Хотя бы для того, чтобы контролировать друг друга. И
пока равновесие не сместиться, механики удерживали перевес в течение
последних двух столетий. Тем не менее, сегодня редко кто может быть так
политически консервативен, как огородники. Маннгейм говорил об этом, и как
раз именно их я больше всего и боюсь сейчас. Именно они стали теми, кто
счел программу Центрального банка данных в самой крайней его форме как
простое лекарство от огромного количества болезней и средство создания
массы добра. Тем не менее, излечимы не все болезни, и появятся новые
микробы, рожденные самой программой. И покуда мы нуждаемся в людях и того,
и другого сорта, мне хотелось бы, чтобы было побольше людей,
интересующихся заботами о возделывании государства, чем пересматривающих
его механизм, когда торжественно открыли программу. Тогда мне не пришлось
бы становиться призраком, стараться избежать той формы существования,
которую я счел отвратительной, не пришлось бы опасаться, что меня опознают
мои бывшие знакомые.
Затем, когда я следил за огоньками внизу, мне захотелось узнать... Я
был механиком потому, что мне нравилось производить изменения
преобразующего порядка в нечто более удобное для моей анархической натуры?
Или я был огородником, возмечтавшим о том, что стал механиком? Я не мог
решить окончательно. Джунгли нашей жизни никак не могли быть втиснуты в
рамки огородника отдельного философа, спланированного и взлелеянного по
его, философа, вкусам. Может, чтобы проделать с ним такой фокус, требуется
побольше тракторов?

Я нажал кнопку.
Лента в кассете зашуршала, разматываясь. Я услышал голос Дэйва; он
спрашивал Джона Донни из комнаты 106, и я услышал, как ему ответили, что
номер не отвечает. Затем я услышал, как он говорит, что хочет записать
послание для третьего лица, по прочтению которого Донни поймет, что с ним
делать. Он перевел дыхание. Девушка спросила, не требуется ли ему еще и
видеозапись. Он попросил включить и ее. Затем последовала пауза. Затем
девушка предложила продолжать речь, но изображение не появилось. Не было
поначалу и слов - только его дыхание и слабое поскрипывание. Десять
секунд... Пятнадцать...
- Ты убедил меня, - сказал он и при этом снова упомянул мое имя, -
...это ни какой-то случайный свет прозрения - не из-за того, что ты сказал
какую-то определенную вещь - и я узнал... Это из-за характерного твоего
стиля - мышления, речи - об электронике - вообще обо всем... потом я все
больше и больше обнаруживал в этом знакомого... после я проверил насчет
твоей геохимии и морской биологии... хотел бы я знать, чем ты так
мастерски овладел за все эти годы... Теперь не знаю. Но я хотел дать тебе
знать... ты не дал почувствовать... превосходства надо мной...
Затем последовала еще четверть минуты тяжелого дыхания, закончившаяся
натяжным кашлем. Затем потрясенно:
- ...сказать слишком много, слишком быстро... слишком рано... И взял
надо мной верх...
Появилось изображение. Он ссутулился перед экраном, голова лежала на
руках, кровь заливала лицо. Очки его исчезли и он выглядел косым и
подслеповатым. Правая сторона распухла и одна рана зияла на щеке, а другая
- на лбу.
- ...подкрался ко мне, пока я проверял тебя, - продолжал он. - Должен
сказать тебе, что я узнал... Все еще не знаю, кто из нас прав... Молись за
меня!
Руки его расслабились, правая скользнула вперед. Голова откинулась
вправо и изображение пропало. Снова, перемотав пленку, я просмотрел эти
кадры и обнаружил, что запись прервалась, когда его рука в судорогах
ударила по клавишам костяшками пальцев.
Затем я стер запись. Она поступила спустя час после того, как я ушел
от него. Если он не успел позвать на помощь, и если никто не пришел к нему
в контору вскоре после звонка, то шансов остаться в живых у него
практически не было. И даже если бы они были...
Я воспользовался переговорным пунктом, чтобы позвонить по номеру,
оставленному Доном, поймал его после непродолжительных поисков, доложил,
что с Дэйвом случилась беда, и необходимо выслать к нему команду
мемфисской скорой помощи, если она еще у него не побывала, и что я надеюсь
перезвонить ему попозже и еще раз доложить обо всем, до свидания.
Следующим я попытался набрать номер Лейлы Закери. Я долго не клал
трубку, но ответа все не было. Хотел бы я знать, сколько времени
потребуется управляемой торпеде, чтобы по Миссисипи дойти от Мемфиса до
Сент-Луиса. Я чувствовал, что времени изучать этот раздел, беседуя с
конструкторами Палача, у меня нет, он и так опережал меня. И я занялся
поисками транспорта.
Очутившись у ее дома, я попытался позвонить ей от входа. Снова никто
не ответил. Тогда я набрал номер миссис Глантз. Она показалась мне
наиболее простодушной из той троицы, которую я проинтервьюировал в ходе
моего вынужденного исследования мнений потребителей.
- Да?
- Это снова мы, миссис Глантз, Стефан Фостер. Еще пару вопросов из
того исследования, что было вчера, если вы сможете уделить мне несколько
секунд.
- Почему бы и нет? - сказала она. - Ладно. Заходите.
Дверь, зажужжав, открылась, и я вошел. Сначала я направился к пятому
этажу, формулируя на ходу вопросы. Я спланировал подобный маневр еще
раньше, предусматривая такую возможность попасть в здание, если появится
непредвиденная необходимость в этом. По большей части такие заготовки, как
эта, пропадали без пользы, но иногда они становились явно необходимыми.
Пятью минутами и полудюжиной вопросов позже я пошел вниз ко второму
этажу, прозондировал замок на двери Лейлы парой маленьких кусочков металла
- я имел бы немало неприятностей, если бы меня задержали с ними в кармане.
Полуминутой позже я открыл замок и снова защелкнул его. Натянув
какие-то перчатки из тонкой ткани, которые таскал свернутыми в углу
кармана, я открыл дверь и ступил внутрь. И снова тут же закрыл ее за своей
спиной.
Она лежала на полу, а шея ее была повернута под таким углом, что
навевало нехорошие подозрения. Настольная лампа по-прежнему освещала пол,
хоть и лежала на боку. Несколько безделушек было сбито со стола, подставка
для журналов перевернута, часть подушек рассыпалась с софы. Телефонный
провод со стены был сорван.
Жужжание наполняло воздух, и я поискал его источник.
Я увидел, что на стене отражается слабое мерцание: вспышка за
вспышкой.
Я быстро повернулся.
Это был кривобокий шлем из металла, кварца, фарфора и стекла, который
валялся в дальней части комнаты на кресле, где я когда-то сидел. Тот же
самый прибор я видел на рабочем столе у Дэйва - и все это было совсем
недавно, хотя казалось, что прошла вечность. Изобретение для поиска
Палача. И, хотелось бы надеяться, для управления им.
Я поднял его и надел на голову.
Когда-то с помощью телепатии я коснулся разума дельфина в то время,
когда он творил снопеснопение - и опыт прошел так, что воспоминание о нем
было приятным. Испытываемое сейчас ощущение было точно таким же.
Аналогичное впечатление: лицо, видимое через стеклянную панель, свист
в ушах, кожа на голове массируется электровибратором;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54