- Что ты там делаешь? - шепотом спросила Валентина, притаившаяся с другой стороны колодца, рядом с матерью.
- Ничего, - сказал Петя, с лихорадочной поспешностью расстегиваясь и разматывая под рубахой флаг. Он быстро его размотал, свернул и засунул в щель.
- Надо идти, - сказала Валентина.
- Сейчас, - сказал Петя и сунул в щель комсомольский билет Лаврова.
С усилием повернув камни, он поставил их на прежнее место.
Над колодцем поднялись две темные фигуры - Валентины и Матрены Терентьевны - и, осторожно нагибаясь, пошли по степи, которая теперь, перед рассветом, казалась еще чернее.
- Ну, где ты там?
- Иду, иду!
Петя в последний раз проверил, прочно ли положены камни на флаг и комсомольский билет, и пошел следом за Валентиной и Матреной Терентьевной.
Зарево догорающих пожаров, которое до сих пор хотя и слабо, но все же довольно ясно освещало землю, теперь почти совсем погасло. В разрывах бегущих туч показалось несколько звезд. Становилось очень холодно, почти морозно. Земля звенела под ногами, как чугун. Танков уже не было; видимо, они прошли стороной.
Едкая рапная вода лимана, наполнявшая башмаки, разъедала натертые ноги мальчика. Пальцы одеревенели от холода. Петя едва двигался, с трудом поспевая за Валентиной. Впереди быстро шла Матрена Терентьевна. Она почти неслась, поминутно спотыкаясь и прижимая к груди свои бумаги.
- Подождите, мама! Не так скоро. Вы же видите, что Петя уже еле держится.
- Потерпи, Петечка, - сказала Матрена Терентьевна, убавляя шаг. Потерпи, деточка.
- Ничего, - проговорил Петя сквозь зубы. - Куда мы идем?
Мальчику уже казалось, что они идут вечно и вечно вокруг них лежит эта мрачная, враждебная степь.
- Куда мы идем? - Он повторил это каким-то ровным, бесцветным голосом человека, теряющего сознание от усталости.
- Мы идем до Хаджибеевского лимана, - быстро сказала девочка.
- Зачем?
- Может быть, там найдем какую-нибудь лодку. Тогда можно будет переправиться на ту сторону.
14. РУЧНАЯ ГРАНАТА
Вдруг произошло нечто такое, чего Петя даже сразу не понял, так молниеносно быстро оно произошло. Одновременно что-то надвинулось, раздался испуганный крик Валентины, отскочившей в сторону и упавшей, раздирающий визг автомобильных тормозов, какой-то прыгающий стук по твердой земле, звон вдребезги разбитого стекла, слово "чер-р-рт", яростно произнесенное сквозь зубы сдержанным голосом с юношескими басовыми нотками, и хлопанье дверцы. Вспыхнул электрический фонарик, почти в упор скользнув по Петиному лицу. Мальчик зажмурился и только тогда понял, что произошло. На них налетел автомобиль, мчавшийся без дороги в степи, с потушенными фарами. Он едва не сбил с ног отскочившую Валентину, которая все-таки не удержалась на ногах и упала. В последний миг водитель успел свернуть в сторону, налетел на какое-то препятствие и резко затормозил. Теперь водитель с винтовкой в одной руке и фонариком в другой стоял перед ними и возбужденно говорил:
- Я так и думал, что это непременно вы. Здравствуйте, Матрена Терентьевна! Здорово, Валя!
- Валентина, смотри! - воскликнула вдруг Матрена Терентьевна, всматриваясь в водителя. - Да це же Святослав Марченко с Пересыпи! Что ты здесь делаешь, Святослав?
- По приказанию товарища Черноиваненко специально заезжал в Крыжановку, чтобы подбросить вас на своей машине в порт и посадить на транспорт. Вижу ваша хата сгорела, вокруг валяются домашние вещи. Тогда я повернул обратно, а проехать на Пересыпь уже нельзя. Я так и понял, что если вы не успели проскочить в город до взрыва дамбы, то, наверное, ходите по степу и не знаете, как выбраться. Я сам в таком же положении.
- Что же теперь делать? - с надеждой глядя на Святослава, сказала Матрена Терентьевна.
- Понятия не имею. Кругом вода.
- Нужно идти на Хаджибеевский лиман и переправиться на тот берег на лодке, если будет лодка, - сказала Валентина, отряхивая платье. - А то мы здесь так и сгнием. На Хаджибеевском лимане непременно должны быть лодки.
- Я тоже так думаю, - сказал Святослав. - Так давайте садитесь в машину и быстренько поедем. А это что за хлопчик?
Он не узнал в этом обросшем, худом мальчике в чужой кепке и в большом, не по росту, чужом полушубке того аккуратного московского пионера, которого он несколько месяцев назад, в один прелестнейший воскресный день, вез вместе с отцом с аэродрома на "виллу" Колесничука. Петя тоже не узнал Святослава. Но машина с брезентовым верхом, в которую он залез вместе с Матреной Терентьевной и Валентиной, показалась ему знакомой. Впрочем, он не задержался на этом впечатлении, весь поглощенный нетерпеливым желанием поскорее вырваться из этой проклятой степи и спастись.
- Это один мальчик, Петя, - сказала Валентина, - пионер из Москвы. Мы его с мамой вытащили из моря.
В это время Святославу удалось завести заглохший мотор, и машина, окутавшись облаком вонючего дыма, рванулась вперед. Правая передняя и левая задняя покрышки порвались в клочья. Менять их не было времени.
- Доедем на ободах! - сказал Святослав решительно.
Машина поехала. Собственно, она не поехала, а заковыляла, со стуком подпрыгивая на каждой выбоине. Но она ковыляла удивительно быстро. Правда, она время от времени останавливалась как вкопанная. Но потом, как бы желая наверстать упущенное время, делала отчаянный рывок вперед и мчалась дальше. Неутомимо орудуя рычагами и резко ворочая баранку, Святослав сунул назад, в кабину машины, винтовку:
- Эй, кто там! Валентина, держи винтовку. Она на предохранителе. Если наскочим на вражескую разведку, стреляй. Стрелять можешь?
- Спрашиваешь! - не столько сказала, сколько прошипела Валентина сквозь сжатые зубы.
- А ты, мальчик, бери гранату.
Святослав протянул через плечо ручную гранату, и Петя взял ее в обе руки, не совсем ясно представляя себе, что с нею нужно делать.
- И ты тоже, парень, - сказал Святослав, - если нарвемся на этих гадов, бросай гранату. Умеешь?
- Спрашиваешь! - сказал Петя, хотя имел самое приблизительное представление о том, как надо бросать гранаты.
- Дай лучше мне, Петечка, - сказала, заволновавшись, Матрена Терентьевна. - А то, я боюсь, ты еще не так кинешь. Ты лучше держи бумаги, а я подержу гранату.
- Я кину как надо, - упрямо, даже злобно проговорил мальчик, обеими руками стиснув ручку гранаты.
И тут первый раз в жизни он испытал то чувство, которое появляется у безоружного и преследуемого человека, вдруг получившего в руки оружие. Это великолепное "чувство оружия", как молния, с головы до ног пронзило мальчика и удесятерило все его телесные и душевные силы.
Петя держал в руках смерть и со странным упоением сознавал, что он хозяин этой смерти. В любой миг он может распорядиться ею по своему усмотрению, одним размашистым движением швырнуть ее в любую сторону и в клочья разнести врага, посмевшего поднять на него руку. Он уже не чувствовал себя пленником. Он чувствовал, что он не только хозяин смерти, но и хозяин своей свободы. Теперь ему даже хотелось, чтобы они наскочили на румын или немцев. И он с нетерпением, с острым вниманием всматривался в черную степь.
Такое же чувство испытывала Валентина. Высунув винтовку за борт машины, она, так же как и Петя, всматривалась в темноту и слышала рядом дыхание мальчика, который, сжав рот, сопел носом и пыхтел, как рассерженный еж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98