.. Но насчет
вас-то, наверно, все в порядке.
- Можете ее сразу и отогнать, - ответил я. - Я и секретарь отбываем.
Полевая машина за нами пришла?
- Сейчас посмотрю, сэр.
Дежурный удалился. По-моему, он был достаточным количеством публики,
собственными глазами видевшей, что мистер Бонфорт подъехал на
правительственной машине и проследовал на личную яхту. Жестом Наполеона я
сунул Жезл Жизни под мышку и захромал за ним. Пенни поспешила следом.
Дежурный спросил о чем-то у привратника и быстро вернулся, не снимая с
физиономии улыбки:
- Полевая ждет, сэр!
- Благодарю вас.
Я было поздравил себя с тем, как точно все рассчитал...
- Э-э...
Дежурный заметно волновался. Понизив голос, он добавил:
- Я тоже экспансионист, сэр. Доброе дело вы сегодня провернули!
Он указал взглядом на Жезл Жизни. Глаза его светились благоговением.
Как поступил бы на моем месте Бонфорт, я знал точно.
- Сделал все, что мог. Спасибо вам! И еще - детишек вам побольше, мы
должны иметь абсолютное большинство!
Дежурный заржал гораздо громче, чем заслуживала моя шутка.
- Крепко запущено! А ничего, если я ребятам расскажу?
- Ну какой может быть разговор!
Мы двинулись к воротам. Охранник вежливо придержал меня за локоть:
- Э-ммм... Ваш паспорт, мистер Бонфорт.
По-моему, я и глазом не моргнул.
- Пенни, наши паспорта.
Пенни держалась до отвращения официально:
- Капитан Бродбент уладит все формальности.
Охранник отвел взгляд.
- Я и не сомневаюсь, что все в порядке... Но я же, понимаете ли,
должен их проверить и записать номера...
- Да, конечно. Тогда, наверное, нужно связаться с капитаном
Бродбентом, пусть подъедет. Кстати, назначено нам время старта? Свяжитесь
с диспетчерской.
Но Пенни пришла в ярость:
- Мистер Бонфорт, это же смешно! Мы никогда не подвергались
подобным... проверкам! Во всяком случае, на Марсе!
Дежурный торопливо вставил:
- Да конечно же все в порядке! Ганс, не видишь - это же мистер
Бонфорт!
- Да, но...
Я, радостно улыбаясь, перебил его:
- Тогда сделаем проще. Если вы... Как вас зовут, сэр?
- Хэзлвандер. Ганс Хэзлвандер, - отвечал охранник неохотно.
Так вот, мистер Хэзлвандер, если вы свяжитесь с комиссаром Бутройдом,
я с ним побеседую и не придется отрывать от дел моего пилота. Заодно это
сбережет мне кучу времени - час или около того.
- Ох, не нравится мне это, сэр... Может, я лучше начальнику охраны
позвоню? - предложил Хэзлвандер с надеждой.
- Тогда дайте мне номер Бутройда. Я сам ему позвоню.
На сей раз тон был ледяным - только так и никак иначе солидный,
занятой человек, душу кладущий за демократию, ставит на место тех, кто
подлой бюрократической волокитой сводит его дело на нет. Это
подействовало. Охранник поспешно заговорил:
- Да я знаю, что все у вас как надо, мистер Бонфорт! Только - правила
ведь у нас, понимаете...
- Понимаю. Благодарю вас.
Я направился в ворота.
- Погодите! Обернитесь, мистер Бонфорт!
Я обернулся. Черт бы побрал это идиотское буквоедство! Пока
расставили все точки над j и закорючки над й, угодили в лапы целой толпы
репортеров! Один, припав на колено, уже навел стереокамеру:
- Жезл подержите на виду, пожалуйста!
Остальные, с ног до головы увешанные разными репортерскими
причиндалами, брали нас с Пенни в кольцо. Кто-то карабкался на крышу
"роллса". Кто-то тянул ко мне микрофон, а его напарник издали направлял
другой - дистанционный, весьма похожий на винтовку.
Я разозлился, словно одна из "первых леди", чье имя набрали в газете
слишком мелкими буквами, однако помнил, что должен делать. Улыбаясь я
пошел медленнее: Бонфорт хорошо знал о том, что в записи любое движение
выглядит быстрее. Я мог позволить себе провернуть все в полном
соответствии.
- Мистер Бонфорт, почему вы отменили пресс-конференцию?
- Мистер Бонфорт, говорят, вы собираетесь потребовать у Великой
Ассамблеи полного имперского гражданства для марсиан - комментарии?
- Мистер Бонфорт, когда собираетесь выносить на голосование вотум
доверия?
Я поднял руку с зажатым в ней Жезлом и улыбнулся:
- Спрашивайте по очереди, пожалуйста! Слушаю - первый вопрос?
Они, конечно же, заговорили наперебой; во время шумного спора о
приоритете я смог обдумать обстановку, выиграв несколько лишних минут. Тут
подоспел Билл:
- Ребята, совесть-то у вас есть?! У шефа был такой напряженный день;
я сам вам все расскажу!
Я успокоил его:
- Ладно, Билл, у нас есть еще пара минут. Джентльмены, мне пора, но
постараюсь в общих чертах удовлетворить ваше любопытство. Насколько мне
известно, нынешнее правительство пока не собирается пересматривать
отношений Империи с Марсом. Я в правительстве никакого поста не занимаю,
это лишь мое мнение и в качестве официального источника оно вряд ли
уместно. Думаю, вам лучше спросить об этом мистера Кирогу. Что касается
вотума доверия - оппозиция не собирается выдвигать его на голосование до
тех пор, пока не будет полностью уверена в успехе. Это все, что я могу
сказать, джентльмены, но все это вы и сами не хуже меня знали.
Кто-то заметил:
- Очень уж "в общих чертах", вам не кажется?
- А я вам что обещал? - ответил я. - Задавайте вопросы из области
моей компетенции. К примеру: "По прежнему ли вы колотите вашу супругу?" Я
вам все подробно расскажу.
Тут я заколебался: ведь Бонфорт известен своей честностью, особенно
по отношению к прессе.
- Нет, я вовсе не пытаюсь вас надуть. Все вы знаете, зачем я сегодня
здесь. Об этом, если позволите, могу все как есть рассказать - и можете
меня потом цитировать, где хотите.
Покопавшись в памяти, я наспех состряпал подходящий винегрет из
знакомых мне выступлений Бонфорта.
- Подлинное значение происшедшего сегодня - вовсе не то, что одному
человеку оказана честь. Это, - я помахал марсианским Жезлом, -
доказательство того, что две великие расы вполне способны быть выше
предрассудков и достигнуть полного взаимопонимания! Мы, люди, стремимся
достичь звезд. Но ведь в один прекрасный день мы можем обнаружить - да уже
сейчас это видим! - что мы далеко не в большинстве! И если хотим добиться
успеха в освоении Галактики, то должны идти к звездам с достоинством, с
мирными намерениями и с открытой душой! Мне приходилось слышать: марсиане,
мол, добьются превосходства на Земле, дай им только шанс. Чушь собачья!
Нашим марсианским соседям Земля просто не подходит! Защищайте свою
территорию - да, но не позволяйте страху и ненависти толкать вас в
пропасть! Звезды - не для ничтожеств; и величие человека должно выдержать
сравнение с величием Вселенной!
Один из репортеров удивленно задрал бровь:
- Мистер Бонфорт! А вы не то же самое говорили в прошлом феврале?
- И в следующем скажу то же самое! И в январе, и в марте, и во все
остальные месяцы! Истины никогда не бывает слишком много!
Обернувшись к охраннику, я прибавил:
- Извините, господа, нам пора, иначе опоздаем.
Мы с Пенни проследовали в ворота. Как только мы уселись в небольшую
машину с защитным покрытием из свинца, дверцы ее с пневматическим вздохом
захлопнулись, и машина тронулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43