Тед снова нажал кнопку, рассчитывая на этот раз включить звук. Ответа не было. - Вир... - за мной стояла Гита. - О чем говорил Грисс Лугард? Почему он не хотел, чтобы беженцы высадились?
- Он... боится, что это пираты... что нас ограбят. - Не думая о слушателях, я сказал ей правду.
- Да это просто глупо, - сказала Аннет. - Впрочем, не следует винить сектор-капитана. Он солдат и не понимает нашего образа жизни. Пойдем, Тед, не нужно было подслушивать заседание Комитета...
Он слегка виновато взглянул на нас:
- Я не хотел... мы пытались узнать, сколько станций еще действует. Я нажал кнопку по ошибке, и она застряла. Правда, так и было.
- А теперь... - Аннет огляделась, окружающее ей явно не нравилось,-теперь нам лучше уйти. У нас не было права входить сюда.
- Он сказал, что мы можем входить в любую комнату с открытой дверью, - быстро ответила Гита. - А в этой дверь открыта. Вир, - обратилась она ко мне, - можно нам подняться на сторожевую башню и поглядеть на лавовые поля, раз уж идти туда мы не можем?
Мне это показалось разумным желанием, а когда мы обнаружили, что дверь, ведущая на верхние этажи Батта, не заперта, мы пошли туда. Мы поднялись по лестнице, в верхней части довольно крутой. Аннет предпочла остаться внизу с близнецами Норкотами и Притой, которая не выносила высоты. Наконец мы вышли на продуваемую ветром площадку, по которой когда-то расхаживали часовые. Я достал бинокль и взглянул на север и на запад. Тут и там виднелись темно-зеленые пятна растительности, туземной для Бельтана, в отличие от светло-зеленых инопланетных растений, которые росли вокруг поселков. Кое-где лежали темные, почти черные тени. Повсюду тянулись потоки застывшей лавы, собиравшиеся в огромные карманы. Были и другие лавовые образования; никогда я не видел такой заброшенной, проклятой местности. Даже если тут и есть какая-то жизнь, можно искать годами и не напасть на след.
- Да... - Тед отрегулировал свой бинокль. - Будто сунули палку в сургуч, повернули несколько раз и дали застыть. А где пещеры?
- Я знаю не больше тебя. Я бывал раньше в Батте, но совсем маленьким. В пустыню меня не брали. Не помню, чтобы я когда-нибудь видел пещеры. Может, меня туда и не водили.
- Вир, а сколько им лет... этим лавовым потокам? - задумчиво спросила Гита.
- Посмотри в геологических лентах. Я все равно не знаю. - Я отстегнул бинокль и протянул его Айфорсу, который потом по очереди передаст его Сабиану и Эмрису.
- Они старые, очень старые, - настаивала она.
- Несомненно.
- Тогда пещеры тоже старые, их возраст не меньше, чем возраст... Предтеч.
- Кто знает, когда они жили? Было ведь несколько видов Предтеч,-уклончиво ответил я, стараясь поймать взгляд Гиты и предупредить ее, чтобы не распространялась насчет поисков сокровищ. Но она локтями опиралась на парапет и, держа бинокль Теда обеими руками, рассматривала дикую местность.
- Предтечи? - К несчастью, Тед расслышал. - А при чем тут Предтечи? Ведь здесь нет никаких руин.
Прежде чем я смог остановить ее, Гита ответила:
- И это все, что ты знаешь?! Грисс Лугард отыскал до войны следы Предтеч в лавовых пещерах. Отец говорит, что Лугард готовит Батт для нового гарнизона и Комитет не допустит этого. Комитет включит защитное поле, если попробуют высадить солдат. Лугард появился раньше, чем они узнали о его планах, и больше ничего подобного они не допустят. Но если он вернулся, чтобы искать сокровища Предтеч... Может, он позволит нам помогать ему... или Комитет заставит его...
- Тед! Гита всего лишь наткнулась на слух в старых лентах. Вот и все. Мы не станем упоминать об этом в разговорах с Гриссом Лугардом или дома... понятно? Это запрет.
Я обратился к их собственному правилу. "Запрет" - это информация, которая держится в тайне от всех, даже от меня. И я всегда уважал их запреты. В данном случае это было особенно важно.
Тед обернулся, но в его ответе не было и следа вызова.
- Согласен! - он использовал их обычную формулу.
Тогда я повернулся к Гите:
- Запрет?
Она энергично кивнула:
- Запрет!
Остальные поддержали ее.
- Вир. - Эмрис нацелил бинокль на восток. - Что-то приближается... хоппер, я думаю. Идет на максимальной скорости...
Я взял у него бинокль и посмотрел в том направлении. Наш хоппер - с Лугардом. Наверно, пора убираться отсюда. Я повел свою команду вниз.



4

Если бы мы ожидали увидеть какую-нибудь реакцию Лугарда на происшедшее в порту, то были бы разочарованы. Внешне он выглядел обычно. С улыбкой захромал к дверям Батта; впрочем, лицо его было слегка искривлено восстановленной тканью левой щеки и челюсти.
- Прошу прощения, милая леди, - обратился он к Аннет, используя вежливое инопланетное обращение и свободной рукой делая приветственный жест; в другой руке он нес корзину с едой, которую утром упаковала Аннет. - Похоже, в спешке я прихватил ваш обед. Надеюсь, вы нашли, чем его заменить...
- Да, - коротко ответила она. Но потом тоже улыбнулась и добавила:-Нашли получше, чем в моей корзине, сектор-капитан.
- Не сектор-капитан, - поправил он. - Я в отставке, никем не командую и не буду. Я Грисс Лугард, владелец Батта. Но никакого отношения к силам безопасности не имею. Их больше не будет на Бельтане.
Тон его, вначале легкий и приветливый, стал серьезным: он предупреждал о чем-то, а не просто объяснял свое присутствие. Затем настроение его снова изменилось, вернулась улыбка.
- Как вам моя крепость? - Вопрос был адресован нам всем.
- Боюсь, мы слишком многое себе позволили, хотя вы разрешили входить в открытые комнаты, - заговорил я. Лучше сразу признаться, что мы наткнулись на систему связи - возможно, он хотел сохранить ее в тайне.-Мы включили вызов...
Он не перестал улыбаться:
- Да? И он сработал? И хорошо?
Может ли быть, что он сам не испытал систему, что ему не любопытно было проверить сеть, раскинутую по всей планете?
- Связь действует. Мы поймали часть вашего выступления на Комитете.-Пусть сразу узнает об этом. Если нас вышвырнут за то, что подслушивали... что ж, пожалуй, мы заслужили.
- Мое красноречие, не сдвинувшее горы предубеждений.
По-прежнему он был спокоен. Может, знал, что мы подслушаем? Но как это возможно? А может... может, он хотел, чтобы мы это сделали? Но зачем? Я догадывался, что на этот вопрос он не захочет ответить. Прита подошла ближе и взглянула прямо в его восстановленное лицо.
- Мы видели кое-что еще...
- В зале Комитета? - Все тот же беспечный тон.
- Нет. Вир говорит, что это один из старых постов безопасности. Там в кресле сидел рогатый бородавочник... он вел себя как... как человек!
- Что? - Впервые его безмятежность была нарушена. - Что ты хочешь сказать?
- Мы включили видеоэкран, - объяснил я, - и наткнулись на пост Риф Раф. Эта штука сидела в кресле у табло и смотрела прямо на нас. Конечно, случайное совпадение, но впечатляющее.
- Может быть, - согласился он. - Но если экран работал и в том конце, бородавочник испугался не меньше, правда, Прита? - Он запомнил ее имя из всех названных утром. - Не думаю, что нам нужно бояться нашествия рогатых бородавочников... Не их.
Другое дело беженцы на корабле, подумал я. Несмотря на внешнюю невозмутимость, внутренне Лугард не принял спокойствия бельтанской жизни. Впрочем, трудно было в это поверить в оставшуюся часть дня. Аннет была покорена, как и все бродяги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47