Клайпер тонко завыл.
...А на Земле ей будет казаться, что отпуск тянется подозрительно
долго. Сначала она будет как-то сопротивляться этому своему ощущению. Но в
один из безоблачных полдней, устав разглядывать солнечный диск через
очки-светофильтры, она заявится в бюро меркурианской связи в курточке с
эмблемой "Зенита" на рукаве и потребует тридцать служебных секунд
межпланетки. И ей дадут эти тридцать секунд. Не потому, что обязаны, а
потому, что привыкли оказывать знаки внимания тем, кто с "Зенита". "Мне
нужно, - скажет она в микрофон очень взволнованно, - просто необходимо
вернуться досрочно. Я вас прошу!.." Через шесть с половиной минут поступит
ответ. Шеф, как всегда, будет краток: "Да, разрешаю, - и безразлично
добавит для буквоедов из службы Контроля: - В связи с необходимостью".
Невероятно скучный перелет Земля - Меркурий, Меркурий - "Зенит", и вот она
является на астероид с большим букетом сирени, счастливая, что наконец
вернулась. Вернулась на круги своя... Четыре пульта вокруг квадратной ямы,
однообразие экспериментов, тоска по далекой Земле, слезы в подушку,
огромный шар пылающего Солнца...
Внезапно клайпер изменил тональность звучания. Глеб быстро сунул руку
в недра пульта, нашарил нужный ряд тромб-головок. Квета, следившая за
развитием ремонтных операций, вдруг спросила:
- Вы знаете, кто будет третий?
- Третий будет лишний, - рассеянно ответил Глеб. Он выдернул
испорченную тромб-головку из гнезда, зачем-то потер о рукав и посмотрел
прозрачную колбу на свет. - Хотите, я почитаю вам старых поэтов?
- Нет, я серьезно... - Девушка зарделась от смущения.
- Третий будет Ваал. Четвертый, как всегда, Туманов. Если, конечно,
"Мираж" прибудет сюда без Калантарова, что вполне вероятно.
- Давно хотела спросить... Почему Ваал?
- Валерий Алексеенко, - терпеливо пояснил Глеб. - Сокращенно Ваал.
Верно, это он царапается в дверь.
В дверную щель плечом вперед протиснулся Валерий.
- Салют! - весело рявкнул он. В шахтном колодце откликнулось эхо.
- Доброе утро, - поздоровалась Квета.
- Утро!.. - Глеб обхватил колени и поднял глаза к потолку. - Пещера,
туманное утро, следы на песке, в руках большая дубина из натурального
дерева... Когда я слышу земное "доброе утро", во мне просыпается
питекантроп.
- Не надо паники, - сказал Валерий. - Быть может, это у тебя пройдет.
И без особых последствий.
- Последствия будут. - Глеб выключил клайпер. - Если шеф задержит мне
отпуск еще на неделю.
Валерий сочувственно покивал:
- Задержит. Мне предписано покинуть "Зенит" и удалиться в сторону
Сатурна. И не делай большие глаза. Через час подойдет "Мираж", шеф не
спеша направится к этому пульту и самолично запустит меня в
гиперпространство... Я пришел вам сказать "до свидания".
- Я не буду делать большие глаза, - возразил Глеб. - Я буду делать
большой и по возможности громкий скандал. Ты же умный человек, Ваал, ну
пойми наконец: в океане научных идей есть идеи бесперспективные. Настолько
бесперспективные, что даже молодые дерзкие энтузиасты науки вроде меня
после энного количества лет бесперспективной научной работы становятся
психами. Мне нужен отпуск.
- Всем нужен отпуск. Квета, вам нужен отпуск? Нет? Ничего, скоро
понадобится. А что касается нашей идеи...
- Наша идея - это труба. Один конец трубы находится здесь, на
"Зените", другой - на орбите Сатурна, где плавает станция с пышным и
глупым названием "Дипстар" [- "Звезда глубины" (англ.)]. Вот, кажется, и
все, с чем нас можно поздравить. - Носком ботинка Глеб отшвырнул
тромб-головку к стене.
- Насчет трубы я уже слышал, - напомнил Валерий.
- Слышал звон...
Валерий сел в кресло и повращался на винтовом сиденье. Похлопал
большими ладонями по подлокотникам. Сказал:
- Эн лет назад нам удалось передать на "Дипстар" через
гиперпространство белую мышь... Я помню тумак, которым ты меня наградил в
припадке восторга. Эн плюс два года назад мы передали собаку, макаку и
трех шимпанзе. Потом человека.
- И ты воспользовался этим, чтобы вернуть мне удар. Удар пришелся по
шее.
- Прости, немного не рассчитал...
- Я не злопамятный.
- Но больше всех тогда, по-моему, досталось шефу, его закачали.
Качали меня и тебя. Качали всех, кто был на "Зените". Было больно - здесь
очень низкие потолки. Н-да... Одного за другим передали еще пятерых.
- На "Зените" уже никого не качали.
- Помнили про потолки.
- Нет, - сказал Глеб. - Просто из наших буйных голов улетучились
флюиды восторга. Наступила пора двоевластия. С одной стороны, успехи
ТР-передачи и комплекс идей Калантарова - наших идей! С другой - теорема
Топаллера. Великолепная и жуткая в ореоле своей беспристрастности.
- Н-да... Топаллер нанес нам крепкий удар. Прямой и точный...
- Прямо в солнечное сплетение нашим замыслам... А Земля ликует вовсю.
Ей пока нет никакого дела до Топаллера и его теоремы. "На пыльных
тропинках сверхдальних планет... Новая эра! Земля гордится вами,
покорители Пространства и Времени!"
- "Ты и я - сто двадцать парсеков, ты и я - времени даль..."
- Вот-вот. А покорители скромно помалкивают. Потому что "сто двадцать
парсеков" целиком умещаются в пределах орбиты Сатурна. Можно было,
конечно, забросить "Дипстар" за орбиту Плутона еще на эн миллионов
километров. А дальше что? Тупик, теорема Топаллера... Те, кто бредил о
транспозитации к звездам, успешно и быстро прошли курс лечения, выверяя
правильность неуязвимой теоремы. Лишь на Меркурии, на "Зените" и там, на
"Дипстаре", осталась кучка маньяков, которым до смерти хочется пробить
головой неприступную стену. Она неприступна, эта стена, понимаешь? И мне
почему-то становится жаль свою голову.
- Понятно, - произнес Валерий и медленно поднялся. - Согласно
Топаллеру... Внимательно слушайте, Квета. Это очень серьезно. Мы
присутствуем на творческом отчете дезертира.
Опустив голову, Квета что-то выводила пальчиком между клавишами на
блестящей поверхности пульта.
- Ваал, - сказал Глеб. - Я нехороший, я дезертир. Но все равно мы
бессильны, Ваал, - и ты, и я, и Туманов, и сам Калантаров... Оскорбляя
меня, нельзя опровергнуть Топаллера. А иметь возле Солнца ТР-передатчик и
не иметь его там, на далекой звезде, значит... Каждый осел понимает, что
это значит. Ну, еще год-другой погоняем ТР-перелетчиков из центра Системы
на периферию. В конце концов эта однообразная цирковая программа нам
надоест. Мне, например, надоела вот так!.. - Глеб провел ребром ладони под
подбородком.
- Здравствуйте, дни, голубые, осенние... - задумчиво продекламировал
Валерий. - Ну, мне пора. Вместо Меня будет Гога.
Валерий столкнулся с Гогой в дверях. Гога взвыл и запрыгал на одной
ноге к ближайшему креслу.
- Ваал, - сказал он, снимая ботинок, - при ноль восьми земного
тяготения ты ничего не потерял. В смысле живого веса... Кто мне подскажет,
как называется этот расплющенный палец?
- Указательный, - подсказал Глеб.
- Ваал, ты отдавил мне указательный палец на левой ноге.
Валерий выглянул из коридора:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20