Ее никто не попросил о помощи, и любые ее попытки вмешаться в ситуацию могли лишь обидеть старую леди. Лорен улыбнулась:
– Вы собираетесь лечь спать? Позвольте мне позвать вашего слугу. Граф уже направлялся к ним.
– Я… собираюсь… сначала прогуляться, – с трудом выговорила графиня.
– Вечерний воздух вреден для ваших легких, матушка, – озабоченно сказала мать Кита. – Вам следует дождаться утра.
– Я… прогуляюсь… сейчас, – твердо ответила старая леди, жестом останавливая свою невестку. – С… Китом. И с мисс… Эджуэрт.
– Она полагает, что свежий воздух и движение пойдут ей на пользу, – объяснила супруга графа тете Кларе. – Хотя я думаю, что отдых для нее сейчас важнее. Она привыкла прогуливаться по галерее каждый день, даже в дождь.
Кит подошел к бабушке и предложил ей руку. Воспользовавшись помощью внука, старая графиня направилась к двери. Виконт добродушно улыбался.
– Если ты хочешь прогуляться, бабушка, – произнес он, – мы сделаем это сейчас. Если захочешь станцевать джигу, мы будем танцевать джигу до тех пор, пока я не свалюсь от усталости. Ты присоединишься к нам, Дорен? – Разумеется, – ответила она, вставая. Через пятнадцать минут, уже в накидках, они прогуливались по галерее, ведущей к конюшням. Старая леди держала под руку Кита, мисс Эджуэрт шла с другой стороны от графини.
– Расскажите мне, – заговорила бабушка в своей обычной манере, с трудом выговаривая слова, – как… вы… познакомились?..
Кит встретился взглядом с Лорен – его глаза смеялись. – О, бабушка, это было очень романтично, – ухмыльнулся он. – Лорен, ты расскажи.
Лорд Равенсберг куда искуснее может сочинить любую историю, чем она, подумала Лорен. Можно рассказать о бале у леди Маннеринг, где присутствовало множество гостей, но виконт мог преподнести все это в лучшем виде, снабдив историю знакомства изрядной долей вздохов и сантиментов. Кроме того, будет лучше, если он, рассказывая, выскажет свою точку зрения. Но разумеется, она тоже могла бы. Лорен улыбнулась своим мыслям.
– Это случилось однажды утром в Гайд-парке, – начала она и заметила, как смех исчез из глаз Кита. – Лорд Равенсберг, Кит, дрался с тремя простолюдинами, в то время как все наблюдавшие за потасовкой джентльмены энергично подбад ривали его. Он был обнажен до пояса и ругался самыми ужасными словами, какие только можно вообразить.
Лорен сама себе удивлялась. Она никогда до этого момента не опускалась до пересказа всяких неприличных историй и никогда не руководствовалась в своих поступках или речах желанием шокировать кого-либо или подшутить над собеседником. Но старая леди поразила обоих, громко захохотав.
– Эти бродяги оскорбили молочницу, – продолжила Лорен, – и Кит встал на ее защиту. Он расправился со всеми обидчиками, и девушка – молочница – вознаградила его поцелуем. А я в компании с моей тетей как раз проходила мимо.
– Все так и было, бабушка, – скромно подтвердил виконт, но мисс Эджуэрт видела, что Кит весьма доволен собой. – Она сама захотела меня поцеловать. Я не мог быть настолько негалантен, чтобы отвернуться и не принять искреннюю благодарность. Бабушка снова засмеялась.
– А потом случайно наши взгляды встретились, – закончила рассказ Лорен, понизив голос, – и это произошло.
Лорен даже и не подозревала, что обладает актерскими способностями. Она почти убедила себя в том, что их первая встреча при таких шокирующих обстоятельствах была уготована им самой судьбой.
– Все… женщины, – проговорила старая леди, – любят… проказников.
– Меня предупреждали, мадам, – многозначительно сказала Лорен, – что этот молодой человек имеет в свете репутацию скандалиста и повесы. Но когда на балу леди Маннеринг он мне представился, а затем пригласил танцевать – ну как я могла устоять! Ведь это был вальс.
Они дошли до конца галереи. На горизонте угас последний луч солнца. Но появившаяся луна и звезды спасли мир от кромешной тьмы.
– Там, впереди, у нас растут розы, – вдруг заметил Кит. – Я покажу их тебе завтра, Лорен.
– Я даже здесь чувствую их аромат, – улыбнулась она, вдыхая тяжелый, сладкий запах цветов.
– А дальше находится сад, – продолжил виконт. – Он очень большой и может показаться немного диким и запущенным, но на самом деле за ним, конечно же, следят и заботливо ухаживают.
– Я с удовольствием прогулялась бы по саду, – задумчиво отозвалась Лорен.
Вскоре вся компания повернула к дому. Они поднялись по ступенькам, вошли в холл, и старая графиня постучала тростью об пол, вызывая лакея.
– Кит, – повернулась она к внуку. – Кит, ты… должен… показать… мисс Эджуэрт… розы.
Виконт благодарно поцеловал бабушку в щеку; его глаза снова смеялись.
– Свидание было запланировано заранее, бабушка? – спросил внук. – Ведь ты всегда гуляешь только по утрам. Но мы не разочаруем тебя. Я покажу Лорен розы. И она сможет насладиться их ароматом. Щеки Лорен покрылись румянцем. Виконт широко улыбался, когда они снова спускались по ступенькам, ведущим к галерее; Лорен держала Кита под руку.
– Я предупреждал, что бабушка весьма романтичная особа, – засмеялся Кит. – Она просидела весь вечер в гостиной, наблюдая за своим внуком и его невестой, которые не виделись две недели. И сейчас после разлуки они были вынуждены поддерживать вежливую беседу с родственниками, обмениваясь любезностями и замечаниями о погоде, строить прогнозы на будущий урожай и зевать от скуки. – Я не зевала от скуки, – запротестовала Лорен. – Зато я зевал, – заявил он, сворачивая к цветнику. – И, разумеется, бабушка придумала способ, как оставить меня наедине с моей невестой и поцеловать ее прежде, чем она ляжет спать. Лорен смутилась.
– Надеюсь, – произнесла она чопорно, – я не произвела впечатления…
– …безумно влюбленной в своего жениха? – закончил ее мысль виконт. – Думаю, вам удалось убедить в этом всех, во всяком случае, мою бабушку. А история нашего знакомства не оставила у нее ни малейшего сомнения. Не ожидал, что вы расскажете об этом.
– Милорд. – Они прошли уже половину пути. – Нам не нужно притворяться, когда мы одни. Нет необходимости идти к цветнику. Ваша бабушка уже легла спать, и никто не узнает, когда мы вернулись домой. Это не правильно – оставаться вдвоем вот так. Ведь в действительности мы не обручены. Зачем же разыгрывать спектакль?
– О нет, мы помолвлены. – Он наклонился к Лорен. – До конца лета вы – моя невеста. И что это за глупости насчет спектакля? И почему я снова стал милордом? Разве я не обещал вам приключение? И страсть? Нам следует чаще бывать наедине, чтобы я смог выполнить свое обещание. Мы начнем прямо сейчас. Я хочу вас поцеловать.
– Кит! – возмутилась Лорен. – Я не просила страсти и уж точно не просила поцелуев. Я бы никогда…
– Но вы просили приключение, – вкрадчиво произнес виконт, касаясь губами ее шеи. Она почувствовала его горячее дыхание. – А страсть и приключение во многом взаимозаменяемые понятия.
– Но это не правильно! – Лорен сопротивлялась, обуреваемая необъяснимой тревогой. Она пыталась не думать и не вспоминать об их поцелуе в Воксхолле, стремилась стереть из памяти этот случай, но у нее ничего не получалось…
– Мне совсем так не кажется, – ответил он ласково и, взяв за руку, повел ее в розарий. В воздухе стоял густой аромат роз.
– Кит! – В голосе мисс Эджуэрт послышалось негодование.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76
– Вы собираетесь лечь спать? Позвольте мне позвать вашего слугу. Граф уже направлялся к ним.
– Я… собираюсь… сначала прогуляться, – с трудом выговорила графиня.
– Вечерний воздух вреден для ваших легких, матушка, – озабоченно сказала мать Кита. – Вам следует дождаться утра.
– Я… прогуляюсь… сейчас, – твердо ответила старая леди, жестом останавливая свою невестку. – С… Китом. И с мисс… Эджуэрт.
– Она полагает, что свежий воздух и движение пойдут ей на пользу, – объяснила супруга графа тете Кларе. – Хотя я думаю, что отдых для нее сейчас важнее. Она привыкла прогуливаться по галерее каждый день, даже в дождь.
Кит подошел к бабушке и предложил ей руку. Воспользовавшись помощью внука, старая графиня направилась к двери. Виконт добродушно улыбался.
– Если ты хочешь прогуляться, бабушка, – произнес он, – мы сделаем это сейчас. Если захочешь станцевать джигу, мы будем танцевать джигу до тех пор, пока я не свалюсь от усталости. Ты присоединишься к нам, Дорен? – Разумеется, – ответила она, вставая. Через пятнадцать минут, уже в накидках, они прогуливались по галерее, ведущей к конюшням. Старая леди держала под руку Кита, мисс Эджуэрт шла с другой стороны от графини.
– Расскажите мне, – заговорила бабушка в своей обычной манере, с трудом выговаривая слова, – как… вы… познакомились?..
Кит встретился взглядом с Лорен – его глаза смеялись. – О, бабушка, это было очень романтично, – ухмыльнулся он. – Лорен, ты расскажи.
Лорд Равенсберг куда искуснее может сочинить любую историю, чем она, подумала Лорен. Можно рассказать о бале у леди Маннеринг, где присутствовало множество гостей, но виконт мог преподнести все это в лучшем виде, снабдив историю знакомства изрядной долей вздохов и сантиментов. Кроме того, будет лучше, если он, рассказывая, выскажет свою точку зрения. Но разумеется, она тоже могла бы. Лорен улыбнулась своим мыслям.
– Это случилось однажды утром в Гайд-парке, – начала она и заметила, как смех исчез из глаз Кита. – Лорд Равенсберг, Кит, дрался с тремя простолюдинами, в то время как все наблюдавшие за потасовкой джентльмены энергично подбад ривали его. Он был обнажен до пояса и ругался самыми ужасными словами, какие только можно вообразить.
Лорен сама себе удивлялась. Она никогда до этого момента не опускалась до пересказа всяких неприличных историй и никогда не руководствовалась в своих поступках или речах желанием шокировать кого-либо или подшутить над собеседником. Но старая леди поразила обоих, громко захохотав.
– Эти бродяги оскорбили молочницу, – продолжила Лорен, – и Кит встал на ее защиту. Он расправился со всеми обидчиками, и девушка – молочница – вознаградила его поцелуем. А я в компании с моей тетей как раз проходила мимо.
– Все так и было, бабушка, – скромно подтвердил виконт, но мисс Эджуэрт видела, что Кит весьма доволен собой. – Она сама захотела меня поцеловать. Я не мог быть настолько негалантен, чтобы отвернуться и не принять искреннюю благодарность. Бабушка снова засмеялась.
– А потом случайно наши взгляды встретились, – закончила рассказ Лорен, понизив голос, – и это произошло.
Лорен даже и не подозревала, что обладает актерскими способностями. Она почти убедила себя в том, что их первая встреча при таких шокирующих обстоятельствах была уготована им самой судьбой.
– Все… женщины, – проговорила старая леди, – любят… проказников.
– Меня предупреждали, мадам, – многозначительно сказала Лорен, – что этот молодой человек имеет в свете репутацию скандалиста и повесы. Но когда на балу леди Маннеринг он мне представился, а затем пригласил танцевать – ну как я могла устоять! Ведь это был вальс.
Они дошли до конца галереи. На горизонте угас последний луч солнца. Но появившаяся луна и звезды спасли мир от кромешной тьмы.
– Там, впереди, у нас растут розы, – вдруг заметил Кит. – Я покажу их тебе завтра, Лорен.
– Я даже здесь чувствую их аромат, – улыбнулась она, вдыхая тяжелый, сладкий запах цветов.
– А дальше находится сад, – продолжил виконт. – Он очень большой и может показаться немного диким и запущенным, но на самом деле за ним, конечно же, следят и заботливо ухаживают.
– Я с удовольствием прогулялась бы по саду, – задумчиво отозвалась Лорен.
Вскоре вся компания повернула к дому. Они поднялись по ступенькам, вошли в холл, и старая графиня постучала тростью об пол, вызывая лакея.
– Кит, – повернулась она к внуку. – Кит, ты… должен… показать… мисс Эджуэрт… розы.
Виконт благодарно поцеловал бабушку в щеку; его глаза снова смеялись.
– Свидание было запланировано заранее, бабушка? – спросил внук. – Ведь ты всегда гуляешь только по утрам. Но мы не разочаруем тебя. Я покажу Лорен розы. И она сможет насладиться их ароматом. Щеки Лорен покрылись румянцем. Виконт широко улыбался, когда они снова спускались по ступенькам, ведущим к галерее; Лорен держала Кита под руку.
– Я предупреждал, что бабушка весьма романтичная особа, – засмеялся Кит. – Она просидела весь вечер в гостиной, наблюдая за своим внуком и его невестой, которые не виделись две недели. И сейчас после разлуки они были вынуждены поддерживать вежливую беседу с родственниками, обмениваясь любезностями и замечаниями о погоде, строить прогнозы на будущий урожай и зевать от скуки. – Я не зевала от скуки, – запротестовала Лорен. – Зато я зевал, – заявил он, сворачивая к цветнику. – И, разумеется, бабушка придумала способ, как оставить меня наедине с моей невестой и поцеловать ее прежде, чем она ляжет спать. Лорен смутилась.
– Надеюсь, – произнесла она чопорно, – я не произвела впечатления…
– …безумно влюбленной в своего жениха? – закончил ее мысль виконт. – Думаю, вам удалось убедить в этом всех, во всяком случае, мою бабушку. А история нашего знакомства не оставила у нее ни малейшего сомнения. Не ожидал, что вы расскажете об этом.
– Милорд. – Они прошли уже половину пути. – Нам не нужно притворяться, когда мы одни. Нет необходимости идти к цветнику. Ваша бабушка уже легла спать, и никто не узнает, когда мы вернулись домой. Это не правильно – оставаться вдвоем вот так. Ведь в действительности мы не обручены. Зачем же разыгрывать спектакль?
– О нет, мы помолвлены. – Он наклонился к Лорен. – До конца лета вы – моя невеста. И что это за глупости насчет спектакля? И почему я снова стал милордом? Разве я не обещал вам приключение? И страсть? Нам следует чаще бывать наедине, чтобы я смог выполнить свое обещание. Мы начнем прямо сейчас. Я хочу вас поцеловать.
– Кит! – возмутилась Лорен. – Я не просила страсти и уж точно не просила поцелуев. Я бы никогда…
– Но вы просили приключение, – вкрадчиво произнес виконт, касаясь губами ее шеи. Она почувствовала его горячее дыхание. – А страсть и приключение во многом взаимозаменяемые понятия.
– Но это не правильно! – Лорен сопротивлялась, обуреваемая необъяснимой тревогой. Она пыталась не думать и не вспоминать об их поцелуе в Воксхолле, стремилась стереть из памяти этот случай, но у нее ничего не получалось…
– Мне совсем так не кажется, – ответил он ласково и, взяв за руку, повел ее в розарий. В воздухе стоял густой аромат роз.
– Кит! – В голосе мисс Эджуэрт послышалось негодование.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76