- Мое
невезение было совершенно ни при чем".
- Как все просто, - чуть слышно прошептал он.
- Что ты сказал, Питер? - тревожно спросила Кэти.
Услышав в голосе жены тревогу, он понял и нечто большее - ее любовь.
Сколько их на свете, пронеслось у него в голове, тех, кто обещает и
клянется, строит воздушные замки и мечтает о счастье, но при первых
признаках немилости судьбы хлопает дверью. Кэти осталась. Осталась,
невзирая на жестокие неудачи, на его срывы и депрессии, на несправедливые
упреки и бесконечные ссоры, на беспросветность и безденежье.
Питер медленно выбрался из кресла. Ему было очень трудно выразить
нахлынувшие чувства словами.
- Кэти, - сказал он, - я тоже люблю тебя. - И беззвучно заплакал.

Утром Питер и Кэти спустились в гостиную позже всех. Проснувшись, они
вместе приняли душ, и Питер оделся с особой тщательностью. Почему-то ему
хотелось выглядеть как можно лучше - наверное, потому, что сегодня
начиналась новая жизнь. Выходя из комнаты, они взялись за руки. Банниш уже
сидел перед доской, и часы тикали. Соратники тоже были в сборе: Экс в
своем кресле терпеливо подпирал ладонью подбородок, Дельмарио шагал из
угла в угол.
- Питер, скорей, - заторопил он, увидев чету Нортонов на винтовой
лестнице. - Часы уже пущены; ты потерял целых пять минут.
Питер улыбнулся.
- Расслабься, Стив, все будет в порядке.
Он пересек гостиную и присел на свое место со стороны белых фигур.
Жена остановилась у него за спиной. "Кэти сегодня восхитительна", -
подумал Питер.
- Твой ход, капитан, - с иронической улыбкой напомнил Банниш.
- Я знаю, - ответил Питер, даже не взглянув на доску. Часы
отсчитывали его время. - А скажи, Брюс, почему ты возненавидел меня? Я
долго думал, но разумного объяснения так и не нашел. А мне хотелось бы
знать. Я еще могу понять твою неприязнь к Стиву - он имел дерзость
выиграть, когда ты проиграл, и потом непрестанно поминал это тебе. А Экс
изводил жестокими шутками. Но чем провинился я?
Банниш как будто смутился, но ненадолго. Его губы скривились словно
для плевка.
- Ты? Да ты - хуже всех.
Питер искренне удивился.
- Даже так?
- Великий капитан великой сборной, - процедил Банниш. - В тот день ты
пальцем не пошевелил ради победы. Быстренько устроил гроссмейстерскую
ничью со старым дружком Уинслоу, даже не попытавшись обострить игру. Ты
всегда выбирал себе удобных противников, и остальные тебя ничуть не
заботили. Команда проиграла, а ты - чистенький, хотя и принес ей всего
полочка. Козлом отпущения стал я. Но это еще не все. Ну-ка, Нортон,
ответь, почему ты посадил за первую доску именно меня? Рейтинг у всех нас
был примерно одинаковый; так чем же я заслужил такую честь - играть первую
скрипку?
Питер немного подумал, припоминая, какими соображениями он
руководствовался десять лет назад.
- Брюс, ты всегда проигрывал ответственные партии. Поэтому, когда
команда-соперница выставляла тяжелую артиллерию, то есть мастера, который
с высокой вероятностью мог разгромить любого из наших, имело смысл
посадить против него тебя. Тем самым мы экономили силы, добиваясь побед за
другими досками. С точки зрения интересов команды в целом этот подход
вполне разумен.
- Иными словами, меня заведомо списывали со счетов. Не потому ли я
проигрывал? Ты полагал, что мой проигрыш Весселеру позволит вам обставить
других, и отдал меня на заклание.
- Приблизительно так, - смутился Питер. - Извини.
- Извини! - передразнил Банниш. - Запрограммировал мое поражение, а
потом им же и попрекал. Простыми извинениями тут не отделаешься. Ну а сам
ты в тот день играл не в шахматы, а совсем в другую игру. Вы с Хэлом
Уинслоу из Чикагского университета развлекались ею много лет, а игроки
ваших команд служили вам разменной монетой. Я же в данном случае сыграл
роль жертвенной пешки. Обыкновенный гамбит. Только он тебе не помог.
Уинслоу обставил тебя по всем статьям. Так что продул-то не я, а ты.
- Твоя правда. Теперь я это понимаю, когда ты так хорошо все
объяснил. Я продул, и ты наказал за это всю команду.
- Сейчас ты продуешь снова, - пообещал Банниш и кивнул на клетчатый
театр военных действий. - Время не ждет. Ходи.
Питер равнодушно глянул на доску и отвернулся.
- Мы вчера полночи анализировали и обнаружили новый интересный
вариант - ординарная жертва вместо двойной. Я беру пешку конем, но слона
не отдаю, а сразу нападаю ферзем - такова идея. Выглядит заманчиво, но
наверняка с изъяном, верно?
Банниш внимательно посмотрел ему в глаза.
- Ходи, и сам узнаешь.
- Не хочу.
- Пит!! - ошарашено воскликнул Дельмарио. - Ты в своем уме?! Ты
должен сбить спесь с этого индюка!
- Ничего не выйдет, Стив.
Повисла тягостная тишина. Наконец Банниш не выдержал.
- Ты трус, Нортон! Трус, слабак и неудачник! Доигрывай партию!
- Процесс игры меня больше не волнует. Тебе достаточно сказать, что
вариант ошибочен. Я поверю.
Банниш возмущенно крякнул, потом не стерпел и ответил сварливо:
- Ошибочен, ошибочен. Я предложил бы контржертву - ладью - и снял
этим угрозу мата. А через несколько ходов ладья отыгрывается.
- Все варианты ошибочны, не так ли? - полуутвердительно произнес
Питер. Банниш только криво усмехнулся. Питер кивнул. - Я так и думал. Мы
заблуждались. Белые в этой позиции вообще не могут выиграть. Ты не упустил
победу - у тебя ее не было в принципе. Было лишь обманчивое позиционное
преимущество.
- Наконец-то я слышу здравую мысль, - похвалил Банниш. - Да, я
просчитал на компьютерах каждый вариант, каждый ход, затратив целую
вечность. Я ведь прожил не три и даже не четыре жизни. Сначала семьдесят
лет, потом пятьдесят... Да понимаете ли вы, что это такое - вновь и вновь
возвращаться?! Я проверял одну идею за другой... всегда выбирая точкой
отсчета тот самый день в Эванстоне. Я проигрывал любые, даже самые дикие
комбинации. Но Великий Роби неизменно побеждал. У белых здесь нет ни
единого шанса.
- А как же Весселер? - запротестовал сбитый с толку Дельмарио. - Ведь
он сказал, что проигрывал!
Банниш глянул на него с нескрываемым презрением.
- Он рассчитывал на легкую победу, а я заставил его изрядно попотеть.
Его признание - просто маленькая месть. Этот добряк умел подсластить
горечь поражения.. - Банниш ухмыльнулся. - Но ничего, о нем я тоже
позаботился.
Э.К.Стюарт встал и одернул жилет.
- Финита ля комедиа, Брюсик. Будь добр, позволь нам покинуть
Баннишленд.
- Тебя я больше не задерживаю, - отрезал Банниш. - Этого алкаша тоже.
А вот Питер... - К его лицу вновь приклеилась улыбка. - Наш доблестный
капитан, смекнув, что все продолжения заводят в тупик, в каком-то смысле
почти выиграл, и я решил сделать тебе подарок, Нортен, роскошный подарок.
Можешь воспользоваться моим ретропроектором!
- Премного благодарен, но я не приму твой подарок.
Банниш выпучил глазки.
- Что значит "не примешь"? Ты не понял, какой шанс тебе предлагают?
Ты перейдешь на альтернативную ветвь семейства временных кривых и станешь
победителем!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19