Наконец во внутреннем коридоре послышались
легкие шаги и в дверях появилась чья-то тень. Зеб приказал мне знаком
остаться на посту и сам подошел к порталу. Он вернулся почти сразу и
поманил меня, прижимая палец к губам. Весь дрожа, я подошел. Это оказалась
не Юдифь, а незнакомая мне женщина. Я открыл рот, чтобы сказать об этом,
но Зеб прижал мне к лицу ладонь.
Женщина взяла меня за руку и повела по коридору. Я оглянулся и увидел
силуэт Зеба, оставшегося на посту, чтобы прикрывать тыл. Женщина
остановилась и толкнула меня к темному алькову, затем вынула из складок
плаща маленький предмет со светящимся циферблатом. Я решил, что это,
наверное, металлоискатель. Она провела им по воздуху, выключила и
спрятала.
- Можете говорить, - сказала она тихо. - Здесь безопасно.
И она растворилась в темноте.
Я почувствовал слабое прикосновение к рукаву.
- Юдифь, - прошептал я.
- Да, - ответила она так тихо, что я с трудом услышал.
Тут же она очутилась в моих объятиях. Она сдавленно вскрикнула, и ее
руки обвили мою шею, и я ощутил ее дыхание на своем лице. Мы поцеловались
неловко, но горячо.
Никого не касается, о чем мы говорили тогда, да я и не смог бы
рассказать по порядку, о чем. Называйте наше поведение романтической
белибердой, если вам так хочется, называйте щенячьими нежностями. Но разве
щенятам не бывает также больно, как взрослым собакам? Называйте это как
хотите, но в эти минуты мы были одержимы безумием более драгоценным, чем
рубины и золото, более желанным, чем разумная трезвость. И если вы этого
никогда в жизни не испытывали, мне остается вас только пожалеть.
Наконец мы пришли в себя и смогли разговаривать разумно... Она
принялась рассказывать мне о той ночи, когда она вытащила жребий и
заплакала. Я сказал ей:
- Не надо, дорогая. Не надо мне говорить об этом. Я все знаю.
- Но ты не знаешь. Ты не можешь знать... Я... Он...
Я обнял ее.
- Прекрати, прекрати сейчас же. Не надо больше слез. Я все знаю. И я
знаю, что тебе грозит... в случае, если мы тебя не выведем отсюда. Так что
теперь мы не имеем права плакать, мы должны найти выход.
Она молчала. Молчала, как мне показалось, очень долго. И потом
медленно сказала:
- Ты хочешь сказать, что я должна убежать? Я думала об этом. Боже
милостивый, как я мечтала об этом! Но как убежать?
- Я не знаю. Пока не знаю. Но мы придумаем. Надо придумать.
Мы обсудили все возможности. Канада была всего в трехстах милях от
Нового Иерусалима, и местность к северу от Нью-Йорка Юдифи была знакома.
По правде говоря, это была единственная область, которая ей была знакома.
Но граница там закрыта и охраняется куда строже, чем в других местах, -
там и патрульные суда, и радарные стены на воде, колючая проволока,
пограничники на земле... и служебные собаки. Я проходил тренировку с
такими собаками и не пожелал бы злейшему врагу встретиться с ними.
Мексика была безнадежно далека. Если бы Юдифь отправилась на юг, ее
поймали бы в двадцать четыре часа. Никто не дал бы убежища сбежавшей
девственнице. По закону общей вины любой такой доброжелатель совершил бы
этим то же преступление, как и укрытый им беглец, а потому погиб бы той же
смертью, как и человек, которого он спрятал. Путь на север был, по крайней
мере, короче, хотя значил б те же ночные переходы, поиски укромных убежищ
днем и голод. В Элбени жила тетка Юдифи: Юдифь была уверена, что та укроет
ее, пока не удастся придумать способа перейти границу.
- Она найдет нам безопасное место. Я уверена в этом, - сказала Юдифь.
- Нам? - должно быть, вопрос мой прозвучал глупо. До тех пор, пока
она не сказала этого, мне и в голову не приходило, что нам придется бежать
вместе.
- Ты хочешь послать меня одну?
- Ну... Я просто не подумал о другом.
- Нет!
- Но послушай, Юдифь, самое важное, самое срочное сейчас - это
вызволить тебя. Двоих людей, путешествующих вместе, значительно легче
заметить и задержать, чем одну девушку. Нет никакого смысла...
- Нет. Я не пойду.
Я все еще не мог понять, что если ты сказал "a", то должен сказать и
"б". И если я уговариваю ее покинуть службу, то становлюсь таким же
дезертиром, как и она. Наконец я сказал:
- Ну хорошо. Главное убежать тебе. Ты доберешься до тетки и будешь
ждать меня там.
- Без тебя я никуда не уйду.
- Но это же необходимо! Ведь Пророк...
- Лучше это, чем потерять тебя сейчас.
Я тогда не понимал женщин. Я их и сейчас не понимаю. Две минуты назад
она спокойно рассуждала о том, что лучше рисковать жизнью, чем отдать свое
тело в руки Пророка. Теперь она так же спокойно предпочитает сделать это,
нежели решиться на временную разлуку со мной. Я не понимаю женщин. Порой я
даже подозреваю, что у них ровным счетом нет никакой логики. Я сказал:
- Послушай, дорогая. Мы еще даже не придумали, как нам выбраться из
дворца. Вернее всего, нам будет абсолютно невозможно уйти отсюда вместе.
Разве ты не понимаешь?
Она ответила упрямо:
- Может быть, и так. Но мне это не нравится. Ну, хорошо, а как отсюда
можно выбраться? И когда?
Я вынужден был признаться снова, что не знаю. Нужно было
посоветоваться с Зебом.
Тогда Юдифь предложила:
- Джон, ты знаешь девственницу, которая привела тебя сюда? Нет? Это
сестра Магдалина. Ей можно все рассказать, и она, возможно, захочет нам
помочь. Она очень умная.
Я принялся было выражать свои сомнения, но наш разговор был прерван
самой сестрой Магдалиной.
- Быстро! - шепнула она мне, заглянув в альков. - Назад, на пост.
Я выскочил и еле успел к обходу. Дежурный офицер обменялся
приветствиями со мной и Зебом и потом - вот старый дурак! - решил
поболтать. Он уселся на ступеньках портала и начал хвастливо рассказывать,
как на прошлой неделе победил в схватке на мечах. Я беспомощно старался
поддерживать беседу.
Наконец он поднялся на ноги.
- Мне уже за сорок, - сказал он. - Я чувствую, что стал тяжелее, чем
прежде. И должен признаться, приятно сознавать, что глаз и рука тебя не
подводят. Думаю, надо обойти дворец. Приходится быть бдительным. Говорят,
Каббала опять активизировалась.
Я замер. Если он начнет осматривать коридор, то без всякого сомнения
обнаружит двух девушек в алькове.
Но тут вмешался спокойный Зеб.
- Минутку, старший брат. Вы не могли бы показать мне, каким приемом
Вы выиграли ту встречу? Я так и не понял.
Офицер схватил наживку.
- С удовольствием.
Он спустился по ступенькам.
- Вытащи меч, сын мой. Встань в позицию. Так. Теперь скрещиваем мечи.
Нападай! Стоп. Не так. Я повторю медленно... В тот момент, когда острие
приближается к моей груди... (Ничего себе грудь! Капитан ван Эйк обладал
объемистым животом и был похож на кенгуру с детенышем в сумке.) Я поднимаю
меч и заставляю тебя отступить на шаг. Пока все, как в учебнике. Но я не
завершаю движение. Ты парень сильный и мог бы парировать удар. Тогда я вот
что делаю... Он показал, и столкнувшиеся мечи громко звякнули в тишине. -
Теперь ты открыт, и я могу поразить тебя от коленок до горла. Ну, попробуй
этот прием на мне.
Зеб послушался его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36