Да, эта ночь была самой прекрасной в ее жизни.
– Ну что ж, – кивнула она, – я поеду. Но только не галоп, Кит. Эта идея вызывает у меня дрожь. Полагаю, именно я окажусь тем человеком, которого принесут обратно на двери.
Кит подмигнул ей, а молодежь сочла эти слова удачной шуткой. Старая графиня и тетя Клара снисходительно улыбались.
Лорен не спеша ехала между двумя девушками. Одна из них, Марианна, сокрушалась по поводу того, что не обладала подходящей фигурой, чтобы носить такой же элегантный наряд, как мисс Эджуэрт. Другая – Пенелопа Уиллард – задавала вопросы на самые разные темы, в том числе расспрашивала Лорен о лондонских денди, которые по ее представлению были куда красивее, чем живущие по соседству. Лорен открыла для себя новые и достаточно приятные ощущения, оказавшись непререкаемым авторитетом для юных девушек, которые еще не выезжали в свет.
Кит ехал впереди вместе с группой юношей. Они над чем-то весело смеялись. Виконт часто оборачивался – он хотел убедиться, что с Лорен ничего не случилось. Она же наслаждалась поездкой и приятным обществом.
До тех пор, пока не увидела леди Фрею и лорда Ранналфа, несущихся к ним во весь опор.
Подскакав к компании, они поздоровались со всеми и решили присоединиться к молодежи, так как были знакомы почти со всеми присутствующими.
Неожиданно, не понимая, как это получилось, Лорен обнаружила, что скачет между братом и сестрой Бедвинами.
– Кажется, вы действительно умеете ездить верхом, мисс Эджуэрт, – заметила леди Фрея, умело придерживая своего великолепного горячего жеребца, явно не привыкшего плестись шагом.
– И как элегантно то, на чем вы сидите, – добавил лорд Ранналф, окидывая ее насмешливым взглядом, что сразу придало двойной смысл его словам.
– Я ожидала найти вас в Элвесли усердно вышивающей очередную салфетку, – съязвила леди Фрея.
– В самом деле? – холодно отозвалась Лорен. – Как интересно.
– Ты демонстрируешь свое невежество, Фри, – вмешался брат. – Даже я знаю, что только очень маленькие девочки вышивают салфетки. Мисс Эджуэрт, без сомнения, уже мастерски и шьет, и вяжет кружева, и владеет всеми другими умениями, столь необходимыми для настоящей леди,
– Вы и правда можете делать все это, мисс Эджуэрт? – ехидно прищурилась леди Фрея. – Мне очень стыдно, но я всегда считала подобные занятия невыносимо скучными.
– К счастью, – невозмутимо произнесла Лорен, – всегда существует выбор, способный удовлетворить любой вкус.
– Ну что ж, мой вкус уж точно не был бы удовлетворен вышиванием, если бы меня ожидала великолепная лошадь. – В словах мисс Бедвин звучал вызов. – Если мы поедем чуть медленнее, боюсь, мы отстанем от всех. Давайте поскачем к вершине того холма, мисс Эджуэрт.
Она показала хлыстом на холм, дорога к которому пролегала через пастбища и составляла примерно две мили. Именно там Лорен гуляла с Китом по узкой каменистой тропинке.
– Боюсь, я не смогу составить вам компанию, – спокойно ответила Лорен. – Мне больше подходит именно такая скорость.
– Должен предупредить вас, мисс Эджуэрт, – заговорил лорд Ранналф, переходя на шепот, – что медленная езда может оказаться столь же приятной, как и быстрый галоп в самом конце. Но сдерживать жеребца стоит лишь в том случае, если потом он будет удовлетворен.
Неужели он имеет в виду… Но Лорен не успела дать достойный ответ.
– Мисс Эджуэрт не желает со мной состязаться! – закричала Фрея, привлекая внимание всех участников скачек. – Неужели никто не примет мой вызов? Кит? Ты не можешь сказать «нет»! Хотя на такой лошади ты вряд ли обгонишь даже мула.
– Тебе придется пожалеть о своих словах, Фрея! – засмеялся Кит, придерживая коня. – Вперед!
Молодежь свистами и криками начала подзадоривать леди Фрею. Она пришпорила лошадь, низко склонившись к ее шее, и помчалась в сторону холма. Кит, издав воинственный клич, бросился за ней вдогонку.
– Она всегда была сорвиголовой, – весело заметила Дафна Уиллард.
Лорен наблюдала за гонкой, устроенной в пику ей. Но для нее это не имело никакого значения. Кит и Фрея великолепно смотрелись вместе, Лорен не могла этого не признать. Они созданы друг для друга, такой вывод сделала мисс Эджуэрт, любуясь красивой парой.
Лорен и не собиралась предъявлять никаких претензий Киту. Единственное, что она хотела, – это обрести свободу. Но ее память беспрестанно возвращалась к прошлой ночи – Лорен вспоминала истории, рассказанные Китом, их смех, скрип старого кресла и то, как она удивилась утром, обнаружив себя спящей в объятиях своего жениха. Лорен и сейчас еще ощущала тепло его тела.
Участники гонки уже сидели у подножия холма, когда молодежь подъехала к ним. Их лошади мирно паслись рядом. Мисс Эджуэрт посмотрела на леди Фрею и увидела в ее глазах вызов, триумф, злобу.
– Ну, так кто же победил? – весело произнес Клод Уиллард.
– Кит, – отозвалась леди Фрея. – В самом конце он пытался придержать свою лошадь, чтобы дать мне возможность выиграть пари. Но я пообещала всадить ему пулю в лоб, если он посмеет это сделать.
– Какое же вознаграждение причитается тебе, Кит? – полюбопытствовал лорд Ранналф.
– Увы, – виконт вздохнул, поднялся с земли и вскочил в седло, – мы ни о чем заранее не договаривались. А теперь, если никто не возражает, я и моя невеста хотели бы побыть наедине.
Лорен, не проронив ни слова, повернула свою лошадь и присоединилась к Киту.
– Фрея и Ралфне пытались испортить тебе настроение? – обеспокоенно спросил Кит. – Да, но я сумела постоять за себя. Лорд Равенсберг, улыбаясь, внимательно смотрел на Лорен.
– Я в этом и не сомневался, – заявил он. – Надеюсь, эта прогулка все же доставила тебе радость?
– Разумеется, – заверила его Лорен. – И мне очень понравились твои родственники. Кит. С ними так приятно общаться.
– Но до сих пор не произошло ничего такого, что можно было бы назвать незабываемым. Ведь я обещал именно это. –Лорд Равенсберг взглянул на свою спутницу, и на лице его появилась привычная ухмылка. – Сейчас мы проедем через эти ворота на пастбище, и тогда…
– ~ Кит! – запротестовала Лорен. – Пожалуйста, не надо ничего. Я уже и так получила удовольствие. Однако он в ответ только хитро улыбнулся. – А теперь… – Кит посмотрел куда-то вдаль. – Там, на другой стороне пастбища, есть еще одни ворота, хотя отсюда их не видно. Мы поскачем туда.
– Кит!
– На этот раз, – засмеялся он, – мы заранее договоримся о призе. Поцелуй – если выиграю я. А если победа достанется тебе?
– Это не стоит даже обсуждать! – возмутилась Лорен. – Разумеется, ты будешь первым. Или был бы им, если бы я оказалась настолько глупа, чтобы принять твой вызов. Я никогда не участвовала в скачках, никогда не пускала лошадь в галоп.
– Значит, пришло время сделать это, – заявил виконт. – Я дам тебе фору. Считаю до десяти.
– Кит!
– Раз.
– Я не могу!
– Два.
– Ты хочешь, чтобы я сломала себе шею?
– Три.
Она пустила своего коня в галоп.
Лорен знала – это сильное и выносливое животное может нестись во весь опор. Она сжалась от страха, глядя, с какой скоростью летит земля под копытами жеребца. Ветер сорвал с ее головы шляпку и растрепал прическу. Никогда раньше мисс Эджуэрт не совершала ничего более опасного – и более веселого.
Она мчалась вперед, не замечая ничего вокруг. Через некоторое время Лорен вдруг обнаружила, что Кит до сих пор ее не обогнал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76
– Ну что ж, – кивнула она, – я поеду. Но только не галоп, Кит. Эта идея вызывает у меня дрожь. Полагаю, именно я окажусь тем человеком, которого принесут обратно на двери.
Кит подмигнул ей, а молодежь сочла эти слова удачной шуткой. Старая графиня и тетя Клара снисходительно улыбались.
Лорен не спеша ехала между двумя девушками. Одна из них, Марианна, сокрушалась по поводу того, что не обладала подходящей фигурой, чтобы носить такой же элегантный наряд, как мисс Эджуэрт. Другая – Пенелопа Уиллард – задавала вопросы на самые разные темы, в том числе расспрашивала Лорен о лондонских денди, которые по ее представлению были куда красивее, чем живущие по соседству. Лорен открыла для себя новые и достаточно приятные ощущения, оказавшись непререкаемым авторитетом для юных девушек, которые еще не выезжали в свет.
Кит ехал впереди вместе с группой юношей. Они над чем-то весело смеялись. Виконт часто оборачивался – он хотел убедиться, что с Лорен ничего не случилось. Она же наслаждалась поездкой и приятным обществом.
До тех пор, пока не увидела леди Фрею и лорда Ранналфа, несущихся к ним во весь опор.
Подскакав к компании, они поздоровались со всеми и решили присоединиться к молодежи, так как были знакомы почти со всеми присутствующими.
Неожиданно, не понимая, как это получилось, Лорен обнаружила, что скачет между братом и сестрой Бедвинами.
– Кажется, вы действительно умеете ездить верхом, мисс Эджуэрт, – заметила леди Фрея, умело придерживая своего великолепного горячего жеребца, явно не привыкшего плестись шагом.
– И как элегантно то, на чем вы сидите, – добавил лорд Ранналф, окидывая ее насмешливым взглядом, что сразу придало двойной смысл его словам.
– Я ожидала найти вас в Элвесли усердно вышивающей очередную салфетку, – съязвила леди Фрея.
– В самом деле? – холодно отозвалась Лорен. – Как интересно.
– Ты демонстрируешь свое невежество, Фри, – вмешался брат. – Даже я знаю, что только очень маленькие девочки вышивают салфетки. Мисс Эджуэрт, без сомнения, уже мастерски и шьет, и вяжет кружева, и владеет всеми другими умениями, столь необходимыми для настоящей леди,
– Вы и правда можете делать все это, мисс Эджуэрт? – ехидно прищурилась леди Фрея. – Мне очень стыдно, но я всегда считала подобные занятия невыносимо скучными.
– К счастью, – невозмутимо произнесла Лорен, – всегда существует выбор, способный удовлетворить любой вкус.
– Ну что ж, мой вкус уж точно не был бы удовлетворен вышиванием, если бы меня ожидала великолепная лошадь. – В словах мисс Бедвин звучал вызов. – Если мы поедем чуть медленнее, боюсь, мы отстанем от всех. Давайте поскачем к вершине того холма, мисс Эджуэрт.
Она показала хлыстом на холм, дорога к которому пролегала через пастбища и составляла примерно две мили. Именно там Лорен гуляла с Китом по узкой каменистой тропинке.
– Боюсь, я не смогу составить вам компанию, – спокойно ответила Лорен. – Мне больше подходит именно такая скорость.
– Должен предупредить вас, мисс Эджуэрт, – заговорил лорд Ранналф, переходя на шепот, – что медленная езда может оказаться столь же приятной, как и быстрый галоп в самом конце. Но сдерживать жеребца стоит лишь в том случае, если потом он будет удовлетворен.
Неужели он имеет в виду… Но Лорен не успела дать достойный ответ.
– Мисс Эджуэрт не желает со мной состязаться! – закричала Фрея, привлекая внимание всех участников скачек. – Неужели никто не примет мой вызов? Кит? Ты не можешь сказать «нет»! Хотя на такой лошади ты вряд ли обгонишь даже мула.
– Тебе придется пожалеть о своих словах, Фрея! – засмеялся Кит, придерживая коня. – Вперед!
Молодежь свистами и криками начала подзадоривать леди Фрею. Она пришпорила лошадь, низко склонившись к ее шее, и помчалась в сторону холма. Кит, издав воинственный клич, бросился за ней вдогонку.
– Она всегда была сорвиголовой, – весело заметила Дафна Уиллард.
Лорен наблюдала за гонкой, устроенной в пику ей. Но для нее это не имело никакого значения. Кит и Фрея великолепно смотрелись вместе, Лорен не могла этого не признать. Они созданы друг для друга, такой вывод сделала мисс Эджуэрт, любуясь красивой парой.
Лорен и не собиралась предъявлять никаких претензий Киту. Единственное, что она хотела, – это обрести свободу. Но ее память беспрестанно возвращалась к прошлой ночи – Лорен вспоминала истории, рассказанные Китом, их смех, скрип старого кресла и то, как она удивилась утром, обнаружив себя спящей в объятиях своего жениха. Лорен и сейчас еще ощущала тепло его тела.
Участники гонки уже сидели у подножия холма, когда молодежь подъехала к ним. Их лошади мирно паслись рядом. Мисс Эджуэрт посмотрела на леди Фрею и увидела в ее глазах вызов, триумф, злобу.
– Ну, так кто же победил? – весело произнес Клод Уиллард.
– Кит, – отозвалась леди Фрея. – В самом конце он пытался придержать свою лошадь, чтобы дать мне возможность выиграть пари. Но я пообещала всадить ему пулю в лоб, если он посмеет это сделать.
– Какое же вознаграждение причитается тебе, Кит? – полюбопытствовал лорд Ранналф.
– Увы, – виконт вздохнул, поднялся с земли и вскочил в седло, – мы ни о чем заранее не договаривались. А теперь, если никто не возражает, я и моя невеста хотели бы побыть наедине.
Лорен, не проронив ни слова, повернула свою лошадь и присоединилась к Киту.
– Фрея и Ралфне пытались испортить тебе настроение? – обеспокоенно спросил Кит. – Да, но я сумела постоять за себя. Лорд Равенсберг, улыбаясь, внимательно смотрел на Лорен.
– Я в этом и не сомневался, – заявил он. – Надеюсь, эта прогулка все же доставила тебе радость?
– Разумеется, – заверила его Лорен. – И мне очень понравились твои родственники. Кит. С ними так приятно общаться.
– Но до сих пор не произошло ничего такого, что можно было бы назвать незабываемым. Ведь я обещал именно это. –Лорд Равенсберг взглянул на свою спутницу, и на лице его появилась привычная ухмылка. – Сейчас мы проедем через эти ворота на пастбище, и тогда…
– ~ Кит! – запротестовала Лорен. – Пожалуйста, не надо ничего. Я уже и так получила удовольствие. Однако он в ответ только хитро улыбнулся. – А теперь… – Кит посмотрел куда-то вдаль. – Там, на другой стороне пастбища, есть еще одни ворота, хотя отсюда их не видно. Мы поскачем туда.
– Кит!
– На этот раз, – засмеялся он, – мы заранее договоримся о призе. Поцелуй – если выиграю я. А если победа достанется тебе?
– Это не стоит даже обсуждать! – возмутилась Лорен. – Разумеется, ты будешь первым. Или был бы им, если бы я оказалась настолько глупа, чтобы принять твой вызов. Я никогда не участвовала в скачках, никогда не пускала лошадь в галоп.
– Значит, пришло время сделать это, – заявил виконт. – Я дам тебе фору. Считаю до десяти.
– Кит!
– Раз.
– Я не могу!
– Два.
– Ты хочешь, чтобы я сломала себе шею?
– Три.
Она пустила своего коня в галоп.
Лорен знала – это сильное и выносливое животное может нестись во весь опор. Она сжалась от страха, глядя, с какой скоростью летит земля под копытами жеребца. Ветер сорвал с ее головы шляпку и растрепал прическу. Никогда раньше мисс Эджуэрт не совершала ничего более опасного – и более веселого.
Она мчалась вперед, не замечая ничего вокруг. Через некоторое время Лорен вдруг обнаружила, что Кит до сих пор ее не обогнал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76