Синевато светились круглые окна экранов, вспыхивали и угасали табло. Стен
в зале не было: вместо них вплотную друг к другу стояли приборы-двенадцать
стендовых ярусов мудреной аппаратуры. Приборы даже на потолке. Жужжал,
вращая длинную стрелу, и время от времени забавно клацал телескопический
подъемник, а на конце стрелы ходила вдоль нижнего яруса кабина для
операторов - прямоугольная площадка с пультами посредине, огражденная
низкими бортами. За пультом сгорбившись сидел Ильмар - на бритой голове
наушники - и что-то жевал, не отрывая лица от нарамника экспонира.
Глеб сбежал по трапу на нижний причал и оглушительно свистнул. Ильмар
сбросил наушники, повертел головой. Глеб свистнул еще раз. Деловито
клацнув, подъемник развернул стрелу и поднял кабину к причальному борту.
Ильмар рассеянно поздоровался, подождал, пока гость устроится в
кресле напротив. Потом выложил перед ним на пульт бутерброд в целлофане,
показал глазами на кофейник. "Бж-ж-ж-ж, клац-клац..." - кабина плавно
поехала к нижнему ярусу.
- Томит меня предчувствие еды. - Глеб сорвал с бутерброда обертку.
Громко спросил: - Как дела?
- А? - Ильмар приподнял чашечки наушников.
- Меня интригует твой озабоченный вид. Стряслось что-нибудь?
- Стряслось то, что должно было стрястись, когда вы устроили нам
гравифлаттер. Стряслись пластины дозаторов активной эпиплазмы.
Глеб сочувственно поцокал языком и откусил от бутерброда. Бутерброд
был с сыром.
- Один гравитрон закашлялся насмерть, - сообщил Ильмар. - Два других
на пределе. А гравитронов, да будет тебе известно, всего двенадцать. Это я
так тебе говорю... между прочим.
"Мне все известно, - подумал Глеб. - Между прочим, известно и то, что
нам достаточно четырех. Для ТР-перелета в пределах орбиты Сатурна
двенадцать совсем не нужны - в конце концов, достаточно трех, если точней
подсчитать напряженность эр-поля. А для перелета даже к ближайшей Центавра
нам не хватит и трех на десять в двенадцатой степени".
Кабина остановилась. Ильмар снял наушники, ткнул пальцем в желтую
кнопку на пульте и посмотрел вниз.
Глеб тоже посмотрел. Где-то там лязгнул металл, но сначала ничего не
было видно. Потом в глубине открывшейся шахты вспыхнул синий огонь и
осветил звездообразный торец гравитрона.
- Я так и думал, - пробормотал Ильмар. - Из новых...
- Из тех, что прибыли на "Мираже"?
- Те, что прибыли на "Мираже", - эн зэ. Вашему брату ведь ничего не
стоит устроить еще один флаттер, верно?
"Нашей сестре, - мысленно поправил Глеб. - Вчера на калькуляторе
работала Квета. По этой причине нужно было менять тромб-головку в блоке
локального счета. Сменить, конечно, недолго, но вот когда на калькуляторе
работал Захаров..." - Глеб вздохнул.
- Нам бы ваши проблемы, - сказал он, покачивая в руке пустой
кофейник. - Кстати, ты не забыл записать, сколько добавил "Мираж" в
прошлый раз к общей массе нашего грешного астероида?
Ильмар пошарил у себя в нагрудных карманах, затем в боковых. С
озабоченным видом стал ощупывать брюки - казалось, его костюм состоял из
одних карманов. Наконец в руке гравитроника блеснула небольшая плоская
кассета.
- Вот, - сказал Ильмар. - Точность подсчета плюс-минус ноль пять
килограмма. Но это вряд ли вам пригодится.
- Почему?
- Связисты мне говорили, что сегодня "Мираж" покинул Меркурий и
придет на "Зенит" часа через два.
- Ясно, - сказал Глеб. Повертел кассету между пальцами и отдал
Ильмару.
- Ну хорошо, - сказал Ильмар. - Как только "Мираж" пришвартуется, я
постараюсь успеть подсчитать общую массу и передам результат прямо на ваш
калькулятор. Может быть, это поможет избавиться нам от гравифлаттера?
- Может быть, - не совсем уверенно ответил Глеб. - Спасибо. Ну я
пойду... Еще мне нужен декафазовый клайпер. Ну чего ты на меня уставился?
- Ничего... - Ильмар вздохнул. - Раньше мало кому нужен был клайпер.
Пока на калькуляторе работал Захаров... Клайперы справа от кресла. Бери
тот, который в футляре.
Помрачневший Глеб перекинул ремень от футляра через плечо.
- Сядь, - сказал Ильмар. - У нас на "Зените" очень глубокие залы. И
самый глубокий из них именно этот.
"Бж-ж-ж-ж..." - кабина поехала к трапу. "Клац-клац...". Глеб
перепрыгнул на причальную площадку.
- Что нового у вас на "чердаке"? - спросил вдогонку Ильмар.
Глеб обернулся и пожал плечами:
- Что у нас может быть нового?.. Настало время хоронить красивую
мечту. Но почему-то шеф медлит... А так все нормально.
- Все нормально?! - зло удивился Ильмар. - Эх вы!.. А ведь это не
ваша мечта. Вернее, не только ваша. Это моя мечта и мечта всех, кто
работает на "Зените". Мечта всего человечества. Слышите, вы!..
Человечества!
- Сегодня мы с тобой жевали сыр, - напомнил Глеб. - Не знаю, обратил
ли ты внимание на его особенность?
- Гм... В каком это смысле?
- В физическом.
- Ну, сыр как сыр...
- Особенность та, что в сыре есть дырки. Наша мечта - сыр, а
результат ее воплощения - дырки. И человечеству - хочешь, не хочешь -
придется это переварить. И тебе заодно с человечеством.
Глеб взялся за поручень трапа и взбежал по ступенькам.
Только что он лежал здесь, этот роскошный семицветный карандаш в
металлическом корпусе - подарок сокурсника Йорки. Лежал на самом краешке
пульта... Облокотившись на пульт, Квета заглянула в шахтный ствол -
четырехугольный колодец, выплавленный из черного альфа-стекла на
меркурианской базе "Аркад". "Хороший был карандаш", - подумала Квета.
Далеко внизу поблескивали кольца эритронов...
Зашипела пневматика - в дверном проеме показался Глеб с треугольной
сумкой клайпера через плечо.
- Доброе утро, - вежливо сказала Квета.
- Салют, - буркнул Глеб не особенно вежливо.
Поставил клайпер у ног, подозрительным взглядом окинул каре приборных
панелей. Посвистел. Зеленоватые глаза, казалось, очень внимательно
осматривали все вокруг, но только то, что находилось за пределами
какого-то магического круга, центром которого Квета чувствовала себя,
испытывая при этом странное неудобство.
- Вы рано сегодня, - сказал он. - Зачем?
- Вчера вы спрашивали то же самое.
- Ах да, приняли утреннее дежурство! Виноват... - Он оглядел черный
купол диспетчерской с ярко светящимся кругом в зените и пояснил: -
Однообразное существование - однообразные вопросы.
- Ну что вы! - робко улыбнулась Квета. - Здесь интересно. Совсем
недавно какой-то мальчишка пытался узнать, не прячу ли я у себя сбежавшую
гориллу!
Она мимолетным движением руки поправила над бровями колечки
огненно-рыжих волос, покосилась на эмблему "Зенита" на рукаве и вдруг
покраснела.
Девочка, подумал Глеб. Восторженный птенец. Глеб с лязгом и грохотом
убрал переднюю стенку пульта и заглянул внутрь.
Но скоро она поймет, как у нас "интересно". Привыкнет смотреть в эту
квадратную яму без особых эмоций и считать с достаточной точностью
напряженность эр-поля. И сутки, которых всегда слишком много до отпуска...
Глеб настроил клайперный щуп, присел на корточки перед распахнутым
пультом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20