— Мы приехали во Флориду отдыхать, а не спорить. А убить рыбу мы вам не позволим,— энергично вступилась одна из женщин. Ее поддержали другие. Тогда человек, предложивший убить ползущую рыбину, начал горячиться:
— Да знаете ли вы, что эта пакость — таиландский сом? Несколько лет назад парочка таких рыбий выпрыгнула из аквариума и начала размножаться во Флориде с ужасающей быстротой. Таиландские сомы жрут любую рыбу и никого не боятся. Даже пираньи с Амазонки! Покончат с рыбой в одном месте, потом перебираются дальше. Таиландских сомов уничтожают, но их число не уменьшается. Там, куда они добираются, исчезает рыба. Их не боятся только аллигаторы.
— Такому хищнику нет снисхождения! — раздались воинственные голоса.
— Убить ее, убить!
Но было уже поздно. Белесая рыбина соскользнула с дороги и скрылась в зарослях высокой травы.Одно время в Австралии с необыкновенной быстротой начали плодиться кролики. Кто-то предсказывал, что в конце концов весь континент погибнет от острых зубов маленьких грызунов. Но предсказание не сбылось. Не погибнет и Флорида от таиландского сома, как бы хищен он ни был.
Рыба во Флориде начала исчезать задолго до того, как из аквариума выпрыгнула пара таиландских сомов. В последнее время количество рыбы возле Флориды уменьшается катастрофически быстро. И все же, когда ползающая белесая рыбина забралась на территорию индейской резервации племени семинолов, индейцы не испугались ее. Они принялись охотиться на незнакомого врага, и вскоре таиландский сом зашипел на сковородках.
К сожалению, во Флориде действуют силы более могучие, чем ползающая рыба. И именно эти силы трагически уничтожают не только флору и фауну этого красивейшего уголка земного шара.Недалеко от аллеи Аллигаторов живет индейское племя семинолов. Они до сегодняшнего дня не признают правительства США, потому что когда-то, многие годы назад, не подписали акта капитуляции.
Еще 150 лет назад почти вся земля Флориды принадлежала индейцам племени семинолов. Теперь они живут в нескольких небольших резервациях в жалких лачугах,крытых порыжелой от времени травой. Летом 1970 года после юридических сражений, продолжавшихся более 20 лет, суд присудил выплатить индейцам 12 347 500 долларов за землю, отнятую у них правительством США. Получить по полдоллара за акр земли семинолы не согласились и потребовали 350 миллионов долларов. Между прочим, именно такую сумму правительство США в свое время без колебаний преподнесло удравшим с Кубы реакционерам.
Беды индейцев во Флориде начались в 1816 году, когда туда вторглись войска генерала Эндрю Джексона, чтобы наказать местных жителей, которые давали приют убегающим из Алабамы и Джорджии черным рабам.
В 1819 году правительство США купило Флориду у Испании за 5 миллионов долларов. «Флорида никогда не принадлежала Испании,— возражают семинолы,— поэтому американцы не имели права покупать ее».
Дважды — в 1823 и 1832 годах — семинолы поднимали восстание, но оба раза безуспешно. После этого их насильно депортировали в штат Оклахому. 150 наиболее упрямых повстанцев не сдались и укрылись в непроходимых джунглях Флориды. Из многолюдного племени семино-лов сегодня осталось едва 5 тысяч человек. Половина их живет в Оклахоме, другая половина — в резервациях Флориды. Они видят пролетающие над головой реактивные самолеты, знают, что неподалеку от них расположен космодром, с которого в небеса стартуют ракеты. Стоя на земле, усеянной осколками прошлого, они слышат звуки и видят огни современной цивилизации.
Флорида всегда славилась солнечным небом, пышной субтропической растительностью и... болотами. Солнце на полуострове осталось таким же жарким, как и было, а вот площади заболоченных земель уменьшаются с каждым днем. Десятки и сотни разнообразных каналов вбирают в себя изобилие воды, и там, где еще вчера были болота, появляются обширные пастбища, на которых уже не встретишь земноводного, но зато пасется скот.
На аллее Аллигаторов мы встретили несколько шагавших по обочине индейцев, но не увидели ни одного аллигатора. Желание посмотреть отмирающих земноводных привело нас на дорогу, которая соединяет Форт-Лодердейл с озером Окичоби. С одной стороны дороги на всем ее протяжении идет канал метров 12 шириной. Между асфаль-
том и лентой воды высятся деревья. Их стволы не дадут зазевавшемуся автомобилисту «искупаться» в теплой болотной воде. Некий Сесил Клеменс купил возле этой дороги 16 акров земли и создал ферму, где начал разводить не кур и не уток, не коров и не овец, а аллигаторов. Въехав на территорию фермы, мы приобрели за доллар право осмотреть ее питомцев, кожа которых в конце концов обратится в дамские сумочки и туфли, в мужские кошельки и ремни.
— Двадцать лет я охотился на аллигаторов, а теперь начал их выращивать,— сказал мистер Клеменс.Фермер кормит своих воспитанников мукой из костей крупного рогатого скота, добавляя в них минеральные вещества и витамины. Свой бизнес мистер Клеменс начал, купив в штате Луизиана 362 аллигатора и перевезя с Ямайки 200 молодых крокодилов. Аллигаторы и крокодилы на витаминизированном корме почувствовали себя совсем не плохо в каналах и запрудах фермы. Подросшие самки отложили в гнезда яйца, из которых через 66 дней вылупилось потомство. Аллигаторы очень тщательно ухаживают за своим гнездом и заботливо оберегают новорожденных, чего не делают другие земноводные, предоставляя эту работу солнцу, теплому песку или болотной тине.
Аллигаторы и их родичи крокодилы — последние сохранившиеся из царивших на земле 200 миллионов лет назад могучих земноводных. В мире много видов крокодилов, а аллигаторов только два: один живет в Китае, другой — на южных землях Соединенных Штатов Америки от берегов Атлантики до реки Рио-Гранде.
За год аллигатор вырастает на 30 сантиметров. Эти земноводные не любят путешествовать и долгие годы живут на одном и том же месте. Недавно ученые во Флориде произвели опыт. Несколько аллигаторов положили в ящики и увезли в разные стороны на расстояние 25 миль. Через некоторое время все увезенные собрались на старом месте. Эту их оседлость и умение найти свою «квартиру» используют охотники. 50 лет назад все южное побережье США до реки Рио-Гранде так и кишело аллигаторами. Теперь их, исключая Флориду, уже нигде больше нет.
— Если мне удастся мой бизнес,— говорил нам хозяин фермы,— я сразу убью двух зайцев: разбогатею и спасу аллигаторов Флориды от уничтожения.
— А почему вам может не удаться ваш бизнес? — поинтересовались мы, хорошо зная, как дорого ценится кожа аллигаторов.
— На прошлой неделе губернатор штата Флорида издал закон, запрещающий продавать вещи, сделанные из крокодиловой кожи. Такой же закон уже существует и в штате Нью-Йорк. Боюсь, что никто теперь не станет покупать моих зверей.
— Но ведь вы не охотник на аллигаторов, а выращиваете их.
— Да, конечно,— ответил хозяин фермы.— Но ведь на их коже не написано, что она содрана именно с цивилизованного, а не дикого аллигатора!
В США аллигаторы, несмотря на то что находились под охраной полиции и закона, уничтожались весьма энергично. Чем строже наказывали браконьеров, тем дороже становилась крокодиловая кожа. Именно по такому же принципу в саваннах Африки почти не осталось львов, в горах Калифорнии — орлов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78