..
Да, это был вакуум-створ. Вне всяких сомнений. Настоящий вакуумствор с его
погрузочно-разгрузочными механизмами и широкими патернами, распахнутыми на
причальную площадку. По ту сторону патерн ярко светились трюмы
космического корабля - сквозь гул, металлический лязг, жужжание, звонки
доносились команды: "Мираж", пятый трюм, подавайте контейнер!" - "Сурия,
подключили насос?.. Хорошо. Начинайте слив малого танка!" Глеб ошалело
встряхнул головой.
- В себя приходит, бедняга... - сказал участливый голос. - И чего это
к нам вдруг повалили? Утром, как снег на голову, сюда свалилась мартышка
ростом с нашего Карлсона, теперь вот двое человекообразных пожаловали.
Хи-хи...
- Помолчи, - оборвал его бас. - Это же сам Калантаров и один из
физиков, которые на "чердаке"... Может, они эксперимент проводят, понял? А
ты - "хи-хи". Соображать же надо!
- Да я разве против? - оправдывался первый голос. - Пусть себе
проводят. Только зачем в нашей секции проводить? Карлсону вот ящиком в
глаз залимонили, одного мальчонку из биологов чуть не сгубили. После ихних
экспериментов в продовольственных складах нужно воскресники
организовывать. Вот тут и начинаешь соображать.
Глеб переглянулся с Калантаровым. Физиономия шефа действительно
выглядела очень забавной. Раньше Глеб никогда не видел его таким
растерянным, изумленным, испуганным и смущенным одновременно.
- Эй, вам нужна наша помощь?
- Где разговаривают? - спросил Калантаров, озираясь по сторонам.
- Там, - кивнул Глеб, - наверху... На мостике дистанционного
управления.
Он поднял глаза. С мостика, опасно перегнувшись через поручни,
смотрели трое. Двоих Глеб узнал: старшего диспетчера Горелова и техника
Карлсона, у которого правый глаз едва виднелся между нашлепками биомидного
пластыря, занимавшими четверть лица.
- Почему вы молчите? - спросил Карлсон. - Вам нужна наша помощь?
- Нет, - отозвался Глеб, потирая ушибленный локоть. - Мы отдыхаем.
Было бы кстати, если бы кто-нибудь принес сюда шахматы.
- Потрясающе!.. - произнес шеф. - Микродистанционный ТР-перелет!
- Нам просто повезло, - мрачно заметил Глеб. - Будь эта
микродистанция чуточку подлиннее, нам с вами пришлось бы обмениваться
впечатлениями в открытом пространстве. Бр-р-р... Причем вам повезло
дважды. Вы очень удачно финишировали на моей спине. Как самочувствие?
Серьезных ушибов нет?
Калантаров поднялся на ноги, крякнул, потер бедро.
- Порядок, - сказал он, странно улыбаясь. - Между прочим, я впервые
побывал в гиперпространстве...
- Между прочим, я тоже, - сказал Глеб. - И знаете ли, меня это как-то
не восхитило.
Он вскочил. Проверяя ноги, сделал несколько приседаний. Пощупал
грудь, плечи и спину, решил, что с такими ушибами жить еще можно, крикнул
наверх:
- Эй там, на мостике! Покажите нам место, где шлепнулась обезьяна.
- Примерно тут же, - пробасил Горелов.
- Нет! - спохватился Карлсон. - Я видел! Гораздо левее! - Он быстро
спустился с мостика и показал где.
Глеб измерил расстояние шагами. Разница была солидная: между точками
первого ТР-финиша и второго он насчитал пять с половиной шагов.
- Ну вот, - сказал он Калантарову. - Неплохо было бы выпить лимонного
сока, но в продовольственный склад нас теперь, конечно, не пустят. Из
соображений предосторожности. Скверно... Я и не знал, что
гиперпространство так неприятно сушит во рту.
Со стороны могло показаться, будто бы Калантаров внимательно слушает
собеседника.
- Нас ждут в диспетчерской, - тихо напомнил Глеб.
- М-да, - пробормотал Калантаров. Взглянув на часы, поднял брови,
повертел головой. - М-м... всегда забываю, где тут выход на лифт.
Путь наверх проделали молча. Глеб усталости не чувствовал, но
разговаривать не хотелось. Сама по себе транспозитация не произвела на
него особого впечатления, и он не совсем понимал наивную взволнованность
Калантарова: на физиономии сего ученого мужа, ранее являвшего собой
образец солидности и хладнокровия, легко можно было прочесть плохо скрытую
ошеломленность. В другое время это позабавило бы Глеба, но сейчас он
подумал об Астре, и сразу же возникло тягостное ощущение неуверенности,
если не сказать - досады. Обстоятельства требуют как можно быстрее
разделаться с ТР-запуском, который нужен только для "просто Федота", и вот
- поди ж ты! - среди ТР-летчиков оказалась именно Астра... Ни встретиться,
ни поговорить нормально не сумели. Все вышло как-то глупо и бестолково.
У входа в кольцевой туннель шеф обрел наконец свою обычную
самоуверенность.
- Как настроение, оператор? - спросил он, останавливая Глеба за
рукав. - Конечно, сегодняшний ТР-запуск - это своего рода формальность,
однако нужно, чтоб все без сучка и задоринки, с минимальным расходом
энергии. Для представителя техбюро расход энергии - особая статья, и с
этим надо считаться. Многое зависит от тебя.
- Я бы сказал, что многое еще зависит от эр-эффекта.
- На стартовой тяге эффект не наблюдался ни разу.
Глеб усмехнулся. Аргумент шефа был явно слабоват, хотя какие-нибудь
полчаса назад показался бы Глебу решающим.
- Мы имеем дело со спорадической эр-позитацией, - напомнил Глеб. -
Нужно ли...
- Нет, - перебил Калантаров. - Просто нужна рабочая гипотеза
абсолютно нового направления. Направления, которого не коснулся Топаллер.
"Странно, - с удивлением подумал Глеб. - Либо шеф считает меня
скудоумным, либо не доверяет самому себе. Или то и другое вместе. Нет,
решительно мы перестали понимать друг друга с полуслова!.."
- Согласен. Что за гипотезу предлагаете вы?
- Выбор невелик, - уклончиво ответил Калантаров. - Ну, скажем, все
чудеса можно было бы объяснить "вязкостью" гиперпространства - правда, с
великой натяжкой. Или, скажем, математическим опусом...
- ...Или тем, что где-то в глубинах галактики работает чужая
ТР-установка.
Калантаров медленно поднял на собеседника изучающий взгляд.
- Я сказал это, чтобы доставить вам удовольствие, - устало пояснил
Глеб. - Могу добавить, что о ТР-установке внеземного происхождения я
догадался несколько раньше. Но это была неимоверно фантастическая мысль, и
к ней надо было привыкнуть. Однако кувырок в вакуум-створ убедил меня
окончательно. Я понял, что это - попытка межзвездного ТР-перехвата. Я даже
понял, почему перехват не удался.
- Почему? - спросил Калантаров.
- Недостаток энергетической мощности и очень размытая фокусировка
чужого эр-поля.
- Видимо, так... - Калантаров вздохнул, озабоченно пошевелил губами.
- Кстати, тебя по-прежнему одолевает искушение слетать на Землю? Я имею в
виду отпуск, который давно тебе обещал.
- Который давно мне положен. - Глеб тоже вздохнул. - Ну какой теперь
отпуск? Меня одолевает искушение заняться наконец стоящим делом. Я имею в
виду межзвездную транспозитацию.
- Тс-с-с!.. - Калантаров предупреждающе поднял палец. - Пока это
только наша гипотеза.
- Вот как? - удивился Глеб. - Снимите брюки и взгляните на синяки,
которые оставила эта гипотеза на ваших начальственных бедрах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20