Этому человеку цены нет, понимаешь? Он стоит полудюжины таких, как мы с
тобой. Продолжай представление, сынок, дай ему прийти в себя. Он нужен
Империи.
- Да, сэр.
- Оставь ты это "сэр"! Раз уж замещаешь его, так и зови меня
Виллемом. Знаешь, на чем ты попался?
- Нет, с... нет, Виллем.
- Он уже двадцать лет, как зовет меня Виллемом - и на "ты". И я очень
удивился, когда он в личной беседе, хоть и по государственному вопросу,
перестал меня так называть; но еще ни о чем не подозревал. Хоть и было в
тебе нечто, наводящее на размышления. Потом мы пошли смотреть поезда - и
все стало ясно!
- Простите, но как?!
- Ты был вежлив, дружок! Он много раз видел мою железную дорогу, и
всегда становился груб до невозможности! Считал, что взрослому человеку не
пристало заниматься такими глупостями. Со временем это превратилось в
маленький спектакль, который нам обоим доставлял громадное удовольствие.
Мы просто наслаждались!
- О, я не знал...
- Откуда же ты мог знать?
Я подумал, что - как раз было откуда. Этот проклятый ферли-хран...
Только потом до меня дошло, что архив ни в чем не виноват. Он создавался
как памятка о людях не слишком известных, а императора трудно к таковым
отнести! Естественно, Бонфорту не было нужды записывать подробности
знакомства с Виллемом! Заметки о своем повелителе, да еще деликатного
свойства, он счел бы попросту неприличными; тем более - в досье может
сунуть нос любой клерк. Ошибка была неизбежна. Если бы я и догадался обо
всем раньше - досье все равно не стало бы полнее.
Император тем временем продолжал:
- Актер ты великолепный, раз уж рисковал жизнью, отправляясь в Гнезда
Кккаха. Неудивительно, что решился меня надуть. Скажи-ка, сынок, я мог
видеть тебя по стерео, или еще где?
Я назвался настоящим именем, когда император того потребовал. Теперь
же робко назвал и сценическое. Услыхав: "Лоренцо Смайт", император,
всплеснул руками и захохотал. Это меня несколько задело:
- А вы разве слыхали обо мне?
- Слыхал ли?! Да я же один из вернейших твоих поклонников!
Он еще раз внимательно оглядел меня:
- Ну, вылитый Джо Бонфорт! Никак не могу поверить, что ты и есть
Лоренцо!
- Однако я именно Лоренцо.
- Да я верю, верю! Помнишь ту комедию, ты там бродягу играл? Сначала
корову пытался подоить - та ни в какую! А в конце хотел поужинать из
кошачьей миски, да тебя кот прогнал!
Я подтвердил.
- Пленку, где это было записано, я до дыр протер! Смотрел - и
смеялся, и плакал одновременно!
- Так и было задумано.
Поколебавшись, я добавил, что пастораль "Побродяжка" играл, подражая
одному из величайших мастеров прошлого.
- А вообще я драматические роли предпочитаю.
- Как сегодня, например?
- Ну уж нет! Этой роли с меня хватит - в печенках уже сидит!
- Ясно. Значит, ты скажи Роджу... Нет, ничего не говори. И вообще,
Лоренцо, лучше никому не знать, как мы провели этот последний час. Если ты
скажешь Клифтону, хоть просто передашь, что я просил не беспокоиться, он
же на нервы изойдет! А ему - работать... Давай-ка сохраним это между нами,
а?
- Как скажете, повелитель.
- Оставь ты, бога ради. Просто - так оно будет лучше. Жаль, не могу
навестить дядюшку Джо, да и чем бы я ему помог? Хотя некоторые считают,
одного прикосновения короля достаточно, чтобы случилось чудо... В общем,
никому ничего не скажем; я ничего не видел и не слышал.
- Хорошо, Виллем.
- Теперь тебе, наверное, пора. Я и так дольше, чем следовало, тебя
задержал.
- Да сколько пожелаете!
- Дать Патила в провожатые, или сам найдешь дорогу? Постой... Погоди
минутку.
Он полез в стол, бормоча про себя: "Опять эта девчонка тут порядок
наводила! А, вот..." Из ящика он вытащил небольшой блокнот.
- Похоже, мы больше не встретимся. Не мог бы ты перед уходом автограф
оставить?

9
Роджа с Биллом я нашел в верхней гостиной. Они грызли ногти от
нетерпения. Завидев меня, Корпсмен вскочил:
- Где ты шляешься, черт бы тебя побрал?!
- У императора, - холодно ответил я.
- Да за это время пять или шесть аудиенций можно провести!
Я не удостоил его ответом. После памятного спора о речи мы с
Корпсменом продолжали работать вместе, но... "Сей брак был заключен без
любви". Мы сотрудничали, но боевой топор не был зарыт в землю и мог в один
прекрасный день вонзиться мне между лопаток. Я не предпринимал шагов к
примирению, и причин к этому не видел. По-моему, его родители переспали
спьяну на каком-нибудь маскараде.
Я и представить себе не мог, что поссорюсь еще с кем-нибудь из нашей
компании. Только Корпсмен считал единственно мне приличествующим -
положение лакея: шляпа в руках, "я-с - человек маленький, сэр". На такое я
не мог пойти даже ради примирения; я, в конце концов, профессионал,
нанятый для работы, требующей высокой квалификации. Мастера не
протискиваются с черного хода, их, как правило, уважают! Так что Билла я
игнорировал и обратился к Роджу:
- А где Пени?
- С ним. И Дэк с доктором - тоже.
- Он здесь?
- Да. - Поразмыслив, Клифтон добавил:
- В смежной с вашей спальне, она предназначалась для супруги лидера
официальной оппозиции. Там - единственное место, где можно обеспечить ему
необходимый уход и полный покой. Надеюсь, вас это не стеснит?
- Нет, конечно.
- Мы вас не побеспокоим. Спальни соединены гардеробной, но ее мы
заперли, а стены звукоизолированы.
- Ну и отлично. Как он?
- Лучше. Много лучше - пока.
Клифтон нахмурился:
- Почти все время в сознании.
Подумав, он добавил еще:
- Если хотите, можете навестить его.
Над ответом я размышлял долго.
- А что док говорит - скоро он сможет выйти на люди?
- Трудно сказать. Похоже, еще не так скоро.
- А все же? Три, четыре дня? Тогда можно отменить пока что всякие
встречи и убрать меня наконец со сцены. Так? Родж... как бы вам
объяснить... Я с радостью повидал бы его и выразил мое уважение... Но не
раньше, чем выйду на публику в его роли последний раз. Иначе я... Словом,
увидев его больным и немощным... Такие впечатления запросто могут все
испортить.
Когда-то я допустил ужасную ошибку, пойдя на похороны отца. Долгие
годы после, думая о нем, я видел его лежащим в гробу, и только очень много
времени спустя снова стал представлять его себе таким, каким отец был при
жизни - мужественным, властным человеком, твердой рукой направлявшим меня
и обучившим ремеслу. Я боялся, что с Бонфортом может выйти то же самое. До
сих пор я играл бодрого, здорового мужчину в расцвете сил, каким видел его
в многочисленных стереозаписях. Меня пугала мысль о том, что, увидев
Бонфорта больным и слабым, я могу вспомнить об этом не вовремя, и тогда...
- Не смею настаивать, - ответил Клифтон, - вам видней. Можно,
конечно, отменить все встречи и выступления, но хотелось бы, чтобы вы
остались с нами до его полного выздоровления и продолжали выдерживать
роль.
Я чуть было не ляпнул, что император просил меня о том же, однако
вовремя прикусил язык. Разоблачение несколько сбило меня с панталыку;
воспоминание же об императоре напомнило еще об одном деле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43