- Можете заставить вещи двигаться снова? - спросил он. Ван Дайн
опустил голову. - Тогда выслушайте меня до конца. Отложите вынесение
приговора до того времени, когда я закончу рассказ. Есть хотите?
- Да.
Незнакомец полез в свою сумку.
- Сандвичи, вино, лимонад, шоколад, кофе... - Он вытащил скатерть и
разложил на ней снедь. - Ешьте и слушайте.
- Много веков назад, - начал он, - диковинное существо было отобрано,
чтобы оно могло развиться в жизненную форму, на этой планете доминирующую.
Ему были даны серьезные шансы, и серьезные препятствия были поставлены
перед ним, причем таким образом, что, будучи преодолены им, они отмечали
его особыми неизгладимыми следами, - так шаг за шагом существо все более
развивало в себе высокую чувствительность. Курс его был проложен через
множество критических положений, ведущих существо к человекоподобию и
выше, чтобы добиться господства на планете обезьян-убийц, собравшихся в
стада. Это был необходимый этап на пути создания такой формы жизни,
которая успешно достигнет уровня развитого общества и приобретет
способность манипулировать средой своего обитания таким путем, чтобы дать
максимальный подъем уровню городской жизни и добиться во что бы то ни
стало великолепного развития тяжелой промышленности.
Ван Дайн встряхнул головой, но рот его был наполнен едой, и ему
ничего не оставалось, как только слушать продолжение.
- Все это было бы достаточным основанием дальнейшего развития, ибо в
качестве побочного продукта нормального функционирования цивилизации
происходят физические деформации мира. Движущие силы, развивающие
человечество, направляли его в сторону эволюции, которая, с точки зрения
состава окружающей среды, характеризовалась бы присутствием таких
компонентов, как серный диоксид, оксид азота, ртутный метил, фтористый
углерод, тетрахлорэтилен, чистый углерод и углеродистый моноксид,
полихлорные бифенилы, органические фосфаты и множество других промышленных
отходов и шлаков, характерных для современного мира. Короче говоря, была
изобретена человеческая раса - саморазвивающаяся сила, задуманная и
запрограммированная столь совершенно, что она не только выполнит заданную
работу, но и осуществит самоуничтожение, когда придет пора.
- Но почему? - изумился Ван Дайн. - Ради какой цели?
- Человеческая раса, - отвечал его собеседник, - была так задумана
существами иного мира. Не знаю, какие события разрушили в конце концов их
собственную планету, однако я в состоянии делать некоторые предположения.
Отдельные особи из них спаслись и явились сюда. Земля, очевидно, оказалась
подходящим миром, ее бы только решительно изменить... Инопланетян было
слишком мало, чтобы приступить к гигантской работе, так что они предпочли
переложить ее на плечи рода человеческого, который все для них приготовит.
Сами же они весь этот период времени спокойно спали в уютных спальнях на
борту своих кораблей. Время от времени один из них просыпается, чтобы
курировать прогресс человеческого рода, так или иначе корректируя его
развитие, - все должно идти своим чередом в нужном направлении.
- Приближая наше уничтожение?
- Да. Они подсчитали все с поразительной точностью, - быть может, уже
проведя когда-то эксперимент с ситуацией подобного рода. Итак, планета
становится подходящей для них как раз в тот момент, когда она становится
неподходящей для человекоподобных. Ваша задача - отработать для них до
конца, а в завершение работы - умереть.
- Как могло развиться существо такого типа? Я не могу понять, зачем
природе нужно развивать тварь, приспособленную заранее к планете,
ограбленной столь утонченным способом. Если...
Незнакомец пожал плечами.
- Быть может, какой-то побочный род, развившийся в полностью
разрушенном мира? Или, что гораздо вероятней, им был нанесен удар
случайным рядом мутаций? Или, быть может, они зашли достаточно далеко по
пути естественных наук и смогли индуцировать перемены, чтобы спасти самих
себя, уже разрушив свой мир? Не знаю. Мне известно лишь, что они ищут
особый сорт среды, планету, пережившую экологическую катастрофу, и они
идут верным путем: здесь, у нас, их ждет победа.
- Вы сказали, что они держат нас под надзором и производят
корректировку?
- Да.
- Похоже, это вполне может быть указанием на то, что наше
программирование, составленное с задачей достичь поставленной ими цели,
несовершенно.
- Правильно. В последние несколько тысяч лет они вели гораздо более
внимательное наблюдение над человеческим обществом, чем ранее. Они всегда
с осторожностью относились к чудесам, пророкам, произвольным мутациям,
которые могут направить ход событий в нежелательном направлении. Их
влияние на нас сейчас куда мощнее, чем, скажем, десять тысячелетий назад.
Таким образом, согласно законам статистики, возможность их распространения
возросла. Поэтому существа иного мира гораздо более бдительны в течение
последнего времени, стремясь подавлять развитие технологий, которые могли
бы замедлить или расстроить их программу, и рассчитывая расхолодить
философские тенденции, способные дать схожие результаты. С другой стороны,
они поощряли противоположное. Инопланетяне, к примеру, видели выгоду в
распространении заумных аспектов христианства, буддизма и ислама: они
преуменьшают значительность Земли как таковой. Они бились с сотнями
философов, ученых мужей...
- Бились?
- Убивали или сокрушали, а то и поддерживали и помогали - смотря
какой требовался подход.
- Ужасную вы рисуете картину! - сказал Ван Дайн. - Почему вы
рассказали мне все это?
Смуглолицый огляделся, обвел взглядом город, указал пальцем на
медальон, висящий у него на шее.
- Я боролся с ними, - наконец сказал он, - долгие годы. В лучшем
случае я мог добиваться некоторого успеха в замедлении хода событий.
Теперь, однако, наша борьба подходит к завершению, к тому завершению, к
которому они подталкивают нашу расу столь давно. Я не могу сказать с
уверенностью, сколько у нас осталось шансов. Кое-кто считает уже почти
необходимым произвести некоторые изменения в природе человека, с тем чтобы
победить его. Чем это кончится, не знаю. На что я покушаюсь сейчас - это
купить время, замедлить, насколько возможно, ход вещей, хотя бы пока я
продолжаю исследовать вопрос. Принятие решения теперь, на Генеральной
Ассамблее ООН, поможет в этом, поможет существенно. Я знал, что
голосование пройдет закрыто. Вот почему я и подготовил спектакль - ваше
убийство. Я надеялся, что предложение убитого мученика получит
дополнительные шансы на принятие. В последний момент, однако, я осознал,
что мой расчет, моя жертва не позволят мне оставаться постоянно
хладнокровным. Я был обязан дать вам столь длительное объяснение. Хотя
предотвращать убийство уже слишком поздно. Да и нет необходимости. Я
обладаю способностью манипулировать физиологией живущего, сводя ее в
точку, где результат тот же, что и в результате остановки времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40