- Князь для того и собрал подле себя столько воинов, чтобы знать все их, каждый раз поступая мудро.
Даврит кивнул. Сурово посмотрел на Боза.
- Я опасаюсь аваров, князь, - начал Всегорд. - Неизвестно сколько времени Баян будет в неведенье. Тела его посланцев сожжены, а прах их развеян ветром. Но весть все равно долетит до кагана. Он не простит нам…
- Знаю! - прошипел Даврит. - Знаю! Все знаю!
- Мы не слабы, князь! - раздались голоса. - Еще до будущей зимы мы будем пировать в городе Константина за золотыми столами! Что нам Баян!
«Надо отменить поход», - подумал Валент, понимая, что произнести этого нельзя. Феодагат рассказал ему об убийстве послов. Римлянин сразу понял, какая здесь заключена угроза. Аварский каганат был слишком силен, чтобы мириться с дерзостью задунайских племен. Византийская империя ежегодно платила аварам 80 000 динариев. Император не имел сил справиться с могущественным каганом.
Неожиданно взгляды Валента и Всегорда встретились. Оба они прочли в глазах друг друга одну и туже мысль: опасности не избежать, но нельзя идти на Византию, оставляя аварам открытый путь в землю склавин.
- Мне не известно о планах похода, - медленно заговорил Валент, - хотя его цели ясны. Однако оставлять беззащитными свои земли не благоразумно.
- Это так! - поддержал римлянина Всегорд.
- Ерунда! - зашумели вожди. - Если степные шакалы сунутся, то первым делом будут иметь дело с нами! Зачем им идти сюда? Разве они умеют воевать в наших лесах? Их боги сильны только в степи!
- Что предлагаешь, Всегорд? - хмуро спросил Даврит. - Ты самый осторожный из воевод. Объясни, во имя Перуна?
- Не знаю, князь!
- Надо закрыть все пути, ведущие в твои земли с севера, - отрезал Валент. - Весной часть отрядов должна выдвинуться и занять горные проходы и переправы, подготовить засады. Так поступали в этих местах еще римские легионы. Пусть авары не рассчитывают на легкую добычу, пока ты далеко.
- Там есть крепости племен, - отмахнулся Боз кистью с растопыренными пальцами. Чмокнул.
- Их не мешает укрепить. Ты разве не знаешь, на что они пригодны? - быстро заговорил Всегорд.
Боз поморщился. Гунн надменно повернул голову: этот спор не касался его. Даврит медленно качнулся на лавке. Устремил проницательный взгляд голубых глаз на Валент, потом на Всегорда.
- Молвите, друге. Слушаю.
Всегорд подпер рукой низкий лоб. Заговорил, глядя в стол:
- Мысль римлянина дельная. Слышал, он понимает в защите укреплений. Знания эти нужные. Полезные знания. Если все проходы закрыть, всюду ловушек наделать, засек нарубить, рвов накопать, тогда аварам с севера дороги не будет. И малыми силами мы их на равнину не пустим. Пускай сунутся!
Он властно посмотрел на собравшихся.
- Дело! - сказал Феодагат. - Дунай будет в наших руках. Только одна дорога останется врагу: напасть с севера.
- Не останется этой дороги! - князь положил тяжелый кулак на стол. Криво улыбнулся довольный собой и советом.
Боз скрестил руки на груди. Он со всем соглашался в душе, но не мог признать этого на словах. Валент погладил левую щеку уже начавшую зарастать щетиной после недавнего бритья. Мысленно он сказал себе: «Ты не пропадешь и не затеряешься здесь, в новой Дакии».
- Возражает кто?
- Нечего тут, князь, возражать, - сказал Рыва щуря правый глаз.
Военные вожди закивали в поддержку.
- Добро. Всегорд, ты и Валент останетесь и займетесь всем этим. Я не хочу, чтобы авары разоряли наши земли пока мы в походе. Сколько воинов оставить решит союзный вет. Это все!
Даврит грозно поднял шершавые ладони.
10
Амвросий легко нашел дом кузнеца. Он не был одним длинным строением, как жилища воинов зимовавших с князем. Низкая изгородь отделяла жилые и рабочие постройки от мощеной деревом улицы. Пройдя через калитку, мальчик оказался во дворе. По шуму, доносившемуся из большой пристройки, он понял, куда нужно идти.
Внезапно он услышал грубую брань и пронзительный визг. Амвросий обернулся и заметил убегающую свинью. Животное визжало и неслось к калитке, чтобы ускользнуть со двора.
- Держи ее, прохвост! - изо всех сил орал крепкий мужчина невысокого роста. - Не выпускай ее! Идарий, сюда! Сюда!
Малыш бросился к калитке, от которой еще не успел отойти далеко. Мгновение, и путь бегства перепуганной свинье был отрезан. Животное взвизгнуло и бросилось в сторону.
- Вот же тварь, Леший меня забери! Идарий, сюда!
Дверь пристройки отворилась. Натягивая полушубок, на улицу выбежал мальчик.
- Да, отец!
- Помоги мне Сварог, где ты был?!
Рослый лохматый мальчик сделал недоуменное лицо. Мужчина сплюнул на землю. Выругался отборной бранью. Свинья хрюкнула, высунув нахальную морду из-за кучи поленьев, наваленной у ограды.
- Ну, теперь то я тебя поймаю, - пригрозил животному пальцем невысокий мужчина. - Ну, теперь ты не убежишь! Помоги мне Сварог! Идарий, неси копье.
Мальчик исчез, появившись через мгновение с копьем в одной руке и двумя боевыми топорами в другой. Вздохнув, он протянул оружие отцу. Мужчина сунул топор за пояс. Копье взял в руку. Проворчал:
- Ты у меня справишь Велесовы дни!
Амвросий стоял в стороне, понимая, что сейчас не время мешать. Молча, он наблюдал за происходящим. Неожиданно Идарий подошел к нему и прошептал:
- Спасибо что помог! Каждый год с отцом такая штука. Охотник он - богам завидно, но как какую живность зарезать, так это… И злится! Перун в битве добрей. А, ладно! В общем, снова охота получается. Сейчас он свинью одним ударом свалит.
- Одним ударом? - удивился Амвросий, всерьез опасавшийся, что разъяренное животное может броситься на него.
- Ну, вот смотри! - прошептал Идарий, указав топором в сторону, где разворачивалась борьба человека и свиньи.
В это время мужчина с копьем на плече и укрывшееся за кучей животное смотрели друг на друга. Свинья была готова ринуться в любую минуту, а человек терпеливо чего-то ждал.
- Рассердился. Успокаивается, - прошептал Идарий. - Ну, отец!
Вдруг мужчина топнул ногой. Животное сорвалось с места, но через мгновение рухнуло под ударом брошенного копья. С предсмертным визгом свинья дергала лапами лежа в крови.
Поняв, в какую сторону побежит зверь, охотник не промахнулся.
- О! - не без гордости произнес русоволосый мальчик. - Видал!?
Сердце Амвросия отчаянно стучало, а язык не поворачивался во рту. Было страшно и больно одновременно. Но больше всего малыш чувствовал сейчас восторг перед силой, которой был наделен человек.
- Чего стоите!? Идите свежевать, - гордо сказал мужчина, выдергивая из туши копье. - Давайте, давайте!
- Пошли! - скомандовал Идарий.
- Тебя как зовут? - обратился к Амвросию мужчина, широко улыбаясь и дыша из-под длинных усов горячим паром.
- Амвросий, - сказал малыш. - Ты кузнец?
- Да, кузнец и не только. Тебя, наверное, прислал этот римлянин. Вот что, помоги Идарию, а я угощу вас свежей жареной печенкой. Такой вы никогда еще не ели!
11
После обеда мальчики пошли в кузницу, куда отец приказал Идарию отнести наконечники для стрел. Кольчуга Валента была готова. Он мог забрать ее в любое время.
- Значит ты тоже римлянин, как твой господин? - поинтересовался Идарий. От любопытства его большие болотной зелени глаза казались еще крупней.
- Да, - ответил Амвросий, проходя вслед за новым знакомым в помещение.
В прохладе воздуха ощущался запах угля и железа.
- А лет тебе сколько?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107
Даврит кивнул. Сурово посмотрел на Боза.
- Я опасаюсь аваров, князь, - начал Всегорд. - Неизвестно сколько времени Баян будет в неведенье. Тела его посланцев сожжены, а прах их развеян ветром. Но весть все равно долетит до кагана. Он не простит нам…
- Знаю! - прошипел Даврит. - Знаю! Все знаю!
- Мы не слабы, князь! - раздались голоса. - Еще до будущей зимы мы будем пировать в городе Константина за золотыми столами! Что нам Баян!
«Надо отменить поход», - подумал Валент, понимая, что произнести этого нельзя. Феодагат рассказал ему об убийстве послов. Римлянин сразу понял, какая здесь заключена угроза. Аварский каганат был слишком силен, чтобы мириться с дерзостью задунайских племен. Византийская империя ежегодно платила аварам 80 000 динариев. Император не имел сил справиться с могущественным каганом.
Неожиданно взгляды Валента и Всегорда встретились. Оба они прочли в глазах друг друга одну и туже мысль: опасности не избежать, но нельзя идти на Византию, оставляя аварам открытый путь в землю склавин.
- Мне не известно о планах похода, - медленно заговорил Валент, - хотя его цели ясны. Однако оставлять беззащитными свои земли не благоразумно.
- Это так! - поддержал римлянина Всегорд.
- Ерунда! - зашумели вожди. - Если степные шакалы сунутся, то первым делом будут иметь дело с нами! Зачем им идти сюда? Разве они умеют воевать в наших лесах? Их боги сильны только в степи!
- Что предлагаешь, Всегорд? - хмуро спросил Даврит. - Ты самый осторожный из воевод. Объясни, во имя Перуна?
- Не знаю, князь!
- Надо закрыть все пути, ведущие в твои земли с севера, - отрезал Валент. - Весной часть отрядов должна выдвинуться и занять горные проходы и переправы, подготовить засады. Так поступали в этих местах еще римские легионы. Пусть авары не рассчитывают на легкую добычу, пока ты далеко.
- Там есть крепости племен, - отмахнулся Боз кистью с растопыренными пальцами. Чмокнул.
- Их не мешает укрепить. Ты разве не знаешь, на что они пригодны? - быстро заговорил Всегорд.
Боз поморщился. Гунн надменно повернул голову: этот спор не касался его. Даврит медленно качнулся на лавке. Устремил проницательный взгляд голубых глаз на Валент, потом на Всегорда.
- Молвите, друге. Слушаю.
Всегорд подпер рукой низкий лоб. Заговорил, глядя в стол:
- Мысль римлянина дельная. Слышал, он понимает в защите укреплений. Знания эти нужные. Полезные знания. Если все проходы закрыть, всюду ловушек наделать, засек нарубить, рвов накопать, тогда аварам с севера дороги не будет. И малыми силами мы их на равнину не пустим. Пускай сунутся!
Он властно посмотрел на собравшихся.
- Дело! - сказал Феодагат. - Дунай будет в наших руках. Только одна дорога останется врагу: напасть с севера.
- Не останется этой дороги! - князь положил тяжелый кулак на стол. Криво улыбнулся довольный собой и советом.
Боз скрестил руки на груди. Он со всем соглашался в душе, но не мог признать этого на словах. Валент погладил левую щеку уже начавшую зарастать щетиной после недавнего бритья. Мысленно он сказал себе: «Ты не пропадешь и не затеряешься здесь, в новой Дакии».
- Возражает кто?
- Нечего тут, князь, возражать, - сказал Рыва щуря правый глаз.
Военные вожди закивали в поддержку.
- Добро. Всегорд, ты и Валент останетесь и займетесь всем этим. Я не хочу, чтобы авары разоряли наши земли пока мы в походе. Сколько воинов оставить решит союзный вет. Это все!
Даврит грозно поднял шершавые ладони.
10
Амвросий легко нашел дом кузнеца. Он не был одним длинным строением, как жилища воинов зимовавших с князем. Низкая изгородь отделяла жилые и рабочие постройки от мощеной деревом улицы. Пройдя через калитку, мальчик оказался во дворе. По шуму, доносившемуся из большой пристройки, он понял, куда нужно идти.
Внезапно он услышал грубую брань и пронзительный визг. Амвросий обернулся и заметил убегающую свинью. Животное визжало и неслось к калитке, чтобы ускользнуть со двора.
- Держи ее, прохвост! - изо всех сил орал крепкий мужчина невысокого роста. - Не выпускай ее! Идарий, сюда! Сюда!
Малыш бросился к калитке, от которой еще не успел отойти далеко. Мгновение, и путь бегства перепуганной свинье был отрезан. Животное взвизгнуло и бросилось в сторону.
- Вот же тварь, Леший меня забери! Идарий, сюда!
Дверь пристройки отворилась. Натягивая полушубок, на улицу выбежал мальчик.
- Да, отец!
- Помоги мне Сварог, где ты был?!
Рослый лохматый мальчик сделал недоуменное лицо. Мужчина сплюнул на землю. Выругался отборной бранью. Свинья хрюкнула, высунув нахальную морду из-за кучи поленьев, наваленной у ограды.
- Ну, теперь то я тебя поймаю, - пригрозил животному пальцем невысокий мужчина. - Ну, теперь ты не убежишь! Помоги мне Сварог! Идарий, неси копье.
Мальчик исчез, появившись через мгновение с копьем в одной руке и двумя боевыми топорами в другой. Вздохнув, он протянул оружие отцу. Мужчина сунул топор за пояс. Копье взял в руку. Проворчал:
- Ты у меня справишь Велесовы дни!
Амвросий стоял в стороне, понимая, что сейчас не время мешать. Молча, он наблюдал за происходящим. Неожиданно Идарий подошел к нему и прошептал:
- Спасибо что помог! Каждый год с отцом такая штука. Охотник он - богам завидно, но как какую живность зарезать, так это… И злится! Перун в битве добрей. А, ладно! В общем, снова охота получается. Сейчас он свинью одним ударом свалит.
- Одним ударом? - удивился Амвросий, всерьез опасавшийся, что разъяренное животное может броситься на него.
- Ну, вот смотри! - прошептал Идарий, указав топором в сторону, где разворачивалась борьба человека и свиньи.
В это время мужчина с копьем на плече и укрывшееся за кучей животное смотрели друг на друга. Свинья была готова ринуться в любую минуту, а человек терпеливо чего-то ждал.
- Рассердился. Успокаивается, - прошептал Идарий. - Ну, отец!
Вдруг мужчина топнул ногой. Животное сорвалось с места, но через мгновение рухнуло под ударом брошенного копья. С предсмертным визгом свинья дергала лапами лежа в крови.
Поняв, в какую сторону побежит зверь, охотник не промахнулся.
- О! - не без гордости произнес русоволосый мальчик. - Видал!?
Сердце Амвросия отчаянно стучало, а язык не поворачивался во рту. Было страшно и больно одновременно. Но больше всего малыш чувствовал сейчас восторг перед силой, которой был наделен человек.
- Чего стоите!? Идите свежевать, - гордо сказал мужчина, выдергивая из туши копье. - Давайте, давайте!
- Пошли! - скомандовал Идарий.
- Тебя как зовут? - обратился к Амвросию мужчина, широко улыбаясь и дыша из-под длинных усов горячим паром.
- Амвросий, - сказал малыш. - Ты кузнец?
- Да, кузнец и не только. Тебя, наверное, прислал этот римлянин. Вот что, помоги Идарию, а я угощу вас свежей жареной печенкой. Такой вы никогда еще не ели!
11
После обеда мальчики пошли в кузницу, куда отец приказал Идарию отнести наконечники для стрел. Кольчуга Валента была готова. Он мог забрать ее в любое время.
- Значит ты тоже римлянин, как твой господин? - поинтересовался Идарий. От любопытства его большие болотной зелени глаза казались еще крупней.
- Да, - ответил Амвросий, проходя вслед за новым знакомым в помещение.
В прохладе воздуха ощущался запах угля и железа.
- А лет тебе сколько?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107