Закончив все приготовления, Банниш окинул поле сражения
удовлетворенным взором и уселся на место Весселера, игравшего черными.
- Готов? - спросил он Стива Дельмарио.
Стив уже сидел напротив. Выглядел он не ахти - вялый, бледный, одним
словом, с похмелья. Глаза беспокойно бегали, а в руке он держал большой
стакан апельсинового сока.
- Угу, - буркнул Дельмарио. - Погнали.
Нажав на кнопку, Банниш запустил его часы. Дельмарио молниеносно
схватил белого коня, взял им черную пешку - при этом фигуры негромко
стукнулись - и ударил "съеденной" пешкой по кнопке, останавливающей его
часы и запускающей часы Банниша.
- Надо же, жертва! - удивился тот и забрал коня.
Стив пожертвовал слоном, забрав еще одну пешку и вынуждая противника
взять этого слона королем. Банниш остался невозмутим, но на лице его,
обозначая ямочки, заиграла легкая усмешка. За дымчатыми стеклами весело
поблескивали маленькие глазки.
Стив подался вперед; его взгляд метнулся вверх-вниз и вправо-влево,
словно перепроверяя расположение войска белых и отрядов противника. Потом
Дельмарио откинулся назад, заложил ногу за ногу, снова опустил ее и опять
склонился над доской. Стараясь справиться с волнением, он подрагивал всем
корпусом и непроизвольно потирал руки. Стоя позади него, Питер каждой
клеткой ощущал исходившую от Стива волну напряжения. Э.К. Стюарт, хотя и
расположился чуть в стороне, в большом удобном кресле, тоже пристально
следил за поединком.
Часы тикали, отмеряя отпущенное время. Дельмарио потянулся к ферзю,
но вдруг заколебался. Рука зависла в воздухе, пальцы заметно дрожали.
- Что с тобой, Стив? - спросил Банниш. Он поставил локти на стол и
подпер подбородок кистями, сцепленными в замок.
Дельмарио поднял глаза, и Банниш встретил его дежурной улыбкой.
- Колеблешься, дружок. Неужели ты не знаешь, что сомнения - прямой
путь к проигрышу? Откуда эта внезапная неуверенность? Ты всегда был таким
решительным. Вспомни, сколько матов ты продемонстрировал мне той зимой!
Дельмарио нахмурился и яростно кивнул.
- Сейчас, Банни, покажу очередной. - Его пальцы наконец сомкнулись и
переставили ферзя по диагонали.
- Шах.
- Ого! - прокомментировал Банниш.
Питер изучал новую позицию. Двойная жертва белых уничтожила пешечный
заслон перед черным королем, а шах ферзем не оставил ему пути к
отступлению.
Банниш двинул короля вперед, в направлении центра доски - навстречу
вражескому войску.
Ну вот и все. Гвардия черного короля скопилась на ферзевом фланге, а
враг угрожает со всех сторон. Однако Банниша это как будто ничуть не
тревожило.
Часы отсчитывали секунды и минуты, а Дельмарио все потягивал сок и
беспокойно ерзал. Банниш деланно зевнул и язвительно поинтересовался:
- Может быть, ты передумал ставить мат, Дельмарио? Решил подарить мне
ничью? Экое великодушие. А в тот день, помнится, ты единственный добился
победы. Мастера обставил! Где же твои матовые комбинации?
- Их так много, что я не знаю, какую выбрать, - парировал Стив. - А
теперь заткнись, Банни, черт бы тебя побрал. Я думаю.
- О конечно! Молчу, молчу. Миль пардон, - извинился Банниш.
Прежде чем сделать следующий ход, Дельмарио израсходовал по своим
часам десять минут. Он скакнул вторым конем:
- Шах.
Банниш снова продвинул короля вперед. Дельмарио облизал губы и
поставил ферзя на клетку дальше. Опять диагональный шах.
Король черных шагнул в сторону спасительного ферзевого фланга.
Дельмарио порывистым движением послал в бой пешку.
- Шах.
Черному королю пришлось собственноручно прикончить дерзкого рядового,
посмевшего угрожать монарху. Банниш взял пешку с такой же безмятежной
улыбкой. Теперь открылась вертикаль, и Дельмарио, недолго думая, занял ее
ладьей.
- Шах.
Противник отреагировал немедленно. Одинокий король все дальше
углублялся в стан врага!
Белая ладья рванулась вперед и оказалась рядом с черным сюзереном.
- Шах! - звонко объявил Стив.
Питер невольно охнул. Ладья-то не защищена! Неужели зевок? Сейчас она
погибнет, и...
Глядя на доску через плечо Стива, он быстро просчитывал ходы. Если
Банниш возьмет ладью королем, белые введут в бой вторую ладью, и королю
придется отступить. Но тогда можно закрыть ему путь к отступлению, пойдя
ферзем, и возникнет угроза неотразимого мата. Тут уж вариантов множество.
Несмотря на неоспоримое численное превосходство, черные не смогут им
воспользоваться... Так, а если Банниш возьмет ее конем?.. Хм... Он оставит
незащищенным вот это поле. Ход ферзем - король отступает - подтягивается
белый слон... Да, так мат последует еще быстрее.
Довольный, Дельмарио расслабился, залпом опорожнил стакан и со стуком
поставил его на стол. Банниш передвинул короля вперед и в сторону.
Единственный возможный ход! Питер навис над Стивом, а тот вдруг застыл.
Теперь белые окружали короля черных со всех сторон, помощи ему ждать
неоткуда; но как его заматовать? Как затянуть эту петлю?
Шах можно поставить тремя различными способами, прикинул Питер. Даже
четырьмя. Но нет, шах ладьей не принесет ничего хорошего - король просто
отступит, и, продолжая шаховать, белые лишь отгонят его в безопасное
место. Слоном? Тоже нет. Ведь Банниш выигрывает две фигуры и не пожалеет
качества, обменяв слона на свою ладью. Так, есть еще два шаха ферзем...
Питер не успел сообразить, к чему они приведут. Дельмарио вдруг резко
выбросил руку, схватил пешку, стоявшую перед белым королем, и, твердо
поставив ее на четвертую горизонталь, хлопнул по головке часов. Затем
развалился на стуле и скрестил руки на груди.
- Твой ход, Банни.
Питер вглядывался в позицию. Последним ходом Стив не шаховал, зато
отсек путь к отступлению главе войска противника. Теперь угроза шаха
ладьей не казалась такой невинной. Преследуемый король, не успев удрать на
защищенные поля, получит мат в три хода. Правда, белые потеряли темп;
сейчас ход Банниша, и он может подвести фигуру для защиты. Например,
ферзя... Нет, последует шах белым ферзем - король отступит - шах ладьей, и
плакал его черный ферзь... Может быть, слона?.. Нет, и тогда тоже шах, а
следующим ходом - неизбежный мат.
Чем дольше смотрел Питер на доску, тем очевиднее казался ему проигрыш
черных. Банниш может оттянуть его, но отвратить угрозу не сумеет. Победа!
Однако Банниш не выглядел сломленным. Он спокойно взял своего коня и
поставил его на шестую горизонталь рядом с конем белых.
- Шах, - негромко произнес он.
Дельмарио вздрогнул и оцепенел. Питер тоже вздрогнул. Э.К.Стюарт
вылез из своего кресла, подвинул его поближе, снова сел и начал
сосредоточенно ерошить усы. Этот шах - пустая оттяжка времени, мысленно
успокаивал себя Питер. Дельмарио съест коня любой из пешек или просто
уйдет из-под шаха. Только вот... Лоб Питера прорезала вертикальная
морщина... Если взять слоновой пешкой, то последует шах ферзем, белый
король отойдет к ладейной пешке, ферзь бьет ее, а король... Нет, тут добра
не жди - белые получают форсированный мат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19