– Мало мне дерзости волшебника, теперь еще и белка дерзит, – проворчал рыцарь. – Я не намерен с тобой разговаривать.
Преодолевая тяжесть доспехов, он начал подниматься. И вдруг с удивлением посмотрел на нее:
– Эй… да ведь ты говоришь!
– И, к своей чести, отмечу, что не стала кричать, – ответила белка, – хоть ты и сел на мой хвост.
– Но животные не могут разговаривать, – сказал рыцарь.
– Еще как могут, – возразила белка, – просто люди к ним не прислушиваются.
Рыцарь изумленно покачал головой:
– Так ты и раньше со мной разговаривала?
– Конечно, каждый раз, когда раскусывала орех и пропихивала тебе в забрало.
– Почему же я слышу тебя только сейчас?
– Меня восхищает твое любопытство, – произнесла белка, – но почему ты не воспринимаешь вещи естественно, как они есть?
– Ты ответила вопросом на вопрос, – сказал рыцарь, – это результат долгого общения с Мерлином.
– А вот ты с ним общался слишком мало!
Белка вильнула хвостом перед рыцарем и взбежала вверх по дереву.
Рыцарь крикнул ей вслед:
– Погоди! Как тебя зовут?
– Белка, – ответила она просто и исчезла в густых ветвях.
Пораженный рыцарь покачал головой. Можно ли такое вообразить? И вдруг он увидел, что к нему приближается Мерлин.
– Мерлин, – сказал рыцарь, – пора мне убираться отсюда. Я уже начал разговаривать с белками.
– Вот и прекрасно, – ответил волшебник.
Рыцарь выглядел растерянным:
– Что значит – прекрасно?
– А то и значит. Ты уже начинаешь чувствовать вибрации других.
Рыцарь был совершенно озадачен, а Мерлин продолжал объяснять:
– Ты общался с белкой не с помощью слов, ас помощью ощущаемых вибраций. Потом эти вибрации ты облек в словесную форму. Я жду того дня, когда ты научишься разговаривать с цветами.
– Не раньше, чем они прорастут на моей могиле. Я должен покинуть этот лес!
– Куда же ты поедешь?
– Обратно к Джульетте и Кристоферу. Они уже давно живут одни. Я должен вернуться, чтобы заботиться о них.
– Как же ты будешь о них заботиться, если не можешь позаботиться о себе? – спросил Мерлин.
– Но я очень соскучился, – заскулил рыцарь, – и хочу вернуться к ним даже в таком жалком виде.
– Именно так ты и будешь выглядеть в своих доспехах, когда вернешься, – предупредил его Мерлин.
Рыцарь с грустью посмотрел на волшебника:
– Я не хочу ждать, пока избавлюсь от доспехов. Мне хочется уехать немедленно и стать хорошим, добрым и любящим мужем Джульетте и прекрасным отцом Кристоферу.
Мерлин понимающе кивнул головой. Он сказал рыцарю, что возвращение станет для семьи подарком.
– Но подарок будет настоящим только тогда, когда сможет принести радость. Иначе он станет обузой, – сказал волшебник.
– Ты хочешь сказать, что мне не обрадуются? – удивленно спросил рыцарь. – Они обязательно поверят мне еще раз. В конце концов, я один из лучших рыцарей в королевстве.
– А что, если сила доспехов непреодолима? – мягко спросил Мерлин.
Рыцарь задумался над его словами. Он вспомнил бесконечные упреки Джульетты в том, что часто уезжал в поход, обожал свои доспехи, закрывал забрало или быстро уходил спать, чтобы не слышать ее слов. А вдруг Джульетта не примет его? Зато Кристофер точно обрадуется.
– Почему бы не послать весточку Кристоферу и не спросить его об этом? – предложил Мерлин.
Рыцарю понравилась эта мысль, но он не знал, как это сделать. Мерлин указал на голубку на своем плече:
– Весточку отнесет Ребекка. Рыцарь был в замешательстве:
– Она не знает дорогу в замок. Ведь это просто глупая птица.
– Я отличаю север от юга, а восток от запада, – резко ответила Ребекка, – для тебя же это непостижимо.
Рыцарь поспешно извинился. Он был сильно потрясен. В один день ему не только удалось объясниться с белкой и голубкой, но и рассердить их обеих. Как птица с добрым сердцем, Ребекка приняла извинения рыцаря и вспорхнула, унося в клюве записку для Кристофера, написанную на скорую руку.
– Не воркуй с голубями при встрече, иначе выронишь записку, – закричал ей вдогонку рыцарь.
Ребекка не обратила внимания на неуместное замечание, понимая, что ему предстоит еще многому научиться.
Прошла неделя, а Ребекки все не было. Рыцарь начинал беспокоиться и опасался, что она стала жертвой сокола, которого обучил охотиться такой же рыцарь, как он. Он содрогнулся от одной мысли, что мог увлекаться охотой на дичь – а может, дикой охотой? От такого ужасного каламбура рыцарь опять содрогнулся.
Когда, аккомпанируя себе на лютне, волшебник закончил петь: «Зима холодной, долгой будет, коль ты тепла не даришь людям», – рыцарь высказал ему свое беспокойство насчет Ребекки.
Мерлин подбодрил его беззаботным экспромтом:
Умна моя голубка-птица. В пути беды с ней не случится.
Внезапно животные вокруг оживились. Все они смотрели на небо. Мерлин и рыцарь тоже посмотрели вверх. Они увидели Ребекку. Голубка покружила над их головами и стала снижаться.
Рыцарь с трудом поднялся на ноги, когда Ребекка уселась на плечо Мерлина.
Взяв записку из ее клюва, волшебник хмуро сообщил рыцарю, что ее прислал Кристофер.
– Дай мне взглянуть! – сказал рыцарь, нетерпеливо выхватывая листок.
Посмотрев на него, он разинул рот от удивления.
– Это чистый лист! – воскликнул рыцарь. – Что это значит?
– Это значит, – мягко произнес Мерлин, – что твой сын не может тебе ответить, потому что почти совсем тебя не знает.
Ошеломленный рыцарь стоял какое-то время неподвижно, затем застонал и медленно опустился на землю. Он старался сдерживать слезы, потому что рыцарю в блестящих доспехах плакать не к лицу. Но постепенно горе полностью овладело им. Рыцарь плакал, обливаясь слезами. Почувствовав сильную усталость, он наконец заснул.
Глава 3
Тропа Истин
Когда рыцарь проснулся, Мерлин молча сидел рядом.
– Мне стыдно, что я вел себя так недостойно, – сказал рыцарь. – Моя борода совсем промокла от слез, – раздраженно добавил он.
– Не вини себя, – сказал Мерлин, – ты уже сделал первый шаг к тому, чтобы снять доспехи.
– Какой шаг?
– Скоро узнаешь, – поднимаясь, ответил волшебник. – Тебе пора уходить.
Рыцарь встревожился. Он успел привыкнуть к лесу, Мерлину и животным. Кроме того, ему просто некуда было идти. Джульетта и Кристофер наверняка не обрадуются его возвращению. Ему по-прежнему оставалось ходить в походы и совершать подвиги. Рыцарь прославился в бою, и сразу несколько королей желали, чтобы он им служил. Но воевать больше не имело смысла.
Мерлин напомнил рыцарю о его единственной цели: избавиться от доспехов.
– Зачем беспокоиться? – угрюмо произнес рыцарь. – Ведь Джульетте и Кристоферу уже все равно, каким я буду.
– Сделай это ради себя, – предложил Мерлин. – Эти доспехи доставили тебе очень много неприятностей, а со временем твое положение может стать и того хуже. Ты даже можешь умереть от простуды, когда снова намокнет твоя борода.
– Доспехи стали для меня настоящей обузой, – ответил рыцарь. – Я устал таскать их на себе и пресытился измельченной пищей. Представь себе, я даже не могу почесать собственную спину.
– Когда в последний раз ты ощущал теплоту поцелуя, наслаждался ароматом цветов или слушал прекрасную мелодию, не приглушенную доспехами?
– Уже и не помню, – угрюмо пробормотал рыцарь. – Ты прав, Мерлин, я обязан снять эти доспехи прежде всего ради себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12