Нужно только соблюдать осторожность за их стенами.
Я продолжал идти вдоль следов, пока они не исчезли в расщелине. Поглядев на карту, я понял, что это вход в третий туннель. В пыли несколько цепочек следов вели в туннель и из него. Похоже, эти существа тут часто ходят. Из расщелины тянуло таким холодом, что я поразился. Если это рептилия, как она выдерживает такую температуру? Рептилии не могут жить в жаре и под прямыми солнечными лучами, а холод делает их вялыми, некоторые даже впадают в спячку. Именно изучение таких животных привело к открытию "холодного сна"! До изобретения гиперпрыжков огромные расстояния между звездами люди преодолевали в состоянии "холодного сна", лежа в похожих на гробы ящиках.
Существо, оставившее след, тем не менее выбрало туннель, еще более холодный, чем пещера. Самые поздние следы, перекрывавшие остальные, вели туда, и я решил не ходить по ним.
Вместо этого я пошел к лагерю. Дверь, ведущая в пункт управления оружием, была полуоткрыта, внутри темно, темно и в бараке с коммуникатором. Повинуясь какому-то импульсу, я не пошел к населенной казарме. В конце концов я не говорил, когда вернусь, а мне очень нужен заряд для лазера Лугарда. Его можно отыскать здесь. Если бы он нашелся среди припасов или в других помещениях, я бы уже знал.
Я вошел в темное штабное помещение. Закрыл за собой дверь, и тут же вспыхнул свет. То же самое происходило и в других бараках. Но не в пункте управления огнем. Значит ли это, что Лугард активировал только часть оборудования? Мы знаем, что коммуникатор не действует, но что еще здесь есть?
Я подошел к картотекам. Они открывались прикосновением пальцев к реле. Когда я прикоснулся к первому реле, шкаф открылся и я увидел пустую внутренность. Там были секции для микрофильмов и для лент, но самих лент не было. То же и в других отсеках. Тогда я поискал на стенах другие реле и нашел их четыре. Но если они и охраняли какие-то тайны, то не раскрыли их. Может быть, они были настроены на отпечатки Лугарда или даже моего отца, если к ним не притрагивались с начала войны.
Я сел к столу, положив на него оружие. В столе три ящика, тоже пустые. Потом я увидел четвертый, узкий, прямо под столешницей. Я заметил его только потому, что его осветил мой поясной фонарь, который я забыл выключить.
Казалось, открыть этот ящик невозможно: ни защелки, ни кнопки. Я вытащил охотничий иридиевый нож и его несокрушимым концом прощупал еле заметную щель соединения. Потребовалось немало терпения, но наконец что-то щелкнуло, и открылся неглубокий ящик.
В нем оказался только один пластилист - тоже карта. Я разложил ее на столе и принялся сравнивать с той, что дал мне Лугард. Частично они совпадали. Но моя старая карта покрывала лишь около четверти новой. Опять я увидел сеть туннелей. Во всех случаях за преградами, которые я встретил, были обозначены продолжения туннелей, ведущие к каким-то помещениям или установкам.
Ракетные шахты? Или что-то аналогичное? Рядом цифры, настолько мелкие, что их трудно прочесть. Я решил, что это код. Ну, раз эти помещения для нас закрыты, не так уж важно, что там. Меня больше интересовал третий - холодный - туннель. На карте Лугарда он был лишь слегка обозначен, здесь же имелось много подробностей.
Судя по карте, этот туннель вел к пещере, не меньшей, чем та, в которой мы находились. А может, просто одна большая пещера с узким переходом. Дальняя сторона этой пещеры не была дорисована, как будто этот конец составитель карты не исследовал и не знал истинных его очертаний. Пещера на карте была слегка заштрихована, что особенно подчеркивало ее значение; поверх штриховки - опять код. Я вспомнил рассказ Лугарда о ледяной пещере, в которой он нашел следы чужаков. Холод, тянувший из пещеры, свидетельствовал о наличии льда. А специальное обозначение на карте - о важности этого места. Но никаких признаков выхода на поверхность. Приходилось признать, что два известных выхода запечатаны и нам придется возвращаться тем же путем, каким мы сюда попали. А для этого - разобрать завал, остановивший Аннет. И за ним... я вздрогнул, представив себе подъем. А ведь лифт не работает.
Свернув обе карты, я сунул их в карман. Дальнейший осмотр комнаты связи и жилых помещений ничего не дал. Впрочем, я захватил с собой оружие, решив тщательнее поискать заряды для него. Оружие нам необходимо. Выйдя из штабного помещения, я услышал крики.
- Дагни! Дайнан!
На крики стены отзывались эхом.
- Дагни! Дайнан!
Дверь казармы была распахнута, оттуда струился свет. Видна была Аннет - это она кричала. Дальше, в полутьме, еще одна фигура - это мог быть только Тед - и еще кто-то, может, Гита, движущаяся в другом направлении-к уступам. И я побежал - вспомнил трехпалые следы.
- Что случилось? - я поравнялся с Аннет, когда она снова позвала детей.
Она повернулась, схватив меня обеими руками.
- Вир, дети - они ушли!
И, продолжая держаться за меня, закричала:
- Дагни! Дагни! Дайнан!
Кто-то с другой стороны включил прожектор. Его луч дотянулся до стены пещеры и осветил расщелину, вдоль которой тянулись зловещие следы.
- Домой... - я расслышал это слово сквозь крики Аннет и увидел Приту. Встретив мой взгляд, она кивнула, как бы подчеркивая значение своих слов. - Дагни хотела к маме, хотела домой. Она не понимала, что случилось. Когда Аннет пошла, чтобы принести ей поесть, - мы думали, она спит, - Дагни убежала. А Дайнан - он никогда не оставлял сестру.
Это правда. Куда бы ни шел один из близнецов, туда же - и другой. Впрочем, обычно вел Дайнан. И он не позволил бы сестре уйти во мрак одной. По-прежнему помня о следах, я схватил Аннет за руку.
- Тихо! - Всю силу вложил я в этот приказ. - Уведи всех - всех!
Она не понимая смотрела на меня, но больше не кричала.
- Мы здесь, кажется, не одни. - Все, что я мог сказать. - Зайдите внутрь и оставайтесь там. Переключите станнеры на высокое напряжение.
Из тьмы появился Тед.
- Они оставили след, - сообщил он и тут же спросил: - Вир, а выход?..
Я покачал головой.
- Выхода нет. А где след?
Мои страхи оправдывались: Тед махнул в сторону холодной расселины.
- Аннет, Тед, заведите детей внутрь и держите их там! И еще... - я сунул Теду бесполезный лазер. - Обыщи все запасы и попробуй найти заряд к этому. Стреляй во все, что не сигналит фонариком.
Он кивнул, не задавая вопросов. Аннет могла бы задать, но я подтолкнул ее.
- Уводи их!
- А ты куда?
- За ними. - Я уже сделал два шага к расщелине. И добавил как последнюю предосторожность: - Пусть прожектор будет направлен туда.
Свет может и не помочь, но если мне предстояло иметь дело с созданием, живущим во тьме, тогда другое дело.



8

Я нашел следы, которые видел Тед. Не узнать отпечатки маленьких ботинок невозможно. И они лежали поверх моих, там, где я останавливался, осматривая след животного. Я вздрогнул. Если бы я не задержался в штабном помещении, а сразу пошел к казарме, мог бы помешать им уйти. Но сейчас не время думать о том, что могло бы быть. Несколько мгновений я раздумывал, включать ли поясной фонарь. Свет необходим, но он может привлечь внимание. Впрочем, свет совершенно необходим. А вот окликать детей я не буду. Становилось холоднее. Стены туннеля, покрытые инеем, сверкали на свету. Я не понимал, что привлекло сюда детей. Может, они сознательно избегали встречи со мной - ведь они знали, что я исследую два других туннеля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47