Наверное, по Москве найдется ещё немало квартир, хозяйки которых тоже имеют аналогичные. Филя, возможно, не сам писал, а просил кого-то - в его кладовке краски уже засохли, все пропылилось. Для этого ему и требовались фотографии будущей жертвы. Судя по средненьким пейзажикам, валяющимся в его шкафу, такое мастерство ему не по силам. Все ж картина передает экспрессию, силу характера. А взгляд! Я видела три портрета, включая собственный, и каждая изображенная на нем женщина безмолвно говорит: "Я хороша и прекрасно это знаю!" С самого начала я чувствовала в мальце какую-то фальшь. Мое чутье меня никогда не подводило, а людей с двойным дном я терпеть-ненавижу. Видать, проинтуичила, потому и бортанула его. Вникать, кто он таков и почему ко мне клеился, было некогда - Ларка тогда попала в крутую переделку42, - и я со спокойной душой расплевалась с Филей, не тая на него зла. Оправдывалась, что даже если парнишка с душком, то за талант ему можно многое простить. А если он не сам писал портрет, то и таланта-то, выходит, нет...
Она снова помолчала. Все присутствующие напряженно следили за ней, ожидая продолжения. Наконец Олеся не выдержала:
- Ал, чего ты казнишься-то? Ну, ошиблась в нем, подлецом он оказался, с кем не бывает?! Спроси любую из нас - как часто мы ошибались? И услышишь, что с каждой бывало, и не раз.
- Да как-то неприятно получить такой болезненный щелчок по самолюбию...
- Напарница, по-моему, ты рефлексируешь, - внес свою лепту сыщик. - Ты встречалась с этим мерзавцем всего трижды, почувствовала, что он не тот, за кого себя выдает, и рассталась с ним. С тех пор прошел год, все давно в прошлом. Чего страдать?
- Ты прав. - Она уже улыбалась. - На фиг грешки прошлого!
- Эй, а меня тут ждут? - послышался из коридора веселый Люсин голос.
- Люлю приехала, - обрадовалась Алла, все остальные тоже. Неунывающая Люся на всех действовала в оптимистическом ключе.
В дверях появилась Люда Бармина собственной персоной, тоже сияя улыбкой:
- Привет, сыщики и сыщицы! Опять совещание в Филях?
Расцеловавшись с сокурсницами, Люлю хотела уже сесть на отодвинутый Виталием стул, и тут её взгляд упал на портрет.
- А чего это вы любуетесь на эту стерву?
- Ты её знаешь? - в один голос вскричали напарники.
- Имела несчастье, - кивнула Люлю. - Это Изабелла Астралова.
- Та, которую убили? - уточнила дотошная Тамара.
- Ага. Правда, не могу сказать, что скорблю по этому поводу. Сволочней бабы в жизни не встречала.
- Откуда ты её знаешь?
- Интервью у неё брала, ещё в те времена, когда она никому не была известна. Тогда мне деньги были нужны до зарезу. Впрочем, как и всегда, со смешком добавила Люся. - А тут как раз началась рекламная кампания по раскрутке никому не известной писательницы. Ее литагента Якова Борисовича Корна я хорошо знаю, работали вместе в журнале "Молот ведьм" - мистика и прочая дребедень, стыдно вспомнить. Зато платили нам хорошо, и это приятно вспомнить. - Неунывающая Люлю расхохоталась. - Как-то раз Яша звонит: "Люся, хочешь заработать триста баксов?" Кто ж не хочет? Дурных нынче нема. Чего, спрашиваю, надо? А Яшка говорит: "Нужно сделать хорошее интервью с писательницей. Она пока из начинающих, но мы её заранее раскручиваем. Дама богатая, с жиру бесится, потому стала пописывать романчики. Ну, пусть побалуется. Тем более, её муж за все платит. Вопросики я подготовил, ответики тоже, а ты не обращай внимания на её ахинею, она у нас дама нервная и на редкость стервозная. Если что не по ней - пепельницами и другими тяжелыми предметами кидается. Имей ввиду, диктофонов мадам не терпит, так что возьми с собой побольше бумаги и задавай вопросы по списку, а потом мы с тобой все подчистим". Я говорю: "А зачем тогда вообще брать у неё интервью? Давай вопросы и ответы, я изложу все своим языком, и порядок". А Яков: "У тебя глаз острый, ты обязательно подметишь красочные детали. Надо добавить изюминки, а то народ на неё не клюнет. Мы придумали ей имидж, да мадам в него пока никак не вписывается - весьма строптива. Да и черт с ней, дело не в том, какая она, главное - донести до читательских масс её образ. И вот тут ты что-нибудь подметишь, а уж мы с пиарщиками потом сами доведем все до ума. Может быть, и ты какие-то идеи подскажешь. Вспомни, как мы в "Молоте ведьм" писали про всякую чертовщину, и сделай уклон в мистику, непонятность. Если тебе что-то придет в голову, телефонируй мне, мы с тобой обсудим и внесем коррективы в перечень вопросов. Ты задашь вопрос в нужном нам ключе, и мадам тут же ухватится - к этому делу она весьма восприимчива, горазда на красивое вранье и импровизации. Когда я ей что-то советую, эта стерва артачится, но стоит журналисту что-то произнести, её несет. Вот из этой ахинеи мы потом и выберем то, что нужно к её имиджу. Потом она и сама в это верит, и нам с рекламщиками будет легче внушить ей, как соответствовать придуманному образу".
- Люлюха! Ну какой же ты бесценный кадр! - порадовалась Алла. - Как же ты была нам нужна, когда мы с сыщиками строили гипотетические версии про эту Астралову!
- А что - я уже опоздала со своими воспоминаниями? - засмеялась Люся.
- Нет, нет, все актуально. Повествуй дальше.
- Ну, ударили мы с Яшкой по рукам, но деньги вперед он мне, конечно, не дал. Сказал: "Если подкинешь свежую идейку, добавлю чуток". Ладно, думаю, стервей я за свою жизнь повидала немало, одной больше, одной меньше, - какая разница! - а триста баксов карман не трут, да ещё и "с чутком". Пришла я к ней, а в её квартире чуть заикой не стала - в коридоре темень, только издалека льется слабый свет, везде какая-то дрянь понатыкана, такое ощущение, что тебя из темноты кто-то хватает, а с потолка что-то мокрое свисает... Бр-р! - передернула плечами Люся. - В общем, жуть. Да ещё и музыка, как в триллере - стра-ашная! Прям мурашки по коже и душа в пятки. Яша потом говорил, что Астралова велела заказать музыкальное сопровождение у известного композитора, чтобы сразу создать соответствующий настрой у посетителей. В общем, бреду я наощупь по темному коридору, озираюсь, вздрагиваю и размышляю, куда это я, блин, попала-то! И вдруг вместо музыки резкий звук - децибелами по ушам ка-ак даст! Я от неожиданности взвизгнула, метнулась, споткнулась, упала, какую-то кадку уронила, а что-то на меня ещё сверху свалилось, колготки порвала, коленку ушибла. Сижу на полу и кручинюсь - убытки уже налицо, а триста баксов "с чутком" ещё отработать надо.
Алла захохотала, за ней все остальные, и рассказчица замолчала, ожидая, пока они отсмеются.
- Ну, Люлюшка, ну, повеселила... - Верная боевая подруга утерла выступившие от смеха слезы.
- Вот вы хохочете, - с мнимой обидой произнесла Люся, - а я там со страху чуть не родила, правда-правда. - Она покосилась на Виталия - все ж мужчина, а тут такие интимные, чисто женские подробности, пусть и не в буквальном смысле. - Ну, думаю, до чего ж придурочная мадам... То ли Яшка с имиджмейкером переборщили, то ли она сама с тараканами... Яков, стервец, не предупредил, что меня ожидает такая страсть, а самого нигде нет. Потом он объяснил, что у них задумка такая - Астралова должна быть в квартире одна. Когда я к ней пришла, даже входная дверь была не заперта, мол, она совсем не от мира сего, о подобной ерунде не заботится. Наконец я добралась до гостиной и вижу - лежит на кушетке диковинное чудище, закутанное в хламиду серо-бурмалинового цвета, на голове - не пойми что, помесь кастрюли с тюрбаном, а лицо закрыто тряпкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107