Наконец, взял юношу за ногу, похожую на окорок, и раскрутил с
видом метателя на соревнованиях. В итоге, туша взмыла в воздух и
сотрясла землю где-то в середине кустов. Однако, увлекшемуся
Кактусу и этого показалось мало. Он отправился следом,
непреклонно хрустя ветками, чтобы подобрать свою добычу и еще
потрепать ее. Но вдруг я сообразил, что наступила пауза, минута
тишины, оттененная лишь каким-то чавканьем на фоне легкого
шелеста листьев.
Я у Кактуса осведомился, чем он там занимается, не поступил
ли из-за всех переживаний в педики. Ввиду безответности, пошел
средь ломаных сучьев, пока не напоролся в конце недолгого пути
на отвратительнейшую из сцен. На ветках и траве были остатки
того, что называлось толстым юношей. Кое-где в листве
просматривались расползшиеся кашей черты лица. Остальное
превратилось просто в болотце. Кактус же ухитрился разжижиться и
разложиться. Пока что в этой жиже оставалась целой лишь его
голова. Она еще пыталась смотреть и пускала изо рта - не
скорбного, а вполне веселого - большие пузыри. А потом и она
стала лопаться. В этот момент я рванулся и сорвал со лба Кактуса
оголившуюся пластинку Анимы. Затем отскочил в сторону, что не
помешало мне блевануть для облегчения, и, наконец, ударился в
сверхскоростные бега. Когда отсчитал пару километров, тогда уж
попрощался с К015: "Шуруй дальше, дружок, на самый верхний
чердак рая".
Единственное разумное объяснение, которое приходило -
ударили из какого-то сверхмощного сквизера по Кактусу и
толстяку. Но это тоже показалось совсем неразумным - у
кого в округе есть сквизер кроме меня? И почему не было слышно
характерного звука выстрела, похожего на шум сморкания из
большого сопливого носа?
Я, к тому же, несмотря на весь свой раздрай, хорошо прощупал
малиновые кусты и все что поблизости. Однако, ультразвуковое и
тепловое обследование не выделило никакой вражеской силы.
Единственный намек - не слишком сильная ауральная волна, схожая
с той, что бывает у инфузории, когда она захватывает
какую-нибудь жратву. Но ведь это здесь обычное, как говорится,
фоновое излучение! Разве может случится от него такой вред?
Нет, если я чего-нибудь не пойму в ближайшие пару часов, то
вместо Кактуса разнесу эту сраную местность в клочья. Так все и
закончится, если шахматно-шашечная башка Тумблера меня
как-нибудь не просветит.
Т209 и К300 на месте не оказалось, только обрывки палатки. (Я
огорчился, как однажды на Меркурии, где я три часа полз до
герметичного санузла, а обнаружил там только свеженький кратер
- метеорит нужду справил.) И еще всполошился из-за этих
скромных лохмотьев. Но потом увидел на пеньке успокаивающую
надпись, сделанную инфракрасной краской: "Если пойдешь вдоль
змеящегося следа, мимо большого дуба на холм, то найдешь
Тумблера и Курка".
В конце концов обнаружился змеящийся след от какой-то
странной машины, не гусеничной, не колесной, не шагающей, разве
что волокуши. А за холмом нашелся дом, который явно расположился
в неверном месте. Ни одна дорога не соединяла его с внешним
миром, только эти гадские следы сходились к нему веером. Что
впрочем не отразилось на качестве хоромов: кирпич и толстые
бревна, два этажа, теннисный корт. Неприятная аура и здесь
присутствовала, но с этим я уже свыкся, как работник
общественной уборной с соответствующими ароматами.
Судя по посланию, Тумблер с Курком встали на постой где-то
здесь. Однако переться напролом не хотелось. Навидался уже
всяческих выкрутасов. Я, включив поглотители и термобалансеры,
не пожаловал в калитку, а обклеился листьями и взобрался на
дерево, достаточно удаленное от строения. Окна второго этажа
оказались зашторены, а на внутренности первого этажа можно было
полюбоваться, включив увеличение в очках.
Тумблер мирно дремал в кресле, словно какой-нибудь доцент или
эсквайр, видно было, что принял душ и набил брюхо. Землянская
антикварная книга на коленях. Детектор биологической опасности
около тапок, тот самый, что реагирует на возмущения
электрического поля. Кстати, это приспособление было встроено в
мой организм, когда я еще сперматозоидным хвостиком вилял. Зато
Тумблер умел не только умничать, но и по-настоящему думать, в
отличие от меня. Поверх книги лежал кард-компьютер, который
сообщался напрямую с его Анимой, а через нее с мозгами.
У человека фурычила башка, и это стоило приветствовать.
Однако незакрытый кран нельзя было одобрить. (Учитывая, что на
Космике редко воду дают - приходится фильтрованной мочой
пробавляться.) Из коридора текло, у ног Тумблера быстро
образовывалась лужа. Биологической опасности нет, а угроза
наводнения самая насущная. Дрыхнул наш боец, хотя лужа уже
ласкала подметки. И вдруг - отъявленная ахинея - вода начала
вращаться вокруг ног и, не прерывая своего хоровода, бросилась
на Тумблера снизу вверх. На коленях у него мигом появился
странный крутящийся шар.
Внимание, включаюсь! Не сразу включился, а с запаздыванием.
Хрустя ветками, свалился с дерева. Пока добирался до дома,
несколько раз сам себе подножки делал. Фосбери-флоп через забор
совсем никудышным получился, я наверняка заработал трещину в
копчике. Все сегодня не клеится! Дверь - мощная железная
сволочь, такую даже электронно-позитронным резаком не сразу
возьмешь. Придется спасать товарища с помощью окна. Я поднялся
на цыпочках и заглянул в комнату. Там Тумблер, уже вполне
проснувшийся, но обалдевший от какого-то счастья, сидел внутри
большого слизневидного шара, который крутился и поплевывал
струйками. Пузырь катался по комнате, прыгал до потолка, мой
товарищ тоже. При этом он не страдал от беспомощности,
на лице запечатлелась радость. Неужели считал, что шарик
повинуется ему? А ведь Тумблер был не какой-нибудь бычок породы
"кшатрий", пускающий дым из ноздрей по поводу и без, а серьезная
"головоногая" личность. Как-то во время аварии в поясе
астероидов он сумел приспособить целое небесное тело,
напичканное легкими металлами, для движения в зону, где
проплывают рейсовые суда.
Выскакивающие из пузыря струйки-протурберанчики напоминали
дрессированных змеек или пиявочек. Особенно своими извивами и
поисковыми способностями. То и дело они хватали что-нибудь -
щетки, расчески - и приносили в распоряжение Тумблера. Он
блаженствовал, сидя в таком расторопном коконе, а я слегка
оцепенел, наверное, залюбовался омерзительным действием. Ведь
такое тоже бывает. Когда снова воспрял и собрался вызволять
соратника, пузырь уже вовсю бурлил. А Тумблер стремительно
уменьшался в размерах! Через секунду ему уже не нужны были
брюки, потому что ниже пояса все отсутствовало. Это отразилось
на выражении некогда умного лица, которое теперь стало
идиотическим и блаженствующим. А пузырь-то людоедом оказался!
Я попробовал было вышибить стекла, но тут в сторону окна
полетели "пиявочки". Рука будто двигалась сквозь подсолнечное
масло, и эта гадость успела раньше. Она расплескалась об окно,
а меня сей момент отшвырнуло, как ударной волной. В "котелке"
забулькало, уши заполнились какафонией, глаза повернулись на сто
восемьдесят градусов, мышцы пережили легкий конвульсиум.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22