Брови леди Маннеринг удивленно поползли вверх. – Мне кажется, здесь есть девушки помоложе. Они с большим удовольствием откликнулись бы на ваше предложение. Ее родственники сами находят для нее кавалеров. Но разумеется, если вы настаиваете…
– Буду премного обязан, мадам. – Кит вежливо поклонился.
– Вы тоже этого хотите? – осведомилась леди Маннеринг у лорда Фаррингтона.
– О нет, мадам, благодарю, – ответил он. – Я вижу знакомых дам и, так как вы снова заняты, приглашу потанцевать кого-нибудь из них.
А виконт устремился за леди Маннеринг. Гости расступались, давая им пройти, а потом толпа сомкнулась вновь, и сразу же за его спиной послышалось шушуканье. До него долетали обрывки фраз – смесь возмущения и любопытства. Но он не обращал на них ни малейшего внимания и нетерпеливо следовал за хозяйкой. Сама судьба решила помочь Киту в его замысле: герцог и герцогиня Энбери оживленно беседовали с пожилой парой, Стенсон куда-то исчез, а Эттингсборо, пытаясь быть любезным, сосредоточил свое внимание на раскрасневшейся хихикающей девице лет восемнадцати. Высокомерная полуулыбка, казалось, навечно застыла на лице мисс Эджуэрт.
– Мисс Эджуэрт, – обратилась к ней леди Маннеринг. Лорен удивленно взглянула на нее, и веер приостановил свое движение. – Виконт просит вашего позволения быть вам представленным.
Лорен подняла на него большие глаза с темными ресницами. Они были фиалковые – точно такого же оттенка, как и ее платье! Кит испытал настоящее потрясение. Он не встречал в своей жизни женщины красивее, чем она.
Ему показалось, что он где-то уже видел это лицо, И через секунду виконт вспомнил где. Точная картина их первой встречи четко всплыла в его памяти. Драка в Гайд-парке на прошлой неделе и молочница, вознаградившая его поцелуем. А потом его взгляд встретился с другим взглядом, и у него вдруг возникло острое желание держать в объятиях именно ее, обладательницу этих удивительных, завораживающих глаз. Но прежде чем Равенсберг успел хоть что-то предпринять – подмигнуть незнакомке или ухмыльнуться, – она отвернулась, и его взору предстала элегантная шляпка. Кит продолжал смотреть ей вслед, но она, смешавшись с толпой, быстро скрылась за углом. Он не думал о ней с тех пор. До этой секунды… Виконт склонился в элегантном поклоне.
Лорен испытала шок, узнав в лорде Равенсберге джентльмена, который в парке целовался с молочницей.
Черный нарядный фрак, шелковые бриджи кремового цвета, вышитый жилет и рубашка с кружевами сидели на нём безупречно.
Лорен с удивлением обнаружила, что виконт всего дюйма на два-три выше ее и не так красив, как ей показалось сначала. Но бьющая через край энергия и живость характера делали его необычайно привлекательным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76
– О да, – со вздохом согласился лорд Фаррингтон. – Ну что ж, поищем теперь мисс Эджуэрт. Он еще раз внимательно оглядел зал. – Келлард показал мне ее три или четыре дня назад в парке, и я абсолютно уверен, что узнаю ее.
– Но вы не были представлены, – огорчился Кит. – Ты не сможешь теперь нас познакомить.
– Я не стану облегчать тебе задачу, – хмыкнул его приятель. – Мы заключили пари, если помнишь, и я намерен его выиграть. А вот и она. Стенсон танцевал с ней и теперь сопровождает ее к родственникам. Да, задачка не из легких… Энбери и его жена тоже кружат вокруг девицы. Целый рой надзирателей! – Он довольно усмехнулся.
– Стенсон? Этот старый пень? – Кит посмотрел в ту сторону, куда устремил взгляд его друг. Он знал обоих – маркиза Эттингсборо и Джорджа Стенсона – и вскоре разглядел их в толпе. Пара постарше – должно быть, герцог и герцогиня. А леди рядом с ними – наверняка та, ради которой он сюда пришел. Его будущая невеста. Виконт снова поднес к глазу монокль.
Стройная и высокая, она не была лишена женственности и приятной глазу округлости форм.
Кит мог поклясться, что под струящимися складками юбки и шлейфа скрываются длинные, стройные ноги. Ее ровная, прямая спина переходила в небольшой изгиб, куда мужчине было бы весьма приятно положить руку. Гребни с драгоценными камнями украшали темные блестящие волосы Лорен, уложенные в высокую прическу; несколько прядей кольцами спускались на шею и виски. Ни одна деталь не ускользнула от внимания виконта. Он долго не мог оторвать взгляд от ее овального лица с высокими скулами, прямым носом и большими глазами. Вот только не было видно, какого они цвета. Элегантное фиолетовое платье, мерцающее в свете свечей, серебристые перчатки и туфельки, сиреневый веер, который она держала в руке, – все это подчеркивало необыкновенную красоту мисс Эджуэрт.
Такого Кит не ожидал. Он удивленно присвистнул. Девушка разговаривала с кем-то из своих родственников, посматривала по сторонам, обмахиваясь веером, и улыбалась. Равенсберг порадовался про себя – значит, не правда, что она – мраморная статуя, и продолжил наблюдение. Внезапно он сделал поразительное открытие. То, что вначале он принял за улыбку, оказалось надменной снисходительностью, с которой она обращалась со всеми простыми смертными, попадавшими в ее орбиту.
– Бриллиант чистейшей воды! – восхищенно пробормотал лорд, опуская монокль.
– Да, действительно, – согласился лорд Фаррингтон. – Но еще и неприступная крепость. Она выглядит так, словно никто, кроме королевской семьи, не достоин ее внимания. – Его очень развеселила эта мысль.
– Ну что ж, – сказал Кит, увидев хозяйку бала, с улыбкой приближавшуюся к ним. – Я всегда питал слабость к крепостям, особенно к неприступным, Фаррингтон. А также и ко всяким безумным затеям.
– Лорд Фаррингтон, лорд Равенсберг. – Леди Маннеринг, само очарование, грациозно подставила им свою ручку в перчатке для поцелуя – Приятно видеть вас здесь, но как грустно, что вы приехали так поздно. Вы не можете себе представить, какая это головная боль для хозяйки – обеспечить всех молодых дам кавалерами для первого танца.
– Но вероятно, найти партнеров для очень молодых леди не составляет особого труда? – проворковал лорд Фаррингтон с обезоруживающей улыбкой. – Я видел, что дама, которую я выбрал, была очень занята, подыскивая пару другим. Однако смею надеяться, что вы все-таки удостоите меня чести с вами потанцевать. Леди Маннеринг засмеялась:
– Вы лгунишка, Фаррингтон! Едва ли вам понравится, если я не отойду от вас ни на шаг до конца вечера. А теперь расскажите мне, как вам удалось заманить сюда лорда Равенсберга. Мне казалось, что он всегда слишком занят чем-то вроде гонок на экипажах или другими увлекательными мужскими делами. Что заставило его потратить свое драгоценное время на скучный бал? Как бы там ни было, мне гарантирован небывалый успех – благодаря его присутствию.
Она легонько стукнула Кита по руке сложенным веером. Он наклонил голову и с чувством произнес:
– Как бы я посмел отказаться принять приглашение от лучшей подруги моей матери?
– Я уже сто лет не видела вашу маман, – грустно вздохнула леди Маннеринг. – Она не хочет приезжать в Лондон. А теперь позвольте мне подыскать вам даму для танца. Хотя я не удивлюсь, если любящие мамочки схватят в охапку своих дочек и бросятся с ними бежать, как только столь известный ловелас, как виконт Равенсберг, попытается к ним приблизиться.
– Прошу вас, мадам, – взмолился Кит, – представьте меня мисс Эджуэрт.
Брови леди Маннеринг удивленно поползли вверх. – Мне кажется, здесь есть девушки помоложе. Они с большим удовольствием откликнулись бы на ваше предложение. Ее родственники сами находят для нее кавалеров. Но разумеется, если вы настаиваете…
– Буду премного обязан, мадам. – Кит вежливо поклонился.
– Вы тоже этого хотите? – осведомилась леди Маннеринг у лорда Фаррингтона.
– О нет, мадам, благодарю, – ответил он. – Я вижу знакомых дам и, так как вы снова заняты, приглашу потанцевать кого-нибудь из них.
А виконт устремился за леди Маннеринг. Гости расступались, давая им пройти, а потом толпа сомкнулась вновь, и сразу же за его спиной послышалось шушуканье. До него долетали обрывки фраз – смесь возмущения и любопытства. Но он не обращал на них ни малейшего внимания и нетерпеливо следовал за хозяйкой. Сама судьба решила помочь Киту в его замысле: герцог и герцогиня Энбери оживленно беседовали с пожилой парой, Стенсон куда-то исчез, а Эттингсборо, пытаясь быть любезным, сосредоточил свое внимание на раскрасневшейся хихикающей девице лет восемнадцати. Высокомерная полуулыбка, казалось, навечно застыла на лице мисс Эджуэрт.
– Мисс Эджуэрт, – обратилась к ней леди Маннеринг. Лорен удивленно взглянула на нее, и веер приостановил свое движение. – Виконт просит вашего позволения быть вам представленным.
Лорен подняла на него большие глаза с темными ресницами. Они были фиалковые – точно такого же оттенка, как и ее платье! Кит испытал настоящее потрясение. Он не встречал в своей жизни женщины красивее, чем она.
Ему показалось, что он где-то уже видел это лицо, И через секунду виконт вспомнил где. Точная картина их первой встречи четко всплыла в его памяти. Драка в Гайд-парке на прошлой неделе и молочница, вознаградившая его поцелуем. А потом его взгляд встретился с другим взглядом, и у него вдруг возникло острое желание держать в объятиях именно ее, обладательницу этих удивительных, завораживающих глаз. Но прежде чем Равенсберг успел хоть что-то предпринять – подмигнуть незнакомке или ухмыльнуться, – она отвернулась, и его взору предстала элегантная шляпка. Кит продолжал смотреть ей вслед, но она, смешавшись с толпой, быстро скрылась за углом. Он не думал о ней с тех пор. До этой секунды… Виконт склонился в элегантном поклоне.
Лорен испытала шок, узнав в лорде Равенсберге джентльмена, который в парке целовался с молочницей.
Черный нарядный фрак, шелковые бриджи кремового цвета, вышитый жилет и рубашка с кружевами сидели на нём безупречно.
Лорен с удивлением обнаружила, что виконт всего дюйма на два-три выше ее и не так красив, как ей показалось сначала. Но бьющая через край энергия и живость характера делали его необычайно привлекательным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76