В стародавние забытые времена, еще
задолго до Мятежа, возглавленного младшим механиком Роем
Хаффом, здесь размещался гимнастический зал, место развлечения
и спорта, о чем нынешние его хозяева и понятия не имели.
Нарби, прячущий тревогу за бесстрастным выражением лица,
наблюдал за дежурным клерком, регистрирующим прибывающих. Как
только придут несколько опоздавших, он вынужден будет доложить
Капитану, что все в сборе, и не сможет больше оттягивать начало
собрания, а сигнала от Хью и Джо-Джима все нет и нет. Неужели
этот дурень Алан дал себя убить, когда шел наверх с посланием?
Упал ли он с трапа и свернул свою никчемную шею? Или нож мьюта
проткнул ему живот?
Вошел Эртц. Прежде чем занять свое место среди высших
чинов, он подошел к Нарби, сидящему перед креслом Капитана.
-- Ну как? -- тихо спросил он.
-- Все готово,--ответил Нарби,--но ответа пока нет.
Эртц и Нарби оглядели зал, подсчитывая своих сторонников.
Не большинство, конечно, но все же... Однако в данном случае
дело решится не голосованием, так что...
Дежурный клерк тронул Нарби за рукав:
-- Все на месте, сэр. Нет только больных и офицера
дежурной вахты Конвертера.
Нарби приказал об этом уведомить Капитана; самого его
охватило предчувствие беды -- что-то пошло не так.
Капитан, как обычно, не считаясь ни с кем, не торопился на
собрание. Нарби был рад отсрочке, но переживал ее мучительно.
Наконец старик вплыл в зал, развалясь в окруженных стражей
носилках.
Как всегда, с первой минуты совещания он нетерпеливо ждал
конца, поэтому, знаком приказав всем сесть, он сразу же
обратился к Нарби:
-- Изложите повестку дня, Нарби. Надеюсь, вы ее
подготовили?
-- Так точно. Капитан.
-- Так огласите же ее, огласите! Чего вы ждете?
-Есть, сэр. -- Нарби обернулся к клерку-чтецу и вручил ему
пачку исписанных листков. Клерк просмотрел их, на лице его
промелькнуло удивление, но, не получив от Нарби никаких других
указаний, он приступил к чтению.
-Петиция Совету и Капитану. Лейтенант Браун, администратор
деревни сектора э 9, просит уволить его в отставку по причине
преклонного возраста и плохого состояния здоровья...
Клерк подробно перечитал рекомендации соответствующих
офицеров и ведомств.
Капитан раздраженно ерзал в кресле и наконец, не вытерпев,
перебил чтеца:
-- В чем дело, Нарби? Вы что, не можете разобраться с
текущими делами сами?
-- У меня сложилось впечатление, что Капитан был недоволен
решением, принятым мною в прошлый раз по аналогичному вопросу.
Я не имею намерения посягать на прерогативы Капитана.
-- Что за бред! Вы еще, может быть, Уставу меня учить
вздумаете? По этому вопросу должен принять решение Совет и
представить его на мое утверждение.
-- Так точно, сэр.
Нарби забрал у клерка листки и дал ему другие, содержащие
не менее пустячное дело. Деревня сектора э 3, ссылаясь на
неожиданную болезнь, поразившую растения их гидропонных ферм,
просила оказания помощи и временной отмены налогов. Капитан
взорвался при первых же словах клерка. И если бы в этот момент
Нарби не получил известия, которого так ждал, ему пришлось бы
туго. Человек из его охраны пересек зал и вложил ему в руку
клочок бумаги с одним только словом: "Начинай". Нарби мельком
глянул на нее, сделал знак Эртцу и обратился к Капитану:
-- Сэр, поскольку вы не намерены выслушивать петиции
своего Экипажа, я сразу же перейду к основному вопросу повестки
дня.-- Еле прикрытая наглость этих слов заставила Капитана
впиться взглядом в его лицо, но Нарби продолжал как ни в чем не
бывало: -- Уже давно, в течение жизни многих поколений. Экипаж
страдает из-за враждебности мьютов. Наш скот, наши дети,
наконец, мы сами находимся в постоянной опасности. На верхних
палубах не чтут Устава Джордана. Даже сам Капитан-Помазанник не
имеет туда свободного доступа. Из поколения в поколение мы
слышим, что такова была воля Джордана -- дети должны
расплачиваться за грехи отцов. Однако я никогда не мог принять
постулат веры, согласно которому Экипаж должен жить в вечных
муках. Нарби сделал паузу.
Старый Капитан ушам своим не верил. Подняв руку и с трудом
обретя голое, он выкрикнул:
-- Ты оспариваешь Учение?
-- Нисколько. Я лишь считаю, что действие Устава должно
быть распространено и на мьютов.
-- Вы, вы... Вы освобождены от своих обязанностей, сэр
-- Ну нет, -ответил Нарби, на этот раз и не думая скрывать
издевку.--Нет. Сначала я выскажусь до конца.
-- Взять его!
Но охранники Капитана не сдвинулись с места, хотя и
чувствовали себя неловко. Охрану Капитана Нарби всегда подбирал
сам. Повернувшись к ошеломленному Совету и поймав взгляд Эртца,
Нарби сказал:
-- Приступайте.
Эртц ринулся к двери. Нарби продолжал:
-- Многие из присутствующих здесь разделяют мои взгляды,
но мы всегда исходили из того, что за их утверждение придется
воевать. По воле Джордана мне удалось наладить контакты с
мьютами и заключить мир. Их вожди прибыли для переговоров с
нами. Прошу.--И он указал на дверь.
Эртц вернулся в зал, за ним шли Хью Хойланд, Джо-Джим и
Бобо. Хойланд свернул направо. Следовавшие за ним гуськом
отборные головорезы Джо-Джима взяли зал в полукольцо. По левой
стороне зала такая же цепочка выстроилась вслед за Джо-Джимом и
Бобо. Зал был окружен.
Джо-Джим, Хью и по полдюжины бойцов в обеих колоннах были
одеты в грубо сработанные железные доспехи, спускающиеся ниже
пояса. Головы их прикрывали неуклюжие шлемы, сделанные из
стальных решеток, чтобы не затруднять обзора. Одетые в доспехи
бойцы, как и многие другие, были вооружены невиданными ножами в
руку длиной.
Офицеры без труда остановили бы вторжение в узких дверях
зала, но, застигнутые врасплох, обескураженные и растерянные,
они были беспомощны, тем более что нежданных гостей привели их
собственные наиболее авторитетные вожди. Беспокойно шевелясь в
креслах, хватаясь за ножи, офицеры искали во взглядах друг
друга совета. Но ни у кого не хватило решимости сделать шаг,
который послужил бы сигналом к началу битвы.
-- Так что же, согласны вы принять мирную делегацию
мьютов? -- повернулся к Капитану Нарби.
Казалось бы, что возраст и привычка к безбедной жизни
удержат Капитана от ответа, вообще удержат его от каких бы то
ни было ответов на будущее, но он прохрипел:
-- Убрать их! Убрать! А ты, ты отправишься за это в Полет!
Обернувшись к Джо-Джиму, Нарби поднял вверх большой палец.
Джо-Джим шепнул что-то Бобо -- и нож по самую рукоять вошел в
жирное брюхо Капитана. Тот даже не вскрикнул, только жалобно
всхлипнул, и лицо его приняло выражение крайнего удивления и
растерянности. Неловко нащупав рукоять ножа, как бы желая
убедиться, что в животе у него действительно сидит клинок.
Капитан прохрипел: "Мятеж, мя..." -- и тяжело рухнул лицом на
стол.
Нарби ногой спихнул труп на пол и приказал двум охранникам
убрать его. Те беспрекословно повиновались, обрадованные, что
нашелся наконец хозяин, который будет ими командовать. Нарби
обратился к застывшему в молчании залу:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
задолго до Мятежа, возглавленного младшим механиком Роем
Хаффом, здесь размещался гимнастический зал, место развлечения
и спорта, о чем нынешние его хозяева и понятия не имели.
Нарби, прячущий тревогу за бесстрастным выражением лица,
наблюдал за дежурным клерком, регистрирующим прибывающих. Как
только придут несколько опоздавших, он вынужден будет доложить
Капитану, что все в сборе, и не сможет больше оттягивать начало
собрания, а сигнала от Хью и Джо-Джима все нет и нет. Неужели
этот дурень Алан дал себя убить, когда шел наверх с посланием?
Упал ли он с трапа и свернул свою никчемную шею? Или нож мьюта
проткнул ему живот?
Вошел Эртц. Прежде чем занять свое место среди высших
чинов, он подошел к Нарби, сидящему перед креслом Капитана.
-- Ну как? -- тихо спросил он.
-- Все готово,--ответил Нарби,--но ответа пока нет.
Эртц и Нарби оглядели зал, подсчитывая своих сторонников.
Не большинство, конечно, но все же... Однако в данном случае
дело решится не голосованием, так что...
Дежурный клерк тронул Нарби за рукав:
-- Все на месте, сэр. Нет только больных и офицера
дежурной вахты Конвертера.
Нарби приказал об этом уведомить Капитана; самого его
охватило предчувствие беды -- что-то пошло не так.
Капитан, как обычно, не считаясь ни с кем, не торопился на
собрание. Нарби был рад отсрочке, но переживал ее мучительно.
Наконец старик вплыл в зал, развалясь в окруженных стражей
носилках.
Как всегда, с первой минуты совещания он нетерпеливо ждал
конца, поэтому, знаком приказав всем сесть, он сразу же
обратился к Нарби:
-- Изложите повестку дня, Нарби. Надеюсь, вы ее
подготовили?
-- Так точно. Капитан.
-- Так огласите же ее, огласите! Чего вы ждете?
-Есть, сэр. -- Нарби обернулся к клерку-чтецу и вручил ему
пачку исписанных листков. Клерк просмотрел их, на лице его
промелькнуло удивление, но, не получив от Нарби никаких других
указаний, он приступил к чтению.
-Петиция Совету и Капитану. Лейтенант Браун, администратор
деревни сектора э 9, просит уволить его в отставку по причине
преклонного возраста и плохого состояния здоровья...
Клерк подробно перечитал рекомендации соответствующих
офицеров и ведомств.
Капитан раздраженно ерзал в кресле и наконец, не вытерпев,
перебил чтеца:
-- В чем дело, Нарби? Вы что, не можете разобраться с
текущими делами сами?
-- У меня сложилось впечатление, что Капитан был недоволен
решением, принятым мною в прошлый раз по аналогичному вопросу.
Я не имею намерения посягать на прерогативы Капитана.
-- Что за бред! Вы еще, может быть, Уставу меня учить
вздумаете? По этому вопросу должен принять решение Совет и
представить его на мое утверждение.
-- Так точно, сэр.
Нарби забрал у клерка листки и дал ему другие, содержащие
не менее пустячное дело. Деревня сектора э 3, ссылаясь на
неожиданную болезнь, поразившую растения их гидропонных ферм,
просила оказания помощи и временной отмены налогов. Капитан
взорвался при первых же словах клерка. И если бы в этот момент
Нарби не получил известия, которого так ждал, ему пришлось бы
туго. Человек из его охраны пересек зал и вложил ему в руку
клочок бумаги с одним только словом: "Начинай". Нарби мельком
глянул на нее, сделал знак Эртцу и обратился к Капитану:
-- Сэр, поскольку вы не намерены выслушивать петиции
своего Экипажа, я сразу же перейду к основному вопросу повестки
дня.-- Еле прикрытая наглость этих слов заставила Капитана
впиться взглядом в его лицо, но Нарби продолжал как ни в чем не
бывало: -- Уже давно, в течение жизни многих поколений. Экипаж
страдает из-за враждебности мьютов. Наш скот, наши дети,
наконец, мы сами находимся в постоянной опасности. На верхних
палубах не чтут Устава Джордана. Даже сам Капитан-Помазанник не
имеет туда свободного доступа. Из поколения в поколение мы
слышим, что такова была воля Джордана -- дети должны
расплачиваться за грехи отцов. Однако я никогда не мог принять
постулат веры, согласно которому Экипаж должен жить в вечных
муках. Нарби сделал паузу.
Старый Капитан ушам своим не верил. Подняв руку и с трудом
обретя голое, он выкрикнул:
-- Ты оспариваешь Учение?
-- Нисколько. Я лишь считаю, что действие Устава должно
быть распространено и на мьютов.
-- Вы, вы... Вы освобождены от своих обязанностей, сэр
-- Ну нет, -ответил Нарби, на этот раз и не думая скрывать
издевку.--Нет. Сначала я выскажусь до конца.
-- Взять его!
Но охранники Капитана не сдвинулись с места, хотя и
чувствовали себя неловко. Охрану Капитана Нарби всегда подбирал
сам. Повернувшись к ошеломленному Совету и поймав взгляд Эртца,
Нарби сказал:
-- Приступайте.
Эртц ринулся к двери. Нарби продолжал:
-- Многие из присутствующих здесь разделяют мои взгляды,
но мы всегда исходили из того, что за их утверждение придется
воевать. По воле Джордана мне удалось наладить контакты с
мьютами и заключить мир. Их вожди прибыли для переговоров с
нами. Прошу.--И он указал на дверь.
Эртц вернулся в зал, за ним шли Хью Хойланд, Джо-Джим и
Бобо. Хойланд свернул направо. Следовавшие за ним гуськом
отборные головорезы Джо-Джима взяли зал в полукольцо. По левой
стороне зала такая же цепочка выстроилась вслед за Джо-Джимом и
Бобо. Зал был окружен.
Джо-Джим, Хью и по полдюжины бойцов в обеих колоннах были
одеты в грубо сработанные железные доспехи, спускающиеся ниже
пояса. Головы их прикрывали неуклюжие шлемы, сделанные из
стальных решеток, чтобы не затруднять обзора. Одетые в доспехи
бойцы, как и многие другие, были вооружены невиданными ножами в
руку длиной.
Офицеры без труда остановили бы вторжение в узких дверях
зала, но, застигнутые врасплох, обескураженные и растерянные,
они были беспомощны, тем более что нежданных гостей привели их
собственные наиболее авторитетные вожди. Беспокойно шевелясь в
креслах, хватаясь за ножи, офицеры искали во взглядах друг
друга совета. Но ни у кого не хватило решимости сделать шаг,
который послужил бы сигналом к началу битвы.
-- Так что же, согласны вы принять мирную делегацию
мьютов? -- повернулся к Капитану Нарби.
Казалось бы, что возраст и привычка к безбедной жизни
удержат Капитана от ответа, вообще удержат его от каких бы то
ни было ответов на будущее, но он прохрипел:
-- Убрать их! Убрать! А ты, ты отправишься за это в Полет!
Обернувшись к Джо-Джиму, Нарби поднял вверх большой палец.
Джо-Джим шепнул что-то Бобо -- и нож по самую рукоять вошел в
жирное брюхо Капитана. Тот даже не вскрикнул, только жалобно
всхлипнул, и лицо его приняло выражение крайнего удивления и
растерянности. Неловко нащупав рукоять ножа, как бы желая
убедиться, что в животе у него действительно сидит клинок.
Капитан прохрипел: "Мятеж, мя..." -- и тяжело рухнул лицом на
стол.
Нарби ногой спихнул труп на пол и приказал двум охранникам
убрать его. Те беспрекословно повиновались, обрадованные, что
нашелся наконец хозяин, который будет ими командовать. Нарби
обратился к застывшему в молчании залу:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29