— Это будет трудно.
— Что ты хочешь сказать? Хуго потянулся за сигаретой.
— Ты что, забыла, что мне придется сопровождать Уту? — спросил он. — Я обещал заняться ей и собираюсь показать девочке многое.
— Боже! Неужели у тебя не найдется кузин для таких забот? — изумилась Кэрол.
— Их множество, но мне самому хочется побыть с ней.
— Ах вот как!
— Не знаю, что ты хочешь сказать, — возмутился Хуго.
— Все ты знаешь! Тебе только не хватало стать нянькой! Дай девушке сделать свой выбор. Ты — первый мужчина в ее жизни, и она думает, что влюблена в тебя. Когда она осмотрится
вокруг, то поймет, что это не так и есть много других.
— Несомненно, — заметил Хуго. — Могу поклясться, я интересуюсь Утой только потому, что она — ребенок Эндрю.
— Ври кому угодно, только не мне, — отрезала Кэрол.
Хуго пожал плечами.
— Как знаешь.
Кэрол прикусила губу, а потом добавила:
— Мы, кажется, ссоримся?
— Совсем нет.
— Я люблю тебя, Хуго! Ты ведь знаешь?
— Наслышан об этом, — ответил Хуго. — Но люди воспринимают любовь по-разному.
— Сомневаюсь, что кто-нибудь любил тебя так, как я, — ответила Кэрол.
— Ты мне льстишь, — ответил Хуго. — Ты очень милый человечек...
— Мне кажется, что мы очень подходим друг другу, — сказала Кэрол.
Хуго прекрасно понял скрытый смысл ее слов и неловко заерзал, но остановить Кэрол было уже невозможно.
— Я не хочу расставаться с тобой, — продолжила она. — Я намерена все время быть с тобой, Хуго. Неужели ты не понимаешь?
Он все отлично понимал, но предпочитал не подавать виду.
— Дорогая, ты приедешь в Англию, и мы скоро увидимся. Потом заглянешь ко мне в Роке, а кроме того, я часто бываю в Лондоне.
— Я говорю не об этом, не надо увиливать, Хуго. Почему бы тебе не жениться на мне?
— Жениться на тебе?!— Хуго изумленно поднял брови, словно эта идея никогда не приходила ему в голову. — Дорогая, я буду ужасным мужем! Никто не сможет мириться с моим дурным характером даже неделю, а я всегда был строгим противником разводов.
— Если ты женишься на мне, развода не будет,— сказала Кэрол. — Я буду хорошей женой, ты же знаешь, у нас схожие вкусы. К тому же я богата, Хуго, очень богата. И хотя ты тоже не беден, в
Англии еще никто не отказывался от американских долларов. Женись на мне, и мы будем счастливы. В ответ Хуго обнял ее за плечи и поцеловал в щеку.
— Милая Кэрол, — беззаботно сказал он, — ты не знаешь, что говоришь. Я закоренелый холостяк и вряд ли женюсь, хотя бабушка постоянно настаивает на этом. Если сие случится, я стану невероятным занудой.
— Как ты можешь быть таким глупцом? — воскликнула Кэрол. — Не станешь ты занудой! И я обещаю вести себя так, что у тебя никогда не возникнет повода для развода. Женись на мне, мы— идеальная пара.
Хуго осторожно высвободился из ее объятий.
— Прости, но я эгоист, — с легкостью заявил он, — и хочу чувствовать себя свободным.
Чтобы не раскричаться и не устроить истерику, Кэрол впилась ногтями в собственные ладони.
— Подумай серьезно над моими словами, — умоляла она. — Ты будешь скучать по мне через неделю. Обещаешь?
- Да, — согласился он.
Когда дама наконец ушла, Хуго вздохнул с облегчением. Он словно перепрыгнул какой-то опасный барьер.Разве можно было думать о женитьбе на такой женщине? Хуго никогда не любил Кэрол по-настоящему. Она казалась привлекательной и желанной, пока не очутилась в его постели, причем без особых усилий с его стороны.
«Мужчина — всегда охотник!» Хуго беспрестанно повторял эти слова. Если он когда-нибудь женится, то сам выберет спутницу жизни. Чтобы лорд ни говорил Кэрол о любви к свободе, Роксу нужен наследник. Хуго не мог допустить, чтобы там когда-нибудь поселился Эдди со своей драгоценной коллекцией фарфора.
Лорд Роксбертон хотел детей: сыновей, которых научит охотиться и рыбачить, и дочерей, которые украсят своей красотой его дом. Хуго рассмеялся над своими мыслями вслух. Какой же он все-таки сноб! Разговор о женитьбе заставил серьезно задуматься над будущим. Нельзя совершать ошибок в браке. Он чуть не промахнулся с Кэрол и даже на
какое-то время воспринимал ее всерьез. Да и в Швейцарию он поехал с мыслями о помолвке. Каким бы дураком он оказался, не появись Ута вовремя. Тогда бы он проводил больше времени с Кэрол, и она бы связала его по рукам и ногам, хотя заниматься любовью с ней чертовски приятно. Страстная штучка!
«Значит, нужно благодарить Уту», — думал Хуго.
Но Кэрол имела абсолютно противоположное мнение по тому же вопросу.
— Проклятая фигуристка! — задыхалась она от злости. — Но я еще не сдалась!
Она посмотрелась в зеркало. Хуго будет скучать, ночи страсти не могли пройти бесследно. Если он будет проводить много времени с Утой, эта девчонка скоро надоест ему, потому что она слишком молода и глупа.
Кэрол вспомнила себя в том же возрасте. В то время она вообще не умела вести светскую беседу и слушать собеседника. Ей нравились обожание и комплименты.
— Она ему скоро наскучит, — Кэрол скорчила гримасу, пытаясь убедить себя, что его отказ не окончательный.
— Он без меня не проживет, — решила она и вспомнила Дэйва, которому не удалось ускользнуть от нее.
Но Хуго совсем не похож на покойного мужа. Она никогда не встречала более независимого мужчины, хотя о нем ходила слава ловеласа.Кэрол не понимала главного: Хуго считал женщин одной из обязательных прелестей жизни. Такой же, как, например, букет красивых цветов. Он наслаждался любовными приключениями, но ни одна особа не могла удержать его надолго. Лорд не хотел владеть кем-нибудь полностью и легко относился к изменам.
— Если бы он умел ревновать! — твердили многие, но эти эмоции его никогда не посещали.
— Я все равно получу его! — сказала Кэрол и отвернулась от зеркала, боясь заметить страх и разочарование в собственных глазах.
Наверху, под облаками, Хуго с облегчением вздохнул: он наконец-то свободен от Кэрол навсегда.Роксбертон не собирался возобновлять прежние отношения после возвращения в Лондон. Умершую любовь не хоронят дважды. С точки зрения Хуго, их связь с Кэрол закончилась несколько дней назад. Только благодаря усилиям этой дамы они вновь и вновь оказывались в постели, да и Хуго не хотелось резко рубить концы, дабы не обидеть Кэрол, по поводу которой у него когда-то были благородные намерения.
Итак, прощай, Кэрол! Хуго поудобнее устроился в кресле и вновь подумал, что с женщинами одни неприятности, но тут его взгляд остановился на Уте.Она отлично выглядела, несмотря на простенькое твидовое пальтишко и синюю юбочку, цвет которой гармонировал с белокурыми локонами. Все эти вещи были куплены в дешевом местном магазинчике, но девушка унаследовала от бабушки умение казаться элегантной в любом одеянии.
— Как чувствуешь себя? — спросил он. Она ответила с улыбкой:
— Боялась, что плохо перенесу полет, однако ощущения великолепные.
— Вот и хорошо!
— Я не буду болтать, ты, наверное, хочешь отдохнуть, — сказала Ута. — Бабушка всегда говорила, что в путешествиях нет ничего хуже нудных болтливых дам, когда все хотят отдохнуть.
— Я совсем не устал, — оскорбился Хуго. Ему показалось, что в глазах Уты он выглядит старым или, по крайней мере, великовозрастным мужчиной.
«Она слишком молода», — много раз убеждал себя Хуго.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48