Первый проблеск понимания происходящего озарил меня.
Насладившись удовлетворением от проделанной работы, я последовал за
процессией до следующей станции. Там я увидел, как произошла трансформация
с другой ногой Поля. Это еще больше взволновало меня. Его мозг как и у
остальных был во власти дурмана, это убедило меня в том, что он стал
жертвой обмана. Хотя я мало знал, чтобы судить о людях, я подумал, что
происходящее с ним совсем не справедливо и вовсе не честно, особенно то,
что делает Ларик.
Когда мы подошли к следующей станции к уродству Поля добавилось
кое-что еще. Один из участников умер. Конечно, он ничего не значил для
меня, но в этот самый момент вновь прозвучало слово "Фаней". Я оглядел
остальных, ожидая как они среагируют, но реакции не последовало. Конечно,
мертвый человек мог отвлечь их от всего остального, хотя слово прозвучало
довольно громко, а несколько мгновений спустя повторилось.
А затем еще раз.
Оно стало навязчивым в своих повторениях. Я сжался, затем расслабился
и прислушался. Господи! Как глупо предполагать, что кто-то еще может
услышать, если это адресовано только мне, мне одному. Где-то в глубине я
сознавал, что понимаю его. Потом опять происшествие.
Тело было перенесено, ритуал пошел своим чередом, и Поль опять стал
видоизменяться. В тот момент казалось, что все это не столь важно.
Изменения происходили со мной, естественно не на том физическом уровне,
что с Полем. Во мне быстро нарастали и крепли новые понятия - свободы воли
и предопределенности. К несчастью у меня не было времени предаваться
размышлениям, мое внимание было целиком поглощено самим превращением:
изменился мой разум. Я придерживался негласной, хорошо усвоенной позиции -
не вмешиваться в дела других. И я не вмешивался, так долго, сколько себя
помню. Я вновь задумался над своей позицией и решил, что настало время
исключений.
Мне не нравилось, что происходило с Полем, я не мог больше пускать
все на самотек. Я должен что-то сделать, хотя - я не был уверен в этом
полностью, что могло помочь ему вернуть прежний нормальный вид, чтобы он
сам расправился со своими врагами, как сочтет нужным.
Я думал об этом все время, пока мы шли к конечной станции. Голос,
твердящий "Фаней", исчез. Я предполагал, что Поль расстанется со своими
ступнями. Я внимательно следил за Лариком в те моменты, когда он не
руководил действом. Он внушал Полю мысли об Авинконете, где он станет
пленником, как только кончится ночной ритуал.
Когда все покинули конечный пункт и вышли в огромную пещеру, я
наблюдал как Ларик обездвижил Поля, наслав на него паралич. Затем он стал
выводить остальных. Мне казалось, что я смогу снять чудовищную оболочку,
удерживающую его в нише, но я колебался и не знал, что делать дальше.
Я последовал за первым кандидатом, чтобы познакомиться с
заключительной процедурой ритуала. Я видел, что многих учеников встречали
наставники, у выхода я заметил Маусглова.
Конечно.
У меня уже был план, когда я вернулся в пещеру. Внезапно я увидел
того волшебника, который ночью навещал Поля по пути на Балкин. Я
остановился и стал наблюдать. От человека исходила небывалая сила.
Он умело пользовался ей, я понял, что он хочет направить ее на Поля.
Я немедленно бросился, надеясь помешать ему. Это было стремление помочь, а
не узнать новый механизм силовой передачи. Меня заинтересовала голова
чудовища, насаженная на кол. Не могло ли это пригодиться для спасения
Поля?
Поль возвращался к своему прежнему виду, затем вновь маскировался. Я
понял, что намеривался сделать волшебник, его действия никак не
способствовали моему плану. Поль по-прежнему оставался в опасности.
Я вспомнил о теле Крендела, того огненно-рыжего человека, который
недавно скончался. В данный момент никто не интересовался им, я проник в
него и стал изучать, как оно работает. Я хотел бы, чтобы оно было в форме
и готово исполнить поручение. В его форме я хотел встретить Маусглова,
ожидавшего снаружи.

10
Маленький человек скользнул в золотистое отверстие в центре комнаты,
оно тут же снова сомкнулось за ним. Пульсирующее сияние, оптический обман,
взгляд сквозь любое пространство - все это далеко не исчерпывало всех
возможностей роскошной комнаты. Вместе с тем глаз неотступно следил за
удаляющимся человеком в черных одеждах, который проследовал сквозь высокую
украшенную гобеленами стену и далее по аркообразной галерее, мимо
колоннады света и тьмы.
Затем сверкающий хрусталик сжался, сверкнул и погас. Ибал откинулся
на подушки. Внезапно его дыхание участилось и стало глубже; на лбу
заблестели капельки пота.
Вонни, сидящая возле него на коленях, нежно промокнула его лицо
голубым шелковым платочком.
- Совсем немного, - сказала она, - можно считать проход достаточным.
Он улыбнулся.
- Это просто напряжение, - признался он, - и, говоря по правде, не
то, что я намеривался сделать вновь. Сейчас, однако...
- ...все по-другому, - закончила она.
Он кивнул.
- Что ты собираешься делать?
- Набираться сил.
- Ты знаешь, я не это имела в виду.
- Хорошо. Набираться сил и забыть. Я протянул ему руку помощи. Мое
благородство удовлетворено.
- Так ли? Правда?
Он вздохнул.
- В моем возрасте, слава и уважение - это все, что я могу себе
позволить. Те дни, когда я увлекался подобными авантюрами, давно канули в
прошлое.
Ее руки нежно скользнули по его волосам, обняли мускулистые плечи и
погладили их. Затем она взяла бокал с холодным искрящимся вином и поднесла
к его губам.
- Ты убежден в своей оценке случившегося? - наконец поинтересовалась
она.
- Только боги знают, что еще может произойти! - воскликнул он. -
Что-то крайне неестественное направило Маусглова ко мне. Тем более эта
история о юноше, которому я покровительствовал. Странно, он оказался сыном
старого Дета и был похищен Райлом Мерсоном. Мое благородство подсказывает,
что я должен кое-что сделать для моего протеже, иначе Райл Мерсон погубит
его. Что я и сделал. К счастью, единственное, что хотел Маусглов - это как
можно быстрее переправить его обратно в Рондовал - я только что осуществил
это.
- И этого достаточно?
- Конечно, нет, если бы он был моим учеником. Но я только сделал ему
одолжение. Я слишком мало знаю его.
- Но... - начала она.
- Все, - ответил он.
- Нет, я не о том.
- Тогда что?
- То, что ты сказал в самом начале, разве это может быть правдой?
- Я забыл о чем говорил.
- Ты сказал, что это продолжение того, что произошло еще до рождения
Поля...
- Я лишь предположил это.
- ...это то, что ведет к войнам.
Он взял кубок из ее рук и отпил глоток.
- Да, я уверен в этом, - наконец изрек он.
- То, что вновь откроет дорогу тому бизнесу?
Он пожал плечами.
- Или полностью закроет его. Да. Я думаю, это может произойти - или
этот Райл верит, что это может произойти. Опять все сначала.
Он отставил кубок, поднял руки и внимательно посмотрел на них.
- Поль, по-видимому, проявил излишний интерес к чему-то очень
могущественному и сверхъестественному, - сказал он, - но на его пути
встречаются надежные друзья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59