В санчасти – один.
– Кто?
– Курсант Лесаев.
– Что с ним?
– Какое-то осложнение после простуды... – небрежно сказал Кацуба. – Закружилась голова, говорит, упал в курилке, обо что-то стукнулся...
* * *
На КПП авиашколы стоял инвалид Иван Никанорович в новых сапогах и лаялся с дежурным курсантом:
– Ты человек или кто? Тебе чего сказано: вызови старшину первой эскадрильи Кацубу! А ты чего делаешь?
– Я уже вызвал.
– И где он?
– А я почем знаю?
– Вызывай еще раз!
– Мое дело петушиное – я прокукарекал, а там хоть не рассветай, – сказал дежурный. – Что мне, бежать за ним?
– Надо будет, и побежишь. И еще «уря» кричать будешь!
– А ну, давайте, гражданин, проходите отсюда...
Очень Иван Никанорович обиделся на «гражданина».
– Ах ты, салага мокрохвостая! Я тебе покажу «гражданина»! Я тебе счас устрою переход Суворова через Альпы!.. Ты меня вовек не забудешь! Нашел «гражданина»!
И в это время пришел на КПП Кацуба.
– Здорово, Иван Никанорыч. Чего базаришь?
– От, старшинка, чего делается?! Меня, фронтовика-калеку, «гражданином» обзывает! Мы ему уже не «товарищи»! Куды там! Они уже себя генералами мыслют...
– Да чего они привязались ко мне, товарищ старшина? – отчаянно завопил дежурный по КПП.
– Тихо, тихо, все в порядке, все смеются. – Кацуба взял под руку Ивана Никаноровича и отвел его подальше от КПП.
– Ну, как сапожки? В размер? – спросил Кацуба.
– Как на меня, старшинка! Как на меня... Наталья-фельдшарица принесла, ноги заставила помыть, портяночки мне простирнула и только тогда дала. Надевай, говорит, Иван Никанорыч, старшина Кацуба тебе вот чего, говорит, передал... А потом, говорит, старшину этого надо в гости пригласить. Так что приходи. Мы тебя ждать будем. А то они быстро сносятся. – Иван Никанорович показал на сапоги.
– Приду, – просто сказал Кацуба. – Уложу спать своих гавриков и приду...
* * *
Играл патефон. Трясущимся голоском пела Эдит Утесова.
Наталья посуду мыла, пьяненький Иван Никанорович рассказывал Кацубе про свою неудачную жизнь.
– Вся закавыка в том, что я без сознания был... Ежели б мне в тот момент сознание, я бы ни за что не дал бы их оттяпать! – Иван Никанорович помахал своими культями. – Это что за мода такая – чуть что, ампутация! Ты вылечи! Ты же доктор на это!..
Кацуба молчал, курил. Наталья оскорбилась за медицину, грохнула сковородочку о рукомойник. Иван Никанорович понял.
– Ты, Наталья, свою обиду не показывай. Думаешь, без рук-то легко жить? Вот я и ищу виноватого.
Иван Никанорович не заплакал, а слезы сами, просто так, покатились у него по щекам.
– Это не доктор, Иван, а война виновата, – сказал Кацуба. – Доктор тебя жить оставил.
– Война вообще виновата, – не согласился Иван Никанорович. – А вот передо мной лично кто?
– И перед тобой лично. И перед Наташей. Перед каждым из нас в отдельности.
Иван Никанорович затряс головой и запричитал:
– Э-эх, рученьки мои, рученьки! Где вы, мои рученьки?! Играл бы я счас на баяне разные песни! А люди бы пели....
Наталья и Кацуба одновременно взглянули на Ивана Никаноровича.
– А ты что, раньше на баяне хорошо играл? – осторожно спросил Кацуба.
– Нет, – опустил голову Иван Никанорович. – Я на нем и совсем не умел.
Помолчал и вдруг спросил с сумасшедшей надеждой:
– Но ведь мог бы научиться, правда?
– Конечно, – быстро согласился Кацуба.
* * *
Глубокой ночью Наталья и Кацуба вышли из калитки Ивана Никаноровича и сразу же, метров через десять, остановились у другой калитки, которая вела в дом Натальи.
– Недалеко меня провожать, правда? – нервно спросила Наталья.
– Уж куда ближе, – буркнул Кацуба и посмотрел на часы.
– Послушай... – вдруг зло сказала Наталья. – Не смотри на часы! Умоляю тебя, не смотри на часы...
– Все в порядке, – растерянно сказал Кацуба.
– Что «в порядке»? Что ты мелешь? Какой «порядок»? У тебя, что ли, все в порядке? У Никанорыча? У твоих курсантиков?.. А может быть, у меня все в порядке? Может быть, у меня все в порядке, а я просто об этом не знаю?! А? – задыхаясь, проговорила Наталья.
– Успокойтесь, Наташа.
– Слушай, старшина! Да что же это, черт подери! Что я, с ума сошла?.. Слушай, останься со мной хоть немного... Я больше не могу так! Господи, да что я... Ну, до утра хоть останься. Ну, прости меня, прости, прости...
Она истерически целовала его сильные большие ладони, и он осторожно пытался высвободить то одну, то другую руку...
* * *
... Потом он лежал в ее постели, а она сидела по-турецки у него в ногах и курила, завернувшись в какое-то тряпье. В свете керосиновой лампы она казалась совсем еще девочкой, и непривычная нежность вливалась в душу Кацубы. Он вглядывался в ее белеющее лицо и вслушивался в ее глуховатый, спокойный, чуточку монотонный голос.
– ... Я уже еле ногами двигала. Он меня в самолет на руках внес. Последний самолет из Ленинграда. Мороз. Помнишь, какой мороз был в сорок втором? Истребители сопровождали нас до Тихвина. Прилетели в Свердловск – у него брюшняк. Похоронила. Ни аттестата, ничего. Кто такая? Почему не расписаны? Надо было успеть... Упустили мы свое материальное счастьице! Устроилась в медпункте на вокзале. Все мерзла и есть хотела... Военный комендант орет – в медпункте спать нельзя! А где спать? Платить нечем, карточки – «служащие», одежонки – кот наплакал. А беременность уже четыре месяца... Все лейтенантишка один, помощник военного коменданта, приставал. А как узнал, что я в положении, так испугался, что даже здороваться перестал, дурачок. Родила семимесячного. Дней десять всего лишь пожил, бедненький. Из больницы выписалась, села в эшелон с эвакуированными – и сюда...
* * *
... Кацуба вдруг снова, и страшно отчетливо, увидел грязную снеговую лужу, летящую по воздуху орудийную башню и обожженного, умирающего у него на руках мальчишку... И откуда-то издалека услышал его предсмертный последний всхлип: «Старшина!..»
Кацуба рывком приподнялся в постели, притиснул Наташину голову своими огромными ручищами и зашептал в самое ухо:
– Замолчи, замолчи, замолчи, замолчи!..
– Прости меня, – сказала Наталья.
Но он уже целовал ее лицо, руки, шею, глаза, рот. Его трясло как в лихорадке, он что-то бессвязно шептал ей, потом вдруг стиснул зубы, зажмурил глаза, еще сильнее прижал к себе эту внезапно ставшую ему родной одинокую женщину...
* * *
Перед самым подъемом Кацуба переступил порог эскадрильи.
Уже светало. Дневальный курсант Чеботарь сидел без пилотки, с расстегнутым воротничком у тумбочки с телефоном. Валялись какие-то бумажки на тумбочке. Чеботарь сидел, опустив голову на руки, и покачивался всем телом, тихонько постанывая, словно от зубной боли. Он даже прихода Кацубы не заметил.
Кацуба почувствовал недоброе, тронул Чеботаря за плечо.
Чеботарь поднял глаза на Кацубу и медленно встал с табуретки. Он не застегнул гимнастерку, не надел пилотку. Он стоял, прислонившись к тумбочке, и какая-то бумажка дрожала у него в руках...
– Что случилось, Чеботарь?
Чеботарь тупо смотрел на Кацубу.
– Что там у вас такое? – Кацуба взял бумажку из неживых рук Чеботаря, пробежал глазами типографский текст с вписанными чернилами словами.
– Батьку убили... – хриплым шепотом произнес Чеботарь.
– Сядь, Чеботарь. Сядь... – растерянно сказал Кацуба, все еще держа похоронку в руках.
– Батьку убили, – почти беззвучно повторил Чеботарь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
– Кто?
– Курсант Лесаев.
– Что с ним?
– Какое-то осложнение после простуды... – небрежно сказал Кацуба. – Закружилась голова, говорит, упал в курилке, обо что-то стукнулся...
* * *
На КПП авиашколы стоял инвалид Иван Никанорович в новых сапогах и лаялся с дежурным курсантом:
– Ты человек или кто? Тебе чего сказано: вызови старшину первой эскадрильи Кацубу! А ты чего делаешь?
– Я уже вызвал.
– И где он?
– А я почем знаю?
– Вызывай еще раз!
– Мое дело петушиное – я прокукарекал, а там хоть не рассветай, – сказал дежурный. – Что мне, бежать за ним?
– Надо будет, и побежишь. И еще «уря» кричать будешь!
– А ну, давайте, гражданин, проходите отсюда...
Очень Иван Никанорович обиделся на «гражданина».
– Ах ты, салага мокрохвостая! Я тебе покажу «гражданина»! Я тебе счас устрою переход Суворова через Альпы!.. Ты меня вовек не забудешь! Нашел «гражданина»!
И в это время пришел на КПП Кацуба.
– Здорово, Иван Никанорыч. Чего базаришь?
– От, старшинка, чего делается?! Меня, фронтовика-калеку, «гражданином» обзывает! Мы ему уже не «товарищи»! Куды там! Они уже себя генералами мыслют...
– Да чего они привязались ко мне, товарищ старшина? – отчаянно завопил дежурный по КПП.
– Тихо, тихо, все в порядке, все смеются. – Кацуба взял под руку Ивана Никаноровича и отвел его подальше от КПП.
– Ну, как сапожки? В размер? – спросил Кацуба.
– Как на меня, старшинка! Как на меня... Наталья-фельдшарица принесла, ноги заставила помыть, портяночки мне простирнула и только тогда дала. Надевай, говорит, Иван Никанорыч, старшина Кацуба тебе вот чего, говорит, передал... А потом, говорит, старшину этого надо в гости пригласить. Так что приходи. Мы тебя ждать будем. А то они быстро сносятся. – Иван Никанорович показал на сапоги.
– Приду, – просто сказал Кацуба. – Уложу спать своих гавриков и приду...
* * *
Играл патефон. Трясущимся голоском пела Эдит Утесова.
Наталья посуду мыла, пьяненький Иван Никанорович рассказывал Кацубе про свою неудачную жизнь.
– Вся закавыка в том, что я без сознания был... Ежели б мне в тот момент сознание, я бы ни за что не дал бы их оттяпать! – Иван Никанорович помахал своими культями. – Это что за мода такая – чуть что, ампутация! Ты вылечи! Ты же доктор на это!..
Кацуба молчал, курил. Наталья оскорбилась за медицину, грохнула сковородочку о рукомойник. Иван Никанорович понял.
– Ты, Наталья, свою обиду не показывай. Думаешь, без рук-то легко жить? Вот я и ищу виноватого.
Иван Никанорович не заплакал, а слезы сами, просто так, покатились у него по щекам.
– Это не доктор, Иван, а война виновата, – сказал Кацуба. – Доктор тебя жить оставил.
– Война вообще виновата, – не согласился Иван Никанорович. – А вот передо мной лично кто?
– И перед тобой лично. И перед Наташей. Перед каждым из нас в отдельности.
Иван Никанорович затряс головой и запричитал:
– Э-эх, рученьки мои, рученьки! Где вы, мои рученьки?! Играл бы я счас на баяне разные песни! А люди бы пели....
Наталья и Кацуба одновременно взглянули на Ивана Никаноровича.
– А ты что, раньше на баяне хорошо играл? – осторожно спросил Кацуба.
– Нет, – опустил голову Иван Никанорович. – Я на нем и совсем не умел.
Помолчал и вдруг спросил с сумасшедшей надеждой:
– Но ведь мог бы научиться, правда?
– Конечно, – быстро согласился Кацуба.
* * *
Глубокой ночью Наталья и Кацуба вышли из калитки Ивана Никаноровича и сразу же, метров через десять, остановились у другой калитки, которая вела в дом Натальи.
– Недалеко меня провожать, правда? – нервно спросила Наталья.
– Уж куда ближе, – буркнул Кацуба и посмотрел на часы.
– Послушай... – вдруг зло сказала Наталья. – Не смотри на часы! Умоляю тебя, не смотри на часы...
– Все в порядке, – растерянно сказал Кацуба.
– Что «в порядке»? Что ты мелешь? Какой «порядок»? У тебя, что ли, все в порядке? У Никанорыча? У твоих курсантиков?.. А может быть, у меня все в порядке? Может быть, у меня все в порядке, а я просто об этом не знаю?! А? – задыхаясь, проговорила Наталья.
– Успокойтесь, Наташа.
– Слушай, старшина! Да что же это, черт подери! Что я, с ума сошла?.. Слушай, останься со мной хоть немного... Я больше не могу так! Господи, да что я... Ну, до утра хоть останься. Ну, прости меня, прости, прости...
Она истерически целовала его сильные большие ладони, и он осторожно пытался высвободить то одну, то другую руку...
* * *
... Потом он лежал в ее постели, а она сидела по-турецки у него в ногах и курила, завернувшись в какое-то тряпье. В свете керосиновой лампы она казалась совсем еще девочкой, и непривычная нежность вливалась в душу Кацубы. Он вглядывался в ее белеющее лицо и вслушивался в ее глуховатый, спокойный, чуточку монотонный голос.
– ... Я уже еле ногами двигала. Он меня в самолет на руках внес. Последний самолет из Ленинграда. Мороз. Помнишь, какой мороз был в сорок втором? Истребители сопровождали нас до Тихвина. Прилетели в Свердловск – у него брюшняк. Похоронила. Ни аттестата, ничего. Кто такая? Почему не расписаны? Надо было успеть... Упустили мы свое материальное счастьице! Устроилась в медпункте на вокзале. Все мерзла и есть хотела... Военный комендант орет – в медпункте спать нельзя! А где спать? Платить нечем, карточки – «служащие», одежонки – кот наплакал. А беременность уже четыре месяца... Все лейтенантишка один, помощник военного коменданта, приставал. А как узнал, что я в положении, так испугался, что даже здороваться перестал, дурачок. Родила семимесячного. Дней десять всего лишь пожил, бедненький. Из больницы выписалась, села в эшелон с эвакуированными – и сюда...
* * *
... Кацуба вдруг снова, и страшно отчетливо, увидел грязную снеговую лужу, летящую по воздуху орудийную башню и обожженного, умирающего у него на руках мальчишку... И откуда-то издалека услышал его предсмертный последний всхлип: «Старшина!..»
Кацуба рывком приподнялся в постели, притиснул Наташину голову своими огромными ручищами и зашептал в самое ухо:
– Замолчи, замолчи, замолчи, замолчи!..
– Прости меня, – сказала Наталья.
Но он уже целовал ее лицо, руки, шею, глаза, рот. Его трясло как в лихорадке, он что-то бессвязно шептал ей, потом вдруг стиснул зубы, зажмурил глаза, еще сильнее прижал к себе эту внезапно ставшую ему родной одинокую женщину...
* * *
Перед самым подъемом Кацуба переступил порог эскадрильи.
Уже светало. Дневальный курсант Чеботарь сидел без пилотки, с расстегнутым воротничком у тумбочки с телефоном. Валялись какие-то бумажки на тумбочке. Чеботарь сидел, опустив голову на руки, и покачивался всем телом, тихонько постанывая, словно от зубной боли. Он даже прихода Кацубы не заметил.
Кацуба почувствовал недоброе, тронул Чеботаря за плечо.
Чеботарь поднял глаза на Кацубу и медленно встал с табуретки. Он не застегнул гимнастерку, не надел пилотку. Он стоял, прислонившись к тумбочке, и какая-то бумажка дрожала у него в руках...
– Что случилось, Чеботарь?
Чеботарь тупо смотрел на Кацубу.
– Что там у вас такое? – Кацуба взял бумажку из неживых рук Чеботаря, пробежал глазами типографский текст с вписанными чернилами словами.
– Батьку убили... – хриплым шепотом произнес Чеботарь.
– Сядь, Чеботарь. Сядь... – растерянно сказал Кацуба, все еще держа похоронку в руках.
– Батьку убили, – почти беззвучно повторил Чеботарь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14