Позже данные появятся, и у нас будет время учесть их.
Лазарус снова взглянул на неуклюжее сплетение деталей.
- Энди... если ты настаиваешь, что с головой у тебя все в порядке, то
я готов попробовать. Пристегивайтесь оба. - Он пристегнулся сам и вызвал
Барстоу: - Как у вас там, Зак?
- Готовы!
- Тогда держитесь крепче! - Лазарус нажал светящуюся кнопку на левой
стороне пульта, и рев сирены огласил чрево корабля. Другой рукой он нажал
вторую кнопку. Экран, находившийся перед ними, стал прозрачным, и...
словно кто-то вдруг опрокинул ушат звезд в черную бездну. Форд онемел от
изумления.
Лазарус внимательно изучал картину неба. Почти на двадцать градусов
полусфера была затенена краем ночного полушария Земли.
- Начнем потихоньку выбираться за тень, Энди. Придется наращивать
ускорение исподволь.
Он начал с четверти "же" - ускорения, вполне достаточного для того,
чтобы пассажиры немного встряхнулись и стали осторожнее, постепенно довел
его до половины, а затем и до целого "же". В результате сложных
манипуляций "Новые Рубежи" мало-помалу ложились на нужный курс, и в конце
концов тень планеты осталась позади.
Земля вдруг коренным образом изменилась: она ослепительно засияла,
как только стало видно Солнце.
- Я хочу обойти ее по тысячемильной траектории, Либби, - напряженно
произнес Лазарус, - при двух "же". Дай-ка мне временный вектор.
Либби всего лишь на мгновение задумался и тут же выдал необходимую
информацию. Лазарус вновь включил сигнал и увеличил ускорение до двух
"же". Ему очень хотелось довести его до максимума, но с такими пассажирами
лучше было не рисковать. Для них даже и два "же" в течение
продолжительного времени могли оказаться чрезмерными. Любой патрульный
корабль, высланный им наперерез, способен будет развить куда большее
ускорение, и его тренированный экипаж перенесет нагрузки с легкостью. Но
весь план беглецов давно уже зависит от случая... Кроме того, напомнил он
себе, патрульный корабль не сможет наращивать скорость столь же долго, как
они, - запас горючего на судах этого типа был сравнительно невелик.
"Новые Рубежи" не имели таких старомодных "достоинств", как баки или
топливо. Конвертор корабля тут же превращал в чистую лучевую энергию любое
вещество, которое в него попадало. Годилось абсолютно все: метеориты,
космическая пыль, захваченные силовыми тралами блуждающие атомы, любые
предметы из самого корабля, мусор, мертвые тела, пыль с палубы - все, что
угодно. Распадаясь, каждый грамм вещества выделял девятьсот миллионов
триллионов эргов.
Сверкающий серп Земли постепенно прибывал и наливался, сползая к
левому краю полусферического экрана, в то время как Солнце оставалось
по-прежнему строго в центре. Минут через десять, когда они максимально
приблизились к земной поверхности и серп на экране разросся до полукруга,
вдруг заработала космическая связь:
- "Новые Рубежи"! - произнес чей-то энергичный голос. - Возвращайтесь
на орбиту и гасите скорость! Это приказ службы космического контроля.
Лазарус отключился.
- Как бы там ни было, - спокойно заметил он, - если они даже и
погонятся за нами, я уверен, что им не понравится преследовать нас до
самого Солнца. Энди, теперь путь свободен, и нам, кажется, пора
скорректировать курс. Ты сам сделаешь расчеты или будешь давать мне
данные?
- Я сам все рассчитаю, - ответил Либби. Он уже обнаружил, что со
всеми системами корабля, необходимыми для астронавигации, можно связаться
с обоих кресел. Пользуясь этим и анализируя непрерывный поток данных на
приборах в рубке, он мог теперь вплотную заняться расчетом гиперболы, по
которой следовало обогнуть Солнце. Сначала он намеревался прибегнуть к
помощи баллистического калькулятора, но тот не оправдал его надежд: такой
модификации Либби до сих пор еще не встречал; в ней совершенно
отсутствовали движущиеся части, даже на панели управления. Поэтому он не
стал попусту терять время и воспользовался своим феноменальным даром
обращаться с числами. Хотя в мозгу Либби тоже не было движущихся частей,
он как-то больше привык доверять именно ему.
Лазарус решил проверить, насколько велика их популярность. Он снова
включил космическую связь и обнаружил, что там по-прежнему отдаются
крикливые приказы, только звучат они чуть-чуть отдаленнее. Теперь его имя
уже склонялось в эфире - одно из множества его имен. Это навело его на
мысль о ребятах, отправленных на "Чили": они, похоже, не мешкая, вызвали
космический патруль. Лазарус печально покачал головой, услышав, что
лицензия некоего "капитана Шеффилда" отныне считается аннулированной. Он
выключил космическую связь, нашел частоты, на которых переговаривались
корабли патруля... и вновь отключился, поскольку их переговоры были
закодированы.
Лазарус пробормотал что-то вроде "Против лома нет приема" и обратился
к другому источнику информации. Показания радара дальнего действия и
парагравитационного детектора свидетельствовали о том, что неподалеку от
них находятся несколько кораблей, но сам по себе этот факт ни о чем не
говорил, поскольку так близко от Земли всегда висело много аппаратов.
Лазарусу сразу не удалось определить, какие из них являются безобидными
грузовиками, торопившимися избавиться от своего мирного груза, а какие -
вооруженными крейсерами патруля, готовившимися взять их на абордаж, но он
знал, что "Новые Рубежи" располагают в этом плане гораздо большими
возможностями, чем любой другой корабль. Например, полусферический экран в
рубке позволял пилоту видеть и то, что находится впереди, и то, что
позади. Он также вполне мог работать как гигантский экран радара,
отчетливо показывая очертания любого тела, появившегося поблизости. Но и
это еще не все. Умная электроника преобразовывала импульсы радара в
картины, привычные человеческому глазу, и на экране возникало изображение
интересующего объекта.
Лазарус окинул взглядом контрольную панель слева от себя и постарался
припомнить все, что ему рассказывали об этом, затем нажал несколько
кнопок.
Звезды и даже само Солнце на экране потускнели и стали почти
невидимыми. Зато появилось около дюжины новых сверкающих точек.
Он дал аппаратуре задание определить угловое смещение каждой из них.
Яркие точки вдруг превратились в вишнево-красные маленькие кометы с
розовыми хвостами - все, кроме одной, которая осталась белой и не
смещалась. Лазарус некоторое время анализировал полученную картину и в
конце концов решил, что они никогда не пересекутся с курсом их звездолета.
Потом он вплотную занялся изучением судна, которое оставалось на экране
неподвижным.
Цвет его изображения потускнел сначала до фиолетового, а потом до
сине-зеленого. Лазарус немного подумал, переключил несколько кнопок и по
возобновившемуся белому свечению понял, что пока все в порядке.
Удовлетворенный, он проделал те же манипуляции с кормовым изображением.
- Лазарус...
- Да, Энди?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61