Дож созвал внеочередную
сессию городского Совета, на которой было решено разрушить
главные мосты, ведущие в город; кроме того, солдатам был отдан
специальный приказ пройти вдоль морских берегов и конфисковать
все суда и лодки, вмещающие более десяти человек.
Конфискованные суда следовало доставить в венецианский порт, а
слишком тяжелые или громоздкие - затопить на месте.
Еще одной серьезной проблемой была нехватка продовольствия,
которую венецианцы вскоре начали ощущать. Обычно провизия
доставлялась морем, и парусные суда каждый день заходили в
гавань, привозя разнообразную снедь. Но в последнее время на
Средиземном море были сильные штормы, и морская торговля
замерла. Венеции угрожал голод.
Однако на этом беды, обрушившиеся на город, не кончились.
Горожане, желая хоть немного согреться и просушить промокшую
одежду, сутками напролет топили печи, зачастую весьма небрежно
обращаясь с огнем. Один за другим заполыхали пожары. В городе
поползли слухи о том, что вражеские агенты, задумавшие посеять
панику, нарочно поджигают дома. Городские власти издали
специальный указ, призывающий всех жителей города следить друг
за дружкой и, в особенности, за чужеземцами, прибывающими в
город.
А дождь все падал и падал на землю, и барабанил в окна, и
лопотал что-то на непонятном языке. Водяные струйки бежали по
стенам, стекали с острых краев карнизов. Порывы ветра
подхватывали эти струйки, разбивали их на капли.
Непрекращающийся ливень грозил превратиться во второй
вселенский потоп. В Венеции началось настоящее наводнение.
Каналы вышли из берегов, затопив улицы и площади. На площади
Святого Марка вода уже доходила до колен и продолжала
подниматься. Конечно, Венеция не раз страдала от наводнений,
но такое сильное она видела впервые на своем веку.
Сильный ветер, прилетевший с севера, принес с собою холод.
Ветер дул, не утихая ни на минуту, гоня перед собою новые
мрачные тучи, и не было этому бедствию конца. Погода была
настолько ужасной, что главный синоптик Венеции отказался от
своей выгодной должности просто потому, что не мог больше
нести это тяжкое бремя - предсказывать людям все новые и новые
катаклизмы. Люди молились всем известным богам, святым и
демонам, иконам и статуям - словом, искали спасения, где
только могли. Однако все их молитвы были напрасны - буря не
утихала, но с каждым днем ветер только крепчал, а дождь
хлестал еще пуще. Но пуще всего - пуще непогоды, наводнения и
голода - пугали последние известия, объявленные городским
глашатаем. В сырой, насквозь промерзший город, где жители
боролись с наводнением и надвигающимся голодом, приползла
чума. А монгольские всадники находились на расстоянии всего
лишь одного дневного перехода от его стен и упорно
продвигались вперед.
Жители Венеции изнемогали под бременем забот, свалившихся на
них в одночасье. Они устали от постоянной тревоги и страхов;
они не могли больше жить, подозревая врага в каждом чужеземце
и даже, быть может, в своих ближайших соседях. Уставшие люди
устремились в церкви. Толпы людей стояли на коленях перед
распятиями и статуями мадонн; днем и ночью мольбы о спасении
возносились к небесам, и звучали глухие проклятья монголам,
надвигающимся с востока. Церковные колокола звонили, не
умолкая ни на минуту. Но странно звучал этот мерный
торжественный звон в залитом водой городе, у ворот которого
стояла смерть.
Словно желая напоследок взять от жизни все, богатые
венецианцы предались кутежу. Это был настоящий пир во время
чумы. Балы и карнавалы устраивались каждый день. Окна дворцов
по ночам были ярко освещены, и даже на улице были слышны звуки
веселой музыки. Закутанные в плащи кавалеры разъезжали в
легких гондолах, торопясь с одного бала на другой. Дамы,
разодетые в шелка, флиртовали с каждым, кому было не лень
волочиться за ними.
Понемногу жители Венеции начали понимать, что все
происходящее выходит за рамки земной логики, что в их жизнь
вмешались космические силы и что, очевидно, великий город
должен погибнуть. Роясь в старинных манускриптах, астрологи
раскопали пророчества, предвещавшие скорый конец света. Если
верить тем рукописям - а им приходилось верить, слишком уж
точно были описаны в них все беды, обрушившиеся на головы
злосчастных венецианцев в последние дни, - скоро должны были
пронестись по закатному небу четыре всадника, о которых
говорит Апокалипсис; и затем весь мир погрузится в
беспросветную тьму.
А странные события происходили одно за другим. Один рабочий,
обходивший весь город по заданию городского Совета и
оценивавший ущерб, нанесенный непогодой, обнаружил огромную
брешь в дамбе неподалеку от Арсенала. Вода, однако, не текла
сквозь это отверстие. С той стороны били лучи ярко-желтого
света. Когда рабочий, привлеченный необычным зрелищем, подошел
поближе, он сумел разглядеть неясный силуэт какого-то
неземного существа, двигавшегося в лучах света. Это странное
существо отбрасывало сразу две тени. Испуганный рабочий убежал
от этого проклятого богами места, бросив свой инструмент, и
доложил городским властям о том, что увидел.
Вскоре группа ученых отправилась исследовать странное
явление. Прибыв на место, они обнаружили, что за это время
брешь значительно увеличилась в размерах, однако
пронзительного желтого света уже не наблюдалось. Теперь свет,
проходящий сквозь отверстие, был ярко-голубым. Но самым
странным было то, что сквозь этот голубой фон, как сквозь
прозрачное стекло, был виден и далекий горизонт с низкими,
тяжелыми грозовыми тучами, и глубины вод, взбаламученных
штормом. Очевидно, эта зияющая брешь была окном в иное
измерение.
Ученые взирали на эту грандиозную аномалию со страхом. Не
сразу они отважились приблизиться к дамбе и тщательно
осмотреть ее. Наконец самый храбрый из них решил провести
научный эксперимент: он бросал песок и комочки земли в это
странное отверстие, ведущее в никуда. Затем, посовещавшись,
ученые решили бросить туда какое-нибудь живое существо. С
трудом изловив бродячую собаку, они бросили ее в зияющее
отверстие. Собака исчезла тотчас же, как только пересекла
невидимую грань между двумя мирами.
- С точки зрения науки, - глубокомысленно заметил один из
ученых, - это отверстие является разрывом в ткани бытия.
- Но ведь разрыв в ткани бытия невозможен! - возразил
другой. - Как вы объясните происхождение такого разрыва?
- Объяснить происхождение подобного разрыва я не берусь, -
ответил первый, - однако ясно одно: в Потустороннем Мире
происходит нечто из ряда вон выходящее. И вот результат,
который мы имеем: странные события, происходящие здесь, на
земле, являются лишь отражением огромного катаклизма в Высших
Сферах. Реальность потеряла свою прочную материальную основу,
и мир катится Бог знает куда. В нем все вдруг смешалось,
сдвинулось со своих мест.
Вслед за первым окном в другое измерение открылись новые
окна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81