Герцог еще крепче сжал ее руки.
– Уверяю вас, смогу. И сделаю это, хотя знаю, что вы не доверяете мне. Скажите, вы и в самом деле считаете, что я отправил вас сюда, чтобы сделать своей любовницей?
– Это не имеет значения, – ответила Флер, взглянув на руки герцога, по-прежнему сжимавшие ее запястья.
Она понимала, что следует высвободиться, и в то же время ей хотелось прижаться к нему и положить голову ему на плечо, хотелось довериться этому человеку и забыть обо всех своих несчастьях.
– Нет, это имеет значение, – возразил он. – Поверьте, Флер, я никогда не имел намерения сделать вас своей любовницей. Все, что случилось здесь между нами, чистейшая случайность. Ведь я женатый мужчина. Но если бы я не был женат, то захотел бы, чтобы вы стали не только моей любовницей.
Она слизнула кровь с прокушенной губы. Герцог же вдруг улыбнулся и, не сводя с нее глаз, поднес к губам сначала одну ее руку, потом другую. Затем смахнул кончиком пальца слезу с ее щеки.
– Я помогу вам, Флер. Возможно, тогда я заглажу хоть часть своей вины перед вами. А теперь вам пора идти, Флер.
Если хотите, я обеспечу вам спокойную жизнь в доме, где ни разу не появлюсь. Я предоставлю вам полную свободу и никогда не стану преследовать вас. Может быть, со временем вы поверите мне и станете доверять.
Флер закрыла ладонями лицо. Затем сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
– Джереми проводит вас наверх, – сказал герцог, отступив на шаг. – Отдохните сегодня утром. Я распоряжусь, чтобы вас не беспокоили. А Памелой займусь сам.
Она поднялась на ноги:
– В этом нет необходимости, ваша светлость. Я уже готова к занятиям.
– Вам надо отдохнуть, – возразил он. – Делайте так, как я сказал.
Она расправила плечи и, вскинув подбородок, направилась к двери.
– Не стоит посылать со мной Джереми. Я и сама могу подняться наверх. Благодарю вас.
Герцог едва заметно улыбнулся:
– Как хотите. Флер.
Она поднялась к себе в комнату, а потом долго стояла у окна, в задумчивости глядя на лужайку.
* * *
Герцог решил немедленно поговорить с лордом Броклхерстом, но ряд событий нарушил его планы.
Джарвис, вызванный в библиотеку, доложил, что к ее светлости приехал доктор. Герцог распорядился, чтобы доктора Хартли тотчас же пригласили к нему.
– Зимняя простуда ослабила легкие герцогини, – сказал доктор, появившись в библиотеке. – Я рекомендовал бы ей покой. И не следует совершать длительные прогулки. Возможно, месяц или два на водах в Бате могли бы укрепить здоровье ее светлости.
– Она непрерывно кашляет, – заметил герцог. – И часто страдает от жара. К тому же она очень похудела. Неужели все это – последствия зимней простуды?
Доктор выразительно пожал плечами:
– Есть леди хрупкого сложения, ваша светлость. К несчастью, ваша супруга одна из них.
Отпустив мистера Хартли, герцог решил, что непременно пригласит доктора из Лондона. Но Сибилла, узнав о его решении, заявила, что ни с кем, кроме своего доктора, разговаривать не намерена.
Несколько часов спустя герцог направился в спальню супруги. Постучав, тотчас же вошел. Горничная герцогини присела перед ним в реверансе и тут же удалились в гардеробную.
– Доброе утро, Сибилла.
Герцогиня молча отвернулась.
– Вы себя лучше чувствуете?
Она по-прежнему молчала.
Герцог подошел к кровати.
– Все еще жар? – Он прикоснулся тыльной стороной ладони к ее щеке. – Доктор рекомендует воды в Бате. Хотите, я вас туда отвезу?
– Я ничего не хочу от вас, – проговорила она наконец. – Я уеду с Томасом.
– Можно я приведу сюда на несколько минут Памелу?
Я уверен, что ей не терпится рассказать вам о дне рождения Тимоти Чемберлена.
– Но я слишком плохо себя чувствую.
– В самом деле? – Он убрал с ее лица прядь волос. – Сегодня я займусь гостями. Лежите спокойно, ни о чем не беспокойтесь. Доктор дал вам какое-нибудь новое лекарство?
Может быть, завтра вам станет лучше.
Сибилла снова промолчала. Герцог направился к выходу, но у двери остановился. Обернувшись, внимательно посмотрел на жену.
– Хотите, я пришлю к вам Томаса?
Ответом ему было молчание.
Герцог пожал плечами и вышел из комнаты.
После ленча его светлость предложил поехать верхом к руинам замка и устроить там пикник. Гости с восторгом приняли это предложение. Правда, лорд Броклхерст пожелал остаться в доме; он должен был увидеться с сэром Сесилом Хэйуордом, с которым встретился наконец в Уолластоне.
Перед тем как отправиться на конюшни, герцог велел Джереми постоянно находиться в коридоре у классной комнаты. Кроме того, он должен был сопровождать мисс Гамильтон и леди Памелу, куда бы они ни направились.
Полчаса спустя герцог уже подъезжал к руинам.
– Знаете, – проговорил лорд Томас, ехавший рядом, – пожалуй, я уеду завтра или послезавтра.
– Один? – спросил герцог.
Брат покосился на него и улыбнулся.
– Не думаю, что вы всерьез сделали мне вчера это предложение.
– Я бы не сделал его, если бы не знал, что вы серьезно к нему отнесетесь.
– Нет, Адам, я не поверил вам. Да и как бы я мог взять с собой Сибиллу? Ведь разразился бы ужасный скандал. Она живет под вашей опекой и не представляет, что ей грозит, если она вас покинет. Женщины бывают иногда очень романтичными. Они совершенно не знают холодной реальности жизни.
– Мне кажется, вы уже преподали ей хороший урок этой «холодной реальности», – усмехнулся герцог.
Лорд Томас пожал плечами:
– Кроме того, она не совсем здорова. Я не удивлюсь, если окажется, что у нее чахотка.
Герцог молчал, стиснув зубы.
– И следует подумать в первую очередь о ребенке, – продолжал лорд Томас. – Неужели я мог бы забрать девочку из вашего дома, Адам? И неужели мог бы взять Сибиллу с собой и оставить ребенка? Сердце Сибиллы будет разбито.
Герцог по-прежнему молчал.
– Так вот, Адам, я, конечно же, уеду без нее. У меня нет другого выбора, потому что я хочу поступить как порядочный человек.
Герцог холодно взглянул на брата.
– Разумеется, это ужасно, что мы влюблены в одну и ту же женщину, – улыбнулся лорд Томас. – Ведь у нас с тобой были прекрасные отношения, пока не появилась Сибилла.
– Скорее нам должно быть стыдно за то, что мы оба вовсе не любим ее, Томас, – сказал герцог. – Я мог бы жить и без нее, если бы знал, что она будет счастлива с вами, Томас. Я смирился бы с этим, потому что когда-то любил ее.
Но вы разрушили ее счастье и убили мою любовь. Да, когда-то у нас с вами были хорошие отношения.
Лорд Томас снова улыбнулся.
– Я полагал, что вы зайдете к ней этим утром нося рыбной ловли. Томас, вы были у нее?
– Но она нездорова, Адам. Думаю, что ей нужен покой.
– Да, – кивнул герцог. – Мне тоже кажется, что вам не стоит наносить ей визит. Ведь она не совсем здорова и не может принять вас.., должным образом.
Лорд Томас снова пожал плечами.
– Надеюсь, она в конце концов узнает всю правду о вас, – продолжал герцог. – Хотя меня она не желает слушать, но, возможно, сама обо всем догадается. Может быть, Сибилла, наконец освободится от вас и сможет как-то устроить свою жизнь. Конечно, и я во многом виноват. Мне еще пять лет назад следовало обо всем ей рассказать.
Лорд Томас пришпорил лошадь и, умчавшись вперед, поравнялся с мисс Вудворт и сэром Эмброузом Марвеллом.
Перед самым обедом герцогу доложили, что лорд Броклхерст и сэр Гектор Честертон поехали к сэру Сесилу Хэйуорду и задержатся у него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70