- Стальная пластина?
- Гладкая, закругленная пластина. Тонкая, но достаточно твердая, чтобы
усилить мозольный нарост. С обратной стороны у нее находятся маленькие
амортизационные кольца, смягчающие силу удара по вашим собственным костям. И
помните, ваш противник не будет зажат в демонстрационные тиски и не
подставит сам руку, ногу или шею так, чтобы вам было удобнее бить по ним.
Майк засмеялся, почувствовав себя лучше. В конце концов, сейчас ему не
надо было терять ничего из своей личности. Он не хотел бы опять менять
голос, поскольку наконец-то привык к этому. А его синие глаза были ярче и
выразительней прежних, карих. Сегодня предстояло перенести всего лишь
маленькую операцию, а не глобальное хирургическое вмешательство.
Майк нашел хирургический кабинет, позволил вежливому седоволосому
человеку провести себя внутрь и задвинуть в отверстие стены. На этот раз
анестезия не применялась, поскольку надрез мозоли был безболезненным. Все
было так, словно он находился в огромном чреве: здесь царило тепло и еще
темнота - стерильная, чистая, бесконечная. Глубоко в недрах машины что-то
урчало, щелкали, становясь на свое место, диски с программами. Затем он
почувствовал запах антисептика и холодок на руке. Потом появилось ощущение
щекотки, неприятного царапанья, затем и оно исчезло. Рука Майка была плотно
зажата в стальных пальцах, неожиданно мягких. Он мог сказать, когда
пластинка вошла в разрез, - от этого по телу пробежала странная дрожь. Он
мог сказать, когда мозоль была поставлена на место, и маленький аппарат для
быстрого заживления шлепнулся на линию разреза. Аппарат жужжал, шипел,
щелкал. Потом Майк снова оказался на свету.
- Позвольте взглянуть, - сказал хирург. Майк протянул руку.
- Отлично.
Майк кивнул и хотел было заговорить. Но старик прошел мимо него и
погладил вогнутую утробу машины, робота-хирурга. Майк понял, что комплимент
предназначался машине. Доктор склонялся над ней, ворковал, превозносил ее
умение провести разрез и срастить ткани. Майк оставил доктора наедине с его
металлическим дружком и направился в кабинет Нимрона.
В том, что Майк согласился на все, была немалая заслуга Нимрона. Этот
человек был добр, талантлив и дружелюбен. Он никогда не отказывался
объяснить что-либо. Теперь Майк понимал задачи Революции Средств Массовой
Информации. Целью ее было вернуть книги, фильмы, поэзию и литературу. Таким
образом романтики надеялись вновь привести человечество на тот путь, с
которого оно когда-то свернуло. Вернуться к прошлому. Нимрон постоянно
цитировал какого-то поэта по имени Уолт Уитмен. Майк также понимал, что,
хотя его задача и была важной, все остальные работали так же напряженно и
так же рисковали, как и он. Все они в действительности подвергали опасности
свои жизни. И большего риска не существовало.
Внешняя дверь президентских апартаментов открылась после того, как
камера оглядела Майка. Однако когда он вошел, дверь в зеркальном фойе была
уже открыта. Он переступил порог кабинета, по-прежнему внушавшего ему
робость, даже после стольких визитов.
- Как рука? - спросил Нимрон.
Нимрон знал все, что происходило в этом комплексе, все, что делал
каждый. У него была фантастическая память относительно деталей личной и
семейной истории каждого из заговорщиков. Он мог бы подробно рассказать о
делах любого человека, которого встречал в течение дня, если этот человек
был из числа Революционеров. Майк уже переставал удивляться всезнанию
Президента, проскальзывающему во многих случайных фразах.
- Все в порядке, - ответил Майк. - Хотя ощущается некоторая жесткость.
- Через несколько дней вы об этом забудете. - Нимрон улыбнулся. -
Понятное дело, до того момента, как вам подвернется случай использовать
пластину в деле.
Майк опустился в знакомое кресло, обхватив пальцами львиные головы на
подлокотниках.
- Что у нас на сегодня, Роджер?
- Сегодня мы поговорим о вашем задании.
- Больше никакой секретности?
- Никакой.
- Когда я должен приступить?
- Завтра.
Майк сглотнул комок в горле. Он предполагал, что между тренировкой и
действием будет перерыв, несколько дней на отдых.
- У меня было впечатление...
- Обстоятельства изменились. Мы получили известие, что Кокли производит
перетряски в руководстве своей организации. Он убрал главного управляющего и
поставил на его место молодого деятеля, Джейка Мелоуна. Мелоун собирается
углубиться в текстовые записи. Он намерен разыскать президентские резиденции
вроде этой. Это значит, что они решили рано или поздно найти нас, и лучше
рано.
- Но готовы ли остальные Революционеры? Группы коммандос? Передающие
устройства, с которых Лиза и я...
- Все подготовлено.
Майк откинулся в кресле, глядя, как в камине пляшет огонь, а дымок
поднимается туда, где он будет поглощен мощными водяными фильтрами, скрытыми
в толще бетонных стен.
- Продвижение Мелоуна - это удача, на которую мы и не рассчитывали, -
сказал Нимрон. - Вот. - Он нерешительно протянул фотографию.
- Но это же я! Нимрон промолчал.
- Вы изменили меня так, чтобы я выглядел как этот человек!
- Я полагаю, вам не сказали о том, что вы будете похожи на другого
человека. Мы пытались полностью изменить ваши взгляды, ваши позиции в этом
отношении. Каждое изменение было достаточным потрясением для вашего "я". А
если бы вы к тому же знали, что становитесь живой копией кого-то другого -
это могло стать чрезмерным грузом. Возможно, вы не думали об этом. Быть
может, это и является причиной возникшей проблемы.
В прежние времена реакция Майка была бы весьма бурной. Но теперь это
все не имело такого уж значения. Теперь он был частью чего-то большего, хотя
и работал на себя. В Шоу все было не так; там он работал на всех, кроме
себя: на Шоу и его руководство, на Кокли, на семьсот миллионов пускающих
слюни зрителей. Теперь жизнь его была другой, она стала лучше. И если уж он
взялся изучать предлагаемый план, то кое с чем придется смириться. Так Майк
и сделал.
- Продолжайте, - сказал он.
- Я рад, что вы не потеряли душевного равновесия. Мы, даже после
столького времени, боялись, что вы можете отреагировать негативно.
- Я слишком глубоко увяз во всем этом, чтобы возражать. Кроме того,
теперь я выгляжу лучше, чем когда-либо.
Нимрон улыбнулся и продолжал:
- Мы планируем удалить настоящего Мелоуна и заменить его вами. Он -
единственный в Шоу человек, у которого ваш тип лица и то же сложение. Любой
тест, какой только можно применить, подтвердит, что вы - Джейк Мелоун.
- Моя кровь, глаза и новый голос?..
- Его.
- И возможно, я смогу сделать так, чтобы Кокли не получил точной
информации об этом убежище, - сказал Майк после затянувшейся паузы. - По тем
рапортам, которые я предоставлю ему, такого убежища существовать не будет.
- Если только он уже не получил эти рапорты.

x x x

- Тогда этот милый танец окончится.
- Но мы будем работать, даже если это предположение верно. Вы должны
доставить Лизу на условленную точку в подземном гараже "Башен Кокли" через
двадцать четыре часа после вашего внедрения в здания Шоу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37