Должно быть, крайняя необходимость позвала людей, иначе они бы не оставили животных без присмотра. Значит, людей специально собрали в Фихолме, и там они погибли.
Единственное объяснение, пришедшее мне в голову. В доме мертвых не было, поэтому мы с радостью заняли его; но помещение предназначалось для одного-двух человек, и нам было тесно. Меня больше всего обрадовала находка подзаряжающего устройства на стене у посадочной площадки. Мы можем провести здесь день или больше и полностью восстановить энергию машины. Я надеялся, что она еще послужит нам.
Я рассматривал подзаряжающее устройство, стараясь вспомнить все необходимые действия. Подошла Гита.
- Вир, эти животные - все мутанты?
- Думаю, да.
- А насколько они разумны?
Я пожал плечами. Невозможно оценить без лабораторных записей. Истробен, несомненно, проявил разум, пытаясь привлечь наше внимание к заключенному в клетке. Мы все, конечно, слышали рассказы о звериных отрядах - животных, работавших вместе и под руководством обученных людей. Рассказывали и об использовании их в войне. Животные действовали и на вновь открытых планетах: у них гораздо острее чувства. Но не все мутанты могли пользоваться телепатией, а это было необходимо в работе с ними. В клетках находилось двадцать животных пятнадцати различных пород; некоторые были мне совершенно незнакомы. Пять погибли, среди них два - незнакомых. Оставшиеся в живых разбредутся по заповеднику, но испытания, для которых они предназначались, никогда не будут проведены. Я желал им добра, но решил, что нас они больше не касаются.
- Не знаю, - ответил я на вопрос Гиты. - Может, их сюда и послали, чтобы проверить, на что они способны, - продолжал я, распутывая проводку.
- Они опасны?
- Нет. Это было предусмотрено. О себе могут позаботиться, но они не агрессивны. Нормальные животные - дикие - не привыкли к человеку. Некоторые районы заповедников нельзя посещать без искажающего поля и ультразвука.
- А этот бородавочник?
В первое мгновение я не понял, о чем она говорит: это было далеким прошлым.
- Какой?
- Которого мы видели у коммуникатора. Вир, это был мутант?
- Все возможно...
Она энергично кивнула.
- Знаешь, когда командующий улетел и все говорили, что покончили с военными проектами, многие лаборатории больше не докладывали в центр.
Верно. Но при чем тут бородавочник? Я спросил ее об этом.
- Не знаю. Но Прита продолжает вспоминать о нем. Она говорит, что он следил за нами, что мы ему не понравились...
- Даже если так (я в это не верю), - ответил я, - это животное за горами на севере и далеко от любого поселка. Оно нам не опасно.
- Но, Вир, если все... - она заколебалась, потом продолжала, - если все, кроме нас, мертвы, мутанты могут стать разумным населением планеты.
Возможно, но пока об это можно не думать.
- Мы не знаем, все ли мертвы, - решительно ответил я. - Завтра отправимся на разведку. Как только найдем подходящую тропу, двинемся в путь. И скоро ты будешь дома.
- Не хочу, Вир. Если Кинвет похож на Фихолм... - Приближается зима. Мы должны вернуться до того, как закроется проход, - продолжал я, как бы не слыша ее.
Я не знал, что ей ответить: я чувствовал то же самое. Лучше перезимовать в Батте или в каком-нибудь пункте рейнджеров, чем возвращаться в мертвый Кинвет. Нельзя отвести детей в город, полный призраков, и оставить их там. Не все родители были так далеки от детей, как Аренсы. Те, у кого были близкие отношения с родителями, не должны видеть, что с ними случилось, если Кинвет постигла судьба Фихолма.
- Вир, смотри! - она схватила меня за руку и показала на Гурий Рог.
Скала использовалась рейнджерами как наблюдательный пункт: оттуда открывался прекрасный вид на окружающую местность. Незадолго до этого я велел Теду туда подняться, и теперь он яростно размахивал руками, указывая на север. Я знаком велел ему спускаться, а сам побежал к подножию скалы.
- Флиттер... разбился... на холме к северу... - он тяжело дышал.-Горит!
Тот, что пролетал над нами накануне? Разбился и горит - мало надежды спасти экипаж.
- Сабиан, медицинскую сумку! - За нами стояла Аннет. - Тед, сможем добраться на машине?
Тед с сомнением покачал головой.
- Не знаю, там очень круто. Но можно вскарабкаться...
- Куда это вы направляетесь? - спросил я.
- Люди на борту! - Аннет смотрела на меня так, будто у меня выросли рога бородавочника. - Они ранены. Надо торопиться!
Я понял, что никакие возражения не остановят ее.



12

Тед, ты остаешься... будешь дежурить. Аннет не остановить, раз она считает это своим долгом, но должен быть какой-то порядок. Я думал, Тед станет возражать. Ничего подобного. Ни следа упрямства, как бывало до похода в пещеры. Он кивнул, и я протянул ему запасной станнер.
- Оставайся в укрытии. Ты знаешь, что делать.
Я не стал вдаваться в подробности - высокая оценка. Он опять кивнул.
Аннет уже надела на плечо медицинскую сумку и пошла в направлении, которое указал Тед. Пришлось поторопиться, чтобы догнать ее. Проводник нам был не нужен. В сумерках невозможно миновать пламя. Аннет торопливо шла по бездорожью, и я не пытался успокоить ее. Довольно скоро она сама замедлила шаг и остановилась, тяжело дыша после крутого подъема. Пришлось переводить дух, прежде чем идти дальше. Я шел рядом. Ясно была видна сцена катастрофы. Флиттер ударился о скалу. Как будто рука великана смяла его, отбросила в сторону и подожгла.
- Никто не уцелел, - сказал я.
Ее тяжелое дыхание напоминало плач. Я продолжал:
- Возвращайся...
- А ты?
Она не смотрела на меня: глаза ее все еще были устремлены на сцену крушения, как будто она не могла оторваться.
- Посмотрю...
В глубине души я считал, что путешествие к этой груде лома совершенно бесполезно.
- Ну... хорошо...
Аннет была потрясена. Я не видел ее такой с тех пор, как она наткнулась на завал в пещере и поняла, что мы отрезаны от поверхности. В жизни Бельтана так редко встречались насилие и трагедии, что нам не часто приходилось сталкиваться со смертью. Она видела, как умирал Лугард, но не была в Фихолме, а рассказ о мертвом городе не стал для нее реальностью. А теперь ее как будто ударили.
Я смотрел ей вслед. Она ни разу не оглянулась, шла, опустив голову, глядя только себе под ноги. Потом я снова обернулся к обломкам флиттера. Он упал на каменистую площадку. Я был рад этому: по крайней мере не нужно бояться лесного пожара. Конечно, грозы основательно увлажнили растительность, но тлеющие угли всегда могут разгореться, особенно при ветре. А из всех опасностей, подстерегающих в заповеднике, самая большая-огонь. Не стоит подходить ближе. Я не могу приблизиться настолько, чтобы опознать флиттер и тех, кто находился в нем. Но остается крошечная возможность узнать, что же произошло на Бельтане. Поэтому я пошел.
Я был прав. Жар, отраженный от скал, не давал приближаться к пылающей машине. Всматриваясь в очертания флиттера, я вдруг понял, что он не наш. Даже поломанный и обгоревший, он сразу выдавал свое инопланетное происхождение. Затем я обнаружил бластер, далеко отлетевший от кабины с распахнутой дверцей. Регулярное оружие службы безопасности. От удара о скалу бластер разбился, починить его было невозможно. С тех пор, как Бельтан покинули вооруженные силы, я такого бластера ни разу не видел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47