- А какой образ действий ты бы сам предпочел?
- Я? Никакой. Мэри, если мне за предыдущую пару веков и довелось
твердо узнать что-то, то это следующее: ничто не вечно под луною. Войны и
депрессии, Пророки и Общественные Договоры - все проходит. Вся загвоздка в
том, чтобы пережить их.
Она задумчиво кивнула:
- Ты, пожалуй, прав.
- Конечно, я прав. Только через сто лет начинаешь понимать, какая
чудная штука - жизнь. - Он встал, потянулся. - А теперь юноша был бы не
прочь чуток вздремнуть.
- Я тоже.
Квартира Мэри находилась на последнем этаже. При желании потолок
можно было сделать прозрачным. Мэри отключила его непроницаемость, убрала
освещение, и теперь они сидели в темноте, созерцая панораму звездного
неба. От него их отделял только тонкий слой невидимого пластика.
Потягиваясь, Лазарус поднял голову, и взгляд его задержался на любимом
созвездии.
- Странно, - удивился он, - такое впечатление, что в созвездии Ориона
появилась четвертая крупная звезда.
Мэри взглянула вверх:
- Это, наверное, звездолет Второй Экспедиции к Центавру. Посмотри,
движется он или нет?
- Трудно сказать без инструментов.
- Пожалуй, да, - согласилась она. - Правильно сделали, что построили
его в космосе.
- А иначе его было и не создать. Он слишком велик для Земли. Мэри, я
могу расположиться прямо здесь? Или у тебя приготовлена другая комната?
- Твоя комната - вторая слева. Позови меня, если что-нибудь
понадобится. - Она приблизила к нему лицо и поцеловала его в щеку. -
Доброй ночи!
Лазарус направился в свою комнату.

На следующее утро Мэри Сперлинг проснулась в обычное время. Она
встала, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Лазаруса. Скользнув в
туалетную комнату, она стала приводить себя в порядок: приняла душ,
растерлась, сделала массаж и выпила тонизирующую таблетку, чтобы
скомпенсировать короткий отдых. Завтрак был умеренным - она не могла
позволить себе излишеств. Взбодрившись и перекусив, Мэри занялась
прослушиванием вчерашних вызовов, поступивших в ее отсутствие. Она
прокрутила несколько малозначительных сообщений, даже не пытаясь в них
вникнуть, как вдруг узнала голос Борка Вэннинга.
- Хэлло! - прозвучало из аппарата. - Мэри, это Борк. Звонил тебе в
двадцать один час. Я зайду завтра, часов в десять утра. Мы сходим
искупаемся и позавтракаем где-нибудь. Если ты, конечно, не против. Пока,
дорогая! Мое почтение.
- Мое почтение, - машинально повторила она. Черт бы его побрал! Никак
не может удовлетвориться моим отказом.
"Мэри, - сказала она себе, - ты теряешь форму! Ты в четыре раза
старше, а все же до сих пор не поставила его на место!
Может быть, вызвать его и отказаться? Нет, слишком поздно. Он
появится с минуты на минуту. А вот и он!"

2
Перед тем как лечь спать, Лазарус снял килт и швырнул его в шкаф... в
котором невидимые силы вдруг подняли юбку, расправили и аккуратно
повесили. "Здорово сделано", - отметил про себя Лазарус. Он оглядел себя и
усмехнулся: килт скрывал бластер, висевший на одном бедре, и нож,
укрепленный на другом. Он знал о существовании закона, запрещающего
ношение личного оружия, но без него он чувствовал себя просто голым. Этот
закон был предрассудком, плодом перестраховочного недомыслия - не было
опасных предметов, были только опасные люди.
Выйдя из туалетной комнаты, он положил оружие так, чтобы оно было под
рукой, и лег спать.
Проснулся он совершенно неожиданно, причем руки его уже сжимали
бластер и нож... Потом он вспомнил, где находится, и решил выяснить, что
же его разбудило.
Причиной оказался звук голосов, доносившихся из гостиной. "Просто
плохая звукоизоляция, - решил Лазарус, - а Мэри, должно быть, отвечает на
вызовы". Значит, и ему нечего валяться в постели. Он стряхнул с себя
остатки сна, встал и направился в душ. Освежившись, он пристегнул своих
верных помощников и отправился разыскивать хозяйку дома.
Дверь гостиной бесшумно распахнулась, и голоса стали громче.
Разговор, похоже, был интересным. Гостиная имела Г-образную форму, и
присутствие Лазаруса оставалось незамеченным. Он затаился под дверью и
стал подслушивать. Стыда он не испытывал - вовремя подслушанный разговор
не единожды спасал ему жизнь. Лазарусу даже нравилось это занятие.
Мужчина убеждал:
- Мэри, я не могу уразуметь, в чем причина! Я знаю, что нравлюсь
тебе. Наш брак принесет тебе только пользу. Так почему же ты не
соглашаешься?
- Я уже объясняла тебе, Борк. Все дело в возрасте.
- Это просто глупо. Чего ты ждешь? Прекрасного принца? Я, конечно,
согласен, что несколько старше тебя... но женщине и необходим зрелый
мужчина, чтобы он направлял ее. Да и не так уж я стар.
Услышанного было достаточно, чтобы возбудить в Лазарусе неприязнь к
незнакомцу. Противный голос...
Мэри ничего не отвечала. Мужчина продолжал:
- А у меня приготовлен для тебя один сюрприз. Я бы с радостью все
рассказал тебе сейчас, но... пока это государственная тайна.
- Тогда не рассказывай. Все равно ничто не может заставить меня
переменить решение, Борк.
- А вот это как раз-таки и может! М-м-м... ладно, я расскажу тебе. Я
знаю, что тебе можно доверять.
- Нет, Борк, прошу тебя...
- Не волнуйся, все равно через несколько дней секрет станет известен
всем и каждому. Мэри... я никогда не стану слишком старым для тебя!
- Что ты имеешь в виду?
Лазарусу показалось, что в ее голосе прозвучали нотки
подозрительности.
- Только то, что я сказал, Мэри, - открыта тайна вечной молодости!
- Что? Кем? Как? Когда?
- Ага, вот ты и заинтересовалась! А?! Ладно, не буду мучить тебя. Ты
слышала об этих дряхлых чудаках, которые называют себя Семьями Говарда?
- Да, конечно, я слышала о них, - медленно проговорила она. - Ну и
что из этого? По-моему, они просто обманщики.
- Не совсем так. Я знаю точно. Администрация тщательно изучает всю их
похвальбу. Некоторым из них действительно более ста лет - а они все еще
молоды!
- В это трудно поверить.
- Тем не менее это правда.
- А... как они это делают?
- Ха! В этом-то вся загвоздка. Они утверждают, что долголетие зависит
от наследственности, что оно передается от предков-долгожителей. Но это
все чепуха, полностью противоречащая научным данным. Администрация
тщательно изучила полученную информацию, и ответ может быть только один:
секрет вечной молодости действительно скрывают.
- Ты в этом уверен?
- Слушай, Мэри! Ты замечательная девушка, но даже тебе не стоит
подвергать сомнению выводы лучших ученых умов. Впрочем, я не о том. А
теперь - уже совершенно конфиденциально. Мы еще не завладели этим
секретом, но в самом недалеком будущем он станет нашим достоянием. Мы
схватим этих ребят и допросим, не привлекая внимания общественности. Мы
все хорошенько выведаем у них, и тогда ни ты, ни я никогда не состаримся.
Что ты на это скажешь?
Мэри ответила медленно и едва слышно:
- Конечно, было бы прекрасно, если бы все могли жить долго.
- Что? Да, я тоже так полагаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61