– Дитер прошипел последние слова таким зловещим голосом, что депутаты содрогнулись. – Поэтому на колени! – закончил он. – На колени и молитесь, чтобы обитатели Звездных Окраин не оказались варварами!
Дитер небрежно-пренебрежительным жестом выключил микрофон. В зале воцарилась звенящая тишина. Сам Дитер чувствовал себя подавленным и испуганным, но его не покидало ощущение, что у него за спиной маячит тень Фионы, и он понимал, что наконец-то заплатил ей хотя бы часть своего долга.
Прозвучал гонг.
Дитер поднял глаза и убедился, что интуиция его не подвела. Сгорбившийся Тальяферро со злобным лицом просил слова. Он не мог оставить выступление Дитера без ответа, и тот прекрасно понимал, что его жизнь висит на волоске, перерубить который может помешать только добросовестность его собственной службы безопасности.
– Председательствующий, – сказал Хейли, – предоставляет слово достопочтенному депутату от мира Голвей.
Лицо Тальяферро, возникшее на огромном экране, поразило Дитера. Куда девались его самоуверенность и обаяние?! Даже в его высокомерной манере себя держать сквозили нотки отчаяния. Внезапно Дитер с удивлением понял, что и сам Тальяферро не думал, что все зайдет так далеко, что и он не придал значения дате сообщения и тому, что из нее вытекает, что он отмахнулся от слов Дитера о Военно-космическом флоте только из-за потрясающей слепой самоуверенности, не позволившей ему даже гипотетически признать возможность поражения.
Впрочем, Саймон Тальяферро проложил себе путь к власти не только интригами, но и личным мужеством. Поэтому, невзирая на страшный удар, он собрал в кулак волю и нашел силы, чтобы ответить противнику.
– Достопочтенные депутаты! – начал он, хотя его формальная учтивость и показалась несколько жалкой после презрительных слов Дитера. – Друзья мои! Депутат от Нового Цюриха… – При этих словах Тальяферро набрал полную грудь воздуха. – Возможно, депутат от Нового Цюриха в чем-то и прав. Возможно, с момента… мятежа на сторону бунтовщиков и перешло больше кораблей, чем нам известно… Но это ничего не решает! Ничего! – Он громко выкрикнул последние слова, и, казалось, их звук придал ему новые силы. Дитер понял, что, как и он сам, Тальяферро черпал волю к борьбе в своем гневе. – Мы по-прежнему законное правительство Земной Федерации, а они – гнусные варвары! Пусть они захватили все корабли пограничной стражи! Пусть они захватили все разбросанные по Дальним Мирам боевые корабли Военно-космического флота! Пусть они захватили саму базу Зефрейн! Это ничего не решает! Прежде чем они смогут нам навредить, им еще надо до нас долететь! А для этого им придется иметь дело с космическими укреплениями фортификационного командования. Им придется сразиться с верными присяге кораблями ВКФ. А ведь им будет противостоять весь наш резерв! Не забывайте, что пятьдесят процентов боевых кораблей – половина их общей численности! – пока законсервирована! Что нам стоит снова ввести их в строй?! Даже если они захватили базу Зефрейн, ее личный состав, тщательно отобранный и проверенный на благонадежность, несомненно, вовремя уничтожил все ее оборудование. А что у них за кораблестроительные верфи?! В их распоряжении всего лишь несколько разбросанных по Звездным Окраинам ремонтных баз и небольших гражданских верфей! Все заводы ВКФ – в наших руках! Им негде строить крупные корабли!
Дитер чувствовал, как, слушая Тальяферро, испуганные депутаты вновь собираются с духом. Неужели они не понимают, что это – просто вопль отчаяния?!
– Пусть они только попробуют напасть на нас! Это лишь докажет, что я был прав – мы были правы, – называя их варварами! Не верьте тому, что мы якобы сами спровоцировали Звездные Окраины на восстание! Их мятеж – плод тщательно подготовленного и долго вынашивавшегося заговора! Мы их не провоцировали, но теперь преподнесем им хороший урок, сотрем их в порошок и заставим заплатить за содеянное! Наши миры в безопасности за космическими укреплениями, а их – беззащитны перед флотом, который мы мобилизуем. Друзья мои, покажем им, как мы умеем драться! Раз они не понимают другого языка, соберемся с силами и выжжем заразу каленым железом!
Дитеру призвал на помощь всю свою волю, чтобы не показать, как он расстроен. Стоило ему немного пошатнуть позиции Тальяферро, как голвеец снова воодушевил своих сторонников, а в отсутствие депутатов от Дальних Миров даже единому блоку Коренных Миров и некоторых умеренных Индустриальных Миров не удалось бы справиться с несокрушимой политической машиной Тальяферро.
– Говорите, война будет затяжной?! Ну и пусть! – с жаром воскликнул Тальяферро. – Вспомните наши прежние долгие войны, в которых мы всегда побеждали! Мы и теперь одержим победу! Нам достанет сил, чтобы подавить мятеж, если только мы сумеем их мобилизовать! Друзья мои! Как глава делегации Голвея, предоставляю все кораблестроительные мощности Джеймсонского архипелага, с его беспрецедентной во всей Галактике концентрацией промышленных гигантов, в полное распоряжение Земной Федерации. Посмотрим, как это понравится бунтовщикам!
Слова Тальяферро заглушил торжествующий рев – отчаянный рев охваченной паникой толпы, внезапно узревшей путь к спасению. Дитер колотил по кнопке, требуя слова, но Тальяферро проигнорировал и его, и усиленные динамиками настойчивые призывы к порядку спикера Хейли. Тальяферро торжествующе улыбался оравшим и бурно аплодировавшим депутатам. Он снова победил! Сумел вырвать победу даже в катастрофической ситуации, грозившей поставить крест на его политической карьере.
И в этот момент пьянящего политического триумфа наглухо закрытые двери Палаты Миров распахнулись и в проходе появился парламентский пристав, а следом за ним командующий ликторским корпусом в развевающемся красном плаще. Депутаты, мимо которых они бежали, ошеломленно замолкали, и даже с лица Тальяферро сошел торжествующий свирепый оскал.
Вновь прибывшие бросились вверх по ступенькам туда, где восседал Хейли. Позднее Дитер не знал, что благодарить – слепую случайность или невероятную проницательность Дэвида Хейли – за то, что микрофон спикера остался включенным и все присутствовавшие в Палате Миров услышали слова, которые прохрипел на ухо Хейли запыхавшийся командующий ликторским корпусом.
– Донесение с Голвея! Станция космического слежения уничтожена заодно с десятком эсминцев! Это какой-то кошмар! А Джеймсонский архипелаг!…
– Что с архипелагом? – тут же спросил Хейли.
– Его больше нет! Уничтожены все верфи, база Военно-космического флота, половина города! Ядерный удар не оставил от них ничего.
Командующий ликторским корпусом внезапно замолчал, поняв, что микрофон у его локтя включен, но было поздно. Головы всех присутствовавших повернулись к побледневшему как смерть Саймону Тальяферро, который, пошатываясь, брел к выходу, глядя перед собой пустыми глазами.
9. Расправа
За переваливавшимся с боку на бок трактором Федора Казина тянулись длинные, глубоко распаханные борозды, с нетерпением ждавшие зерен земной пшеницы и колючей конопли.
«Жители Внутренних Миров набьют себе брюхо сдобными булками из этой пшеницы, – мрачно подумал Федор, – а из колючей конопли изготовят зелье, чтобы эти зажравшиеся морды, давным-давно забывшие, что значит быть голодным, смогли развеять скуку!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127
Дитер небрежно-пренебрежительным жестом выключил микрофон. В зале воцарилась звенящая тишина. Сам Дитер чувствовал себя подавленным и испуганным, но его не покидало ощущение, что у него за спиной маячит тень Фионы, и он понимал, что наконец-то заплатил ей хотя бы часть своего долга.
Прозвучал гонг.
Дитер поднял глаза и убедился, что интуиция его не подвела. Сгорбившийся Тальяферро со злобным лицом просил слова. Он не мог оставить выступление Дитера без ответа, и тот прекрасно понимал, что его жизнь висит на волоске, перерубить который может помешать только добросовестность его собственной службы безопасности.
– Председательствующий, – сказал Хейли, – предоставляет слово достопочтенному депутату от мира Голвей.
Лицо Тальяферро, возникшее на огромном экране, поразило Дитера. Куда девались его самоуверенность и обаяние?! Даже в его высокомерной манере себя держать сквозили нотки отчаяния. Внезапно Дитер с удивлением понял, что и сам Тальяферро не думал, что все зайдет так далеко, что и он не придал значения дате сообщения и тому, что из нее вытекает, что он отмахнулся от слов Дитера о Военно-космическом флоте только из-за потрясающей слепой самоуверенности, не позволившей ему даже гипотетически признать возможность поражения.
Впрочем, Саймон Тальяферро проложил себе путь к власти не только интригами, но и личным мужеством. Поэтому, невзирая на страшный удар, он собрал в кулак волю и нашел силы, чтобы ответить противнику.
– Достопочтенные депутаты! – начал он, хотя его формальная учтивость и показалась несколько жалкой после презрительных слов Дитера. – Друзья мои! Депутат от Нового Цюриха… – При этих словах Тальяферро набрал полную грудь воздуха. – Возможно, депутат от Нового Цюриха в чем-то и прав. Возможно, с момента… мятежа на сторону бунтовщиков и перешло больше кораблей, чем нам известно… Но это ничего не решает! Ничего! – Он громко выкрикнул последние слова, и, казалось, их звук придал ему новые силы. Дитер понял, что, как и он сам, Тальяферро черпал волю к борьбе в своем гневе. – Мы по-прежнему законное правительство Земной Федерации, а они – гнусные варвары! Пусть они захватили все корабли пограничной стражи! Пусть они захватили все разбросанные по Дальним Мирам боевые корабли Военно-космического флота! Пусть они захватили саму базу Зефрейн! Это ничего не решает! Прежде чем они смогут нам навредить, им еще надо до нас долететь! А для этого им придется иметь дело с космическими укреплениями фортификационного командования. Им придется сразиться с верными присяге кораблями ВКФ. А ведь им будет противостоять весь наш резерв! Не забывайте, что пятьдесят процентов боевых кораблей – половина их общей численности! – пока законсервирована! Что нам стоит снова ввести их в строй?! Даже если они захватили базу Зефрейн, ее личный состав, тщательно отобранный и проверенный на благонадежность, несомненно, вовремя уничтожил все ее оборудование. А что у них за кораблестроительные верфи?! В их распоряжении всего лишь несколько разбросанных по Звездным Окраинам ремонтных баз и небольших гражданских верфей! Все заводы ВКФ – в наших руках! Им негде строить крупные корабли!
Дитер чувствовал, как, слушая Тальяферро, испуганные депутаты вновь собираются с духом. Неужели они не понимают, что это – просто вопль отчаяния?!
– Пусть они только попробуют напасть на нас! Это лишь докажет, что я был прав – мы были правы, – называя их варварами! Не верьте тому, что мы якобы сами спровоцировали Звездные Окраины на восстание! Их мятеж – плод тщательно подготовленного и долго вынашивавшегося заговора! Мы их не провоцировали, но теперь преподнесем им хороший урок, сотрем их в порошок и заставим заплатить за содеянное! Наши миры в безопасности за космическими укреплениями, а их – беззащитны перед флотом, который мы мобилизуем. Друзья мои, покажем им, как мы умеем драться! Раз они не понимают другого языка, соберемся с силами и выжжем заразу каленым железом!
Дитеру призвал на помощь всю свою волю, чтобы не показать, как он расстроен. Стоило ему немного пошатнуть позиции Тальяферро, как голвеец снова воодушевил своих сторонников, а в отсутствие депутатов от Дальних Миров даже единому блоку Коренных Миров и некоторых умеренных Индустриальных Миров не удалось бы справиться с несокрушимой политической машиной Тальяферро.
– Говорите, война будет затяжной?! Ну и пусть! – с жаром воскликнул Тальяферро. – Вспомните наши прежние долгие войны, в которых мы всегда побеждали! Мы и теперь одержим победу! Нам достанет сил, чтобы подавить мятеж, если только мы сумеем их мобилизовать! Друзья мои! Как глава делегации Голвея, предоставляю все кораблестроительные мощности Джеймсонского архипелага, с его беспрецедентной во всей Галактике концентрацией промышленных гигантов, в полное распоряжение Земной Федерации. Посмотрим, как это понравится бунтовщикам!
Слова Тальяферро заглушил торжествующий рев – отчаянный рев охваченной паникой толпы, внезапно узревшей путь к спасению. Дитер колотил по кнопке, требуя слова, но Тальяферро проигнорировал и его, и усиленные динамиками настойчивые призывы к порядку спикера Хейли. Тальяферро торжествующе улыбался оравшим и бурно аплодировавшим депутатам. Он снова победил! Сумел вырвать победу даже в катастрофической ситуации, грозившей поставить крест на его политической карьере.
И в этот момент пьянящего политического триумфа наглухо закрытые двери Палаты Миров распахнулись и в проходе появился парламентский пристав, а следом за ним командующий ликторским корпусом в развевающемся красном плаще. Депутаты, мимо которых они бежали, ошеломленно замолкали, и даже с лица Тальяферро сошел торжествующий свирепый оскал.
Вновь прибывшие бросились вверх по ступенькам туда, где восседал Хейли. Позднее Дитер не знал, что благодарить – слепую случайность или невероятную проницательность Дэвида Хейли – за то, что микрофон спикера остался включенным и все присутствовавшие в Палате Миров услышали слова, которые прохрипел на ухо Хейли запыхавшийся командующий ликторским корпусом.
– Донесение с Голвея! Станция космического слежения уничтожена заодно с десятком эсминцев! Это какой-то кошмар! А Джеймсонский архипелаг!…
– Что с архипелагом? – тут же спросил Хейли.
– Его больше нет! Уничтожены все верфи, база Военно-космического флота, половина города! Ядерный удар не оставил от них ничего.
Командующий ликторским корпусом внезапно замолчал, поняв, что микрофон у его локтя включен, но было поздно. Головы всех присутствовавших повернулись к побледневшему как смерть Саймону Тальяферро, который, пошатываясь, брел к выходу, глядя перед собой пустыми глазами.
9. Расправа
За переваливавшимся с боку на бок трактором Федора Казина тянулись длинные, глубоко распаханные борозды, с нетерпением ждавшие зерен земной пшеницы и колючей конопли.
«Жители Внутренних Миров набьют себе брюхо сдобными булками из этой пшеницы, – мрачно подумал Федор, – а из колючей конопли изготовят зелье, чтобы эти зажравшиеся морды, давным-давно забывшие, что значит быть голодным, смогли развеять скуку!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127