Если верить легендам, некогда монахи выращивали тут дыни и виноград. Как насчет винограда не знаю, но продуктов "Детинца" в его фирменных лавках хватает в столице лишь до обеда. Причем работают ребята в охотку, это отнюдь не трудовая повинность. Все это я знал не понаслышке. Биармия - маленькая страна, и здесь немного сыщется мест, где не побывал бы человек, ведущий мало-мальски подвижный образ жизни. Три года назад мне пришлось прожить в "Детинце" с неделю, расследуя довольно пакостное дело о краже. Тамошние деятели не хотели предавать его огласке, и потому к официальным путям расследования решили не прибегать.
Я припарковал машину на стоянке так, чтобы ее накрыла тень от надвратной церкви: погода с утра переломилась, и солнце сейчас поджаривало так же всерьез, как все последние дни поливал дождь.
Теперь оставалось разыскать Риту Лани.
Сделать это не составило никакого труда. Уже через несколько минут я знал, что преподает она в здешней музыкальной школе, что сейчас там идут уроки, но кончиться они должны ровно через час. Я соскучился по солнцу и потому решил побродить этот час по "Детинцу", вызвав тем самим явное неудовольствие дежурного привратника - солидного человека пятнадцати лет от роду, уже предвкушавшего обстоятельную и приятную беседу с новым человеком. Я поднялся на монастырскую стену и пошел по галерее. Отсюда открывался прекрасный вид на окружающие "Детинец" сады с разбросанными по ним семейными коттеджами. В каждом таком двухэтажном, крытом черепицей домике жила здешняя семья - групповые родители с шестью-семью детьми самого разного пола и возраста, от младенцев до юношей и девушек, уже готовящихся покинуть "Детинец". Родителями могли работать только бездетные супружеские пары. Конкурс на каждую вакансию был бешеный, отбор производился самый тщательный, потом следовала годичная специальная подготовка - и в "Детинце" появлялась новая семья, объединявшая детей, лишенных родителей, и родителей, не имеющих детей. Я сделал полный круг по стене и ровно через час вошел в здание музыкальной школы.
На вид Рите Лани можно было дать дет тридцать. И, насколько я понял, впечатление соответствовало действительности. Красавицей я бы ее не назвал, дурнушкой - тоже, сплошное среднее арифметическое. Словом, выйди вечером в Александровский сквер ( там таких прогуливается девять из десяти. Бог знает, что сыскал в ней доктор Меряч, но это уже его личное дело.
- Меня зовут Марк Айле. Я частный сыщик. Клиент поручил мне поиски Виктора Меряча, что и привело меня к вам.
Мы сидели в маленькой, спартански обставленной гостиной двухкомнатной квартирки Риты, помещавшейся здесь же, в здании школы.
- Частный сыщик? - она удивленно посмотрела на меня. - А разве такое бывает? Я думала, Шерлок Холмс - это очень давняя история.
- Несомненно, - согласился я. - Однако - вот мой патент.
Она бегло глянула на запаянную в пластик карточку.
- А могу я поинтересоваться, кто ваш клиент? Кого, кроме меня, может волновать судьба Виктора?
- Его дальнего родственника, Фальстафа Пугоева.
- Никогда о таком не слышала.
- Насколько я понимаю, доктор Меряч сам не подозревал о его существовании.
- А откуда ваш Пугоев - так? - узнал об исчезновении Виктора?
- От полиции.
Собственно, кто кого расспрашивает? Но пока это было не столь важно. Лишь бы в конце концов сложился разговор.
- Выходит, полиции проще найти никому не нужного родственника, чем человека, попавшего в беду?
- Вы думаете, доктор Меряч попал в беду?
- А что еще я должна думать, если его ищет полиция?
- Они у вас уже были?
- Позавчера. Но я не смогла сказать им ничего полезного.
( Это их мнение или ваше?
- Мое. Но, думаю, они его разделяют.
Внешне она держалась достаточно спокойно. И в то же время даже на расстоянии чувствовалась бившая ее внутренняя дрожь. Бывают такие состояния, которые не всегда можно правильно истолковать, но ощущаешь их не менее явственно, чем страх или сексуальное влечение.
- И все-таки позвольте задать несколько вопросов. При этом должен предупредить, что вы имеете полное право не отвечать на них. Ответственность за дачу ложных показаний на вас сейчас не распространяется.
- Зачем вы это говорите? Я не собираюсь лгать.
- Я вас в этом и не подозреваю. Но таковы правила.
- Что же вас интересует?
- Прежде всего, мне важно понять, что за человек доктор Меряч.
- Это слишком общий вопрос. На многочасовую исповедь я сейчас попросту неспособна, а иначе о человеке не расскажешь, не правда ли?
- Не знаю. Это кто как.
- Я - так. Попробуйте задавать вопросы. Более конкретные вопросы. Может, так у нас что-то получится?
- Хорошо, давайте попробуем, Рита. Когда вы в последний раз видели доктора Меряча?
- Полиция уже спрашивала об этом. Две недели назад. В среду. Шестого июня.
- Где?
- У него дома.
- И с тех пор не встречались?
- Мы видимся не так уж часто. У него работа. У меня - тоже.
- И вас это устраивает?
- Когда не можешь изменить обстоятельств, их остается принимать.
- И все-таки?
- Н Виктора люблю. Этого не достаточно?
- Вполне, Рита. Простите мою настойчивость, но ведь вы хотите помочь найти доктора Меряча?
- Найдите - и к тому, что вы получите от своего клиента, я прибавлю столько же.
- Вряд ли. Я получу с него немало.
- Я найду любую сумму.
- К тому же это незаконно. Одно дело - один клиент.
Она в упор посмотрела на меня и вдруг сменила позу, быстрым движением закинув ногу на ногу - так, чтобы я смог оценить их по достоинству; оценивать, между прочим, действительно было что. Я начал понимать Меряча.
- Все равно я сумею отблагодарить вас, - произнесла она с этакой горловой дрожью в голосе и сразу испортила впечатление. Каюсь, разговоры мартовских кошек никогда не были мне по душе.
- Нет, - сказал я. - И оставим это. Тем более, что доктора Меряча я все равно ищу. И постараюсь найти.
- Прошу вас, найдите его! - Теперь в голосе было не мурлыканье, а явное предвестье слез. Господи, до чего же трудно иметь дело с женщинами! Я с радостью променял бы Риту Лани на добрый десяток Ярвилл.
- Но все-таки, Рита, что за человек доктор Меряч? Спокойный? Уравновешенный?
- Безусловно. Самый пунктуальный изо всех, кого я встречала.
- Способный на нелогичные поступки, неожиданную смену планов?
- Нет( Пожалуй, нет. Точно нет.
- Хорошо. Вы знаете, куда направлялся доктор Меряч в день своего исчезновения?
- Как куда? Сюда, ко мне.
- Тогда почему же не вы первой заявили в полицию? Почему это сделала только через три дня администрация института?
- А вы встречали когда-нибудь женщину, которая призналась бы, что мужчина собирался к ней и не приехал? Если это еще не муж, разумеется?
- Вы собирались пожениться?
- Не знаю. Скорее, да. Во всяком случае, я этого хотела. ( На этот раз ее искренность была обезоруживающей.
Ну и переходы! Два самых бессмысленных занятия - по крайней мере, у нас в Биармии - предсказывать погоду и играть в карты с женщиной. Никогда не знаешь, что прольется с неба через два часа, и какой ход сделает партнерша через две секунды.
Словом, уезжая из "Детинца", я знал ненамного больше, чем вчера вечером. Было три часа. Расследование длилось уже ровно сутки, а не продвинулся я пока ни на шаг. Само по себе это не было трагедией: мне случалось топтаться на месте и неделями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22