Разве ты жрец, практикующий магию? Как священная
куртизанка может попасть в мир снов?
- Никакого волшебства. Он умирает от тоски в разлуке с тобой. Я
обещал привести тебя к нему.
Она колебалась, в глазах - сомнение, затем ответила:
- Допустим, ты можешь; но почему я должна оставить свое почетное
священное положение ради холодной пустоты этого сна?
Он мягко ответил:
- А что подсказывает тебе твое сердце, Эстелла?
Она поглядела на него в упор широко раскрытыми глазами, и, казалось,
была готова разрыдаться. Затем бросилась на ложе и повернулась спиной.
Произнесла сдавленным голосом:
- Оставь меня! Юноши нет, он только в моих мечтах! Там я его и найду!
На его уговоры она отвечала молчанием. В конце концов он прекратил
попытки и ушел от нее с тяжелым сердцем.

Как только он вернулся, Говард тут же вцепился в него:
- Ну же, профессор? Удалось? Вы ее нашли?
Фрост устало опустился в кресло.
- Да, нашел.
- С ней все в порядке? Почему она не вернулась с вами?
- Чувствует она себя превосходно, но уговорить ее я не смог.
У Говарда был такой вид, точно ему влепили пощечину.
- Разве вы не сказали, что я ее жду?
- Сказал, но она не поверила.
- Не поверить вам?!
- Видите ли, она забыла большую часть этой жизни, Говард. Она думает,
что вы - это ее сон.
- Невероятно!
Фрост выглядел даже более усталым, чем прежде.
- Вам не кажется, что пора уже перестать употреблять это выражение,
сынок?
Вместо ответа Говард заявил:
- Доктор, вы должны отвести меня к ней!
Фрост, казалось, растерялся.
- Вы что, не можете?
- Вероятно, это удастся, если вы расстанетесь со своим неверием, но
до тех пор...
- Неверие!.. Да я вынужден теперь верить! Давайте начинать.
Фрост не пошевелился.
- Я не уверен, что согласен с вами. Говард, там, куда отправилась
Эстелла, совершенно другие условия жизни. Ее они устраивают, но не думаю,
что если я соединю вас, то сделаю доброе дело.
- Почему? Она что, не желает меня видеть?
- Ну... думаю, хочет. Я уверен, она будет рада вас видеть, но там -
все по другому.
- Да плевать мне, как там все! Давайте отправляться.
Фрост встал.
- Хорошо, пусть будет, как вам угодно.
Он усадил молодого человека в кресло и уставился в его глаза.
Заговорил - медленно, спокойным ровным голосом...
Фрост помог Говарду встать на ноги и привести себя в порядок.
Дженкинс рассмеялся и стряхнул белую дорожную пыль с рук.
- Вот это грохнулся, Учитель. Ощущение такое, точно какой-то шутник
вывернул из-под меня стул.
- Не следовало вас усаживать.
- Это уж наверняка. - Он вытащил многозарядный пистолет из-за пояса и
осмотрел его. - К счастью, мой бластер стоял на предохранителе, а то
выбираться бы нам сейчас из стратосферы. Ну, идем?
Фрост еще раз оглядел своего спутника: шлем, короткий военный кильт,
на бедре - короткий меч в ножнах. Он моргнул и ответил:
- Да, да, конечно.
Когда они прошли городские ворота, Фрост заинтересовался:
- Вы знаете, куда мы идем?
- Да, разумеется. На виллу Звездочки в Роще.
- И вы знаете, что вас там ожидает?
- А-а, вы про наш спор. Я знаю местные обычаи, Учитель, и, заверяю
вас, они не вызывают у меня отвращкения. Звездочка и я понимаем друг
друга. Она не из тех, про кого можно сказать "С глаз долой - из сердца
вон". Но теперь, когда я вернулся из-за Последней Фулы <в античной
географии - страна на самом краю света. Последняя Фула - приблизительно -
нечто, находящееся за пределами привычного мира>, она оставит свой
священный сан, мы обзаведемся домом и целой кучей пухленьких ребятишек.
- Последняя Фула? Вы помните мой кабинет?
- Конечно... И Роберта, и Элен, и всех прочих.
- Его вы под Фулой и подразумеваете?
- Не совсем. Мне этого не объяснить, Учитель. Я - человек военный,
практик. И все такие вопросы оставляю вам, жрецам и наставникам.
Они остановились у дома Эстеллы.
- Загляните, Учитель?
- Нет, полагаю, не выйдет. Мне пора возвращаться.
- Вам виднее. - Говард похлопал его по плечу. - Вы были настоящим
другом, Учитель. Нашего первенца мы назовем в вашу честь.
- Спасибо, Говард. Прощайте - и счастья вам обоим!
- Вам также.
И он уверенно вошел в дом.
Фрост неторопливо побрел к воротам, множество мыслей роилось в
голове. Казалось, нет конца различным комбинациям и изменениям, как
материи, так и сознания. Марта, Роберт, Элен... а теперь Говард и Эстелла.
Наверняка, можно разработать теорию, сводящую все происшедшее воедино.
Задумавшись, он споткнулся о плохо пригнанную плитку паркета и рухнул
в кресло.

Фрост знал, что исчезновение пяти студентов будет трудно объяснить -
и поэтому никому ничего не сказал. Прошел уикэнд, прежде чем кто-то
всерьез обеспокоился. В понедельник к нему на дом явился полисмен и начал
задавать вопросы.
Ответы его ничего не разъясняли, так как Фрост, человек разумный,
решил не рассказывать правды. Прокурор Округа почуял серьезное
преступление, похищение, а то и групповое убийство. Или, не исключено,
какой-нибудь культ любви - поди знай, чего от этих профессоров можно
ждать!
Прокурор распорядился, чтобы к утру вторника был заготовлен ордер на
арест. На задержание профессора отрядили сержанта Изовски.
Профессор вел себя спокойно и в черный фургон забрался без протестов.
- Послушайте, док, - сказал сержант, вдохновленный его смирением,
почему бы сразу не признаться, куда вы их подевали? Знаете, мы же их все
равно найдем, дело только во времени.
Фрост повернулся, посмотрел ему в глаза и улыбнулся:
- Времени? - мягко произнес он. - Ах, времени... да, там вы их найти
сможете, во Времени.
Он прошел внутрь фургона, удобно уселся, закрыл глаза и мысленно
настроился на необходимое состояние спокойной отрешенности.
Сержант поставил ногу на ступеньку, загородив массивным телом весь
дверной проем, и достал блокнот. Кончив писать, он поднял глаза.
Профессор Фрост исчез.

Фрост собирался навестить Говарда И Эстеллу. Но, неожиданно, в самый
критический момент подумал о Элен и Роберте. И, "приземлившись", оказался
вовсе не в мире будущего, в котором побывал уже дважды. Он не мог понять,
куда попал - похоже, на Землю, куда-то и КОГДА-ТО.
Это была лесистая и холмистая местность, похожая на южный Миссури или
Нью-Джерси. Фрост не настолько хорошо разбирался в ботанике, чтобы
определить, какие деревья его окружают. К тому же и времени на решение
этой проблемы не оказалось.
Он услышал крик, потом - крик в ответ. С деревьев посыпались
человеческие фигуры и выстроились неровной линией. Подумав, что они
нападают, Фрост начал дико озираться в поисках убежища. Но ничего не
нашел. Люди, однако, прошли мимо, не обращая внимания. Только тот, кто
оказался ближе всех, быстро посмотрел на него и что-то выкрикнул. Затем и
он исчез.
Фрост остался стоять, изумленный, на той же крохотной полянке, куда
он прибыл.
Но прежде, чем он смог проанализировать происшедшее, один из про
бежавших вернулся и что-то крикнул ему, сопровождая слова недвусмысленными
жестами - не отставай.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11